1171年，出身于阿拉伯叙利亚库尔德族的军事将领萨拉丁（1139～1193年），在近卫军支持下，推翻法蒂玛朝哈里发·阿迪德，自立为苏丹，建立了阿尤布王朝（1171～1250年）。萨拉丁有杰出的军事和政治才能，他在位时期，领导埃及******对进入西亚地区的十字军和十字军国家进行了长期战争，取得辉煌胜利。
1187年，他从十字军手中夺取了“圣城”耶路撒冷，统一巴勒斯坦、叙利亚和美索不达米亚北部，使欧洲大为震惊，并导致第三次十字军东征（1189～1192年）。但这次东征的十字军也战败而归，基督徒和******签订了和约，欧洲前朝圣者被允准到圣城耶路撒冷朝拜。萨拉丁还积极发展农业生产和对外贸易，热心倡导******教的文化教育事业。
在宗教上，他实行较为开明的宽容政策，鼓励******同基督教商人发展贸易关系，使埃及在他统治时期成为繁荣盛世。萨拉丁死后，他的帝国分裂，但他的后人对埃及的统治一直维持到1250年。