1974年3月，在秦始皇陵东侧发现的秦兵马俑被誉为世界第八奇迹，受到全世界的瞩目和赞叹。自发掘以来，国内外的学者一般都认为，这是秦始皇的随葬品，是秦始皇当年率领浩荡军队的再现。
但近年来，人们对上述看法产生了怀疑。有人提出，在一号坑和二号坑里，大量的卒兵围绕战车排列成一个个整齐的大小方阵，战车兵又是这支部队的主力，而车战则是这支部队最基本的作战方式。但据史籍记载，秦始皇时期，只是大量使用步兵和骑兵，几乎没有进行车战的痕迹，因此，这个兵马俑阵并不是秦始皇当年统帅的军队；另外，俑坑里的各种武士，有的梳着发髻，有的带着软帽，而攻坚作战中所必需的防卫头盔，竟一个都没有，大量武士没有护身铠甲，与横扫六国的精锐之师似乎不相符合；还有，统一六国后，秦始皇规定了“衣服、旄旌、节旗皆尚黑”的制度，而秦俑坑里的所有武士俑，从上到下身着大红大绿的战袍，紫色、蓝色、白色的长裤，与秦始皇的规定完全不一样，因此，秦始皇决不会是秦兵马俑的主人，从武士俑的装束和身上的铭文看，这个大型兵马俑坑很可能是秦昭王的生母秦宣太后的。
另有人对秦俑坑的性质提出疑议，因为秦朝时，仍有以活人殉葬的旧习，制造如此大型的俑坑好像没有必要。此外坑内第一次出土的几千件兵器中，铁器极为罕见，这与当时已很发达的冶铁水平是不相称的，因此，秦俑坑很可能并不是秦陵的一部分，而是属于纪念碑性质的纪念物。
既然秦兵马俑不是为秦始皇而建，那它到底是为谁而建的呢？迄今也无法定论。