公元前565年4月8日，在印度半岛北部的一个小国里，出生了一位王子叫悉达多。悉达多的母亲在生下他第七天就死了。所以，悉达多是由他姨母抚养长大的。
悉达多非常热衷权势，他满脑子想的都是人世间的种种不平：为什么全印度要把人分成四等？人世间为什么会有生、老、病、死种种痛苦？怎样才能摆脱这些痛苦？后来，悉达多知道了，就是权力再大的国王也不能解决这个问题。于是，他决心放弃王位继承权，出家修道，去寻找解除人类苦难的方法。
悉达多奔波了六年，连澡也不洗，但始终没有找到解决人间痛苦的办法。
这天，悉达多走到一条河边，决心下去洗一个澡，把六年来积在身上的污垢统统洗净。他洗完澡上岸后，疲倦极了，一动都不能动。河边牧牛的姑娘看到这种情景，给他喝了许多牛奶，悉达多终于恢复了元气。他走到一棵菩提树下，在地上铺了吉祥草，面向东方，盘膝而坐，对天发誓：“如果我不能彻底觉悟，宁可粉身碎骨，也决不从这个座位上起来！”就这样，悉达多在菩提树下冥思苦想着解脱人间痛苦的答案。
在悉达多35岁那年的2月8日夜间，当一颗明亮的星星从东方升起的时候，他突然想通了这个道理，创立了佛教。从此，人们尊称他为佛祖，因为他是释迦族人，又将他称为释迦牟尼，意思是“释迦族的圣人”。
[我还想知道]
摩揭陀国的国王为释迦牟尼修建了世界上第一座佛教寺院。
释迦牟尼的遗体火化以后，骨灰结成若干颗粒，佛教把这种颗粒叫做“舍利”。后来，八个国王分取舍利，把它珍藏在用金、银、玛瑙、珍珠等七种宝物装饰的塔中，这种塔人称“宝塔”。
公元1世纪时，佛教传播到中国汉族地区，以后，再从中国传播到朝鲜和日本。然而，在公元8世纪以后，印度的婆罗门教重新得势，改名为印度教。所以，现在印度国内很少有信仰佛教的人了。