唐太宗李世民执政时期，在西北边境上出现了一个强大的少数民族政权——吐蕃。
吐蕃的赞普松赞干布非常羡慕唐朝的文化，要和唐朝建立友好关系。公元634年，松赞干布第一次派遣使臣前往长安访问。唐太宗很快就派使臣回访。从此，汉藏两族关系越来越密切了。不久，松赞干布派使臣带着丰盛的礼物，到唐朝向皇室求婚，唐太宗没有同意。公元640年，松赞干布派大相（相当于宰相）禄东赞带着黄金5000两、珍宝数百件，经过数千里的草原，再一次来到长安求婚。
这一次，唐太宗决定将文成公主嫁给吐蕃赞普。
文成公主出嫁的消息传到吐蕃以后，引起了吐蕃人民莫大的喜悦和兴趣。松赞干布按照唐朝建筑的风格，在逻些为文成公主修建了城郭和宫室，就是现在的布达拉宫。
文成公主进藏，不仅带去了各种谷物、蔬菜种子，还带去了工艺品、药材、茶叶及各种书籍。
吐蕃的手工业，如酿酒、造纸、造墨、缫丝等都是唐朝汉族工匠直接帮助建立的。
吐蕃过去没有文字，无论什么事都用绳子打结，或在木头上刻符号表示。在文成公主的建议下，松赞干布指令柔扎布负责造字工作，后来造出了30个字母和拼音造句的文法。松赞干布认真学习新文字，并把这些字刻在宫殿的石崖上，从此吐蕃有了自己的文字。文成公主用吐蕃文释译唐朝的儒经和佛经，促进了藏文化的发展。
公元680年，文成公主去世了，她在吐蕃总共生活了40年。
文成公主对藏族人民作出了巨大的贡献，深受藏族人民崇敬，至今在拉萨的布达拉宫里，还保留着文成公主和松赞干布的塑像，汉藏人民常到那里拜谒。
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传说当时与禄东赞同时到长安求婚的还有四个国家的使臣。可是只有一个公主，究竟该嫁给谁呢？最后，太宗决定出几个难题考一考这些使臣，看谁最聪明能干就把公主嫁给哪个国家。结果禄东赞取得了胜利，为吐蕃迎回了公主。
青海有一条倒流河，这条河从东向西流入青海湖。传说文成公主从这条河开始，就要弃轿骑马，进入草原。文成公主想到从此和家乡的距离一天比一天远了，不禁痛哭失声。公主这一哭感动了天地，结果使这里出现了河水倒流的现象。