蒙古国自成吉思汗即位后，于公元1219年开始向西征讨，把扩张的矛头对准了中亚、西亚和东欧、中欧地区。
成吉思汗亲自统率第一次西征的目标是：中亚阿姆河下游古国花剌子模。
蒙古军冲进城市以后，3万花剌子模军队在城内的堡寨里死守，又坚持了一个多月。终于因为粮尽械绝，全部牺牲。
灭亡了花剌子模以后，蒙古军继续西进，越过高加索山脉，进入顿河流域，于公元1223年打败了俄罗斯联军。
蒙古第二次西征，是由成吉思汗的孙子拔都领导的，他率诸王子远征，在击败保加尔人后，横扫南俄草原，攻陷罗斯古国都城基辅。公元1241年，蒙古人兵分两路，侵入波兰和匈牙利，大败波兰、德国等国骑士团组成的欧洲联军。
公元1253年，成吉思汗另一个孙子旭烈兀进行了第三次西征，消灭了阿拔斯王朝统治下的阿拉伯帝国。但是，蒙古人在大马士革以南的阿音札鲁特被埃及苏丹军队打败，失去进一步西征的可能。
蒙古帝国经三次西征，领土已非常庞大，也正因为庞大，才很难维持长久的统一。蒙古帝国很快便分裂了，但蒙古人的统治在一些国家中却维系了很长时间，拔都在罗斯建立的金帐汗国，统治近两个半世纪；蒙古在克里米亚的统治，一直持续到1783年。
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蒙古军攻陷花刺子模之后，把全城烧毁了还不罢休，又决开了大河的堤岸，把全城淹掉。曾经一度繁荣发达的中亚细亚文明，顿时被摧毁殆尽。花剌子模国王逃到里海的一个荒岛上，凄凉地死去了。
马可·波罗17岁时跟随父亲和叔叔，途径中东，历时四年多来到中国，在中国游历了17年。回国后写了一本《马可·波罗游记》，记述了他在东方最富有的国家——中国的见闻，激起了欧洲人对东方的热烈向往，对以后新航路的开辟产生了巨大的影响。