18世纪中叶，北美殖民地与宗主国英国之间的矛盾日益尖锐。为了加强殖民统治，英国政府不但颁布了一系列税法，还在1765年颁布了《驻军条例》，规定驻在殖民地的英国军队可以任意占用旅店、酒店、饭店为营房；殖民地必须为英军供应食物和一切交通工具。
后来，英军派了两个团士兵驻防波士顿，这些士兵胡作非为，使殖民地人民无法容忍。自1767年起，英国殖民统治者又颁布了好几次“詹森德条例”，其中有一个唐森德条例规定，殖民地必须缴纳特别税以供养殖民地英军的开支。这些条例引起北美人民的强烈不满，殖民地人民与英国驻军的冲突也不断发生。
1770年1月，纽约的英国驻军与“自由之子社”发生冲突，群众一人被杀，数人受伤。2月，英国税吏在波士顿开枪打死一个小孩，引起3月2日波士顿工人和英国驻军第20团发生正面冲突。3月5日，又发生英军凌辱学徒的事件，殖民地人民愤怒地聚集到驻扎英军的英王街上，向凌辱学徒的士兵投掷雪球以泄心中之恨。
英驻军中尉普林斯顿下令向群众开枪，打死5人，伤6人，制造了骇人听闻的“波士顿惨案”。波士顿惨案激起北美人民对殖民统治的更大愤怒。