公元1457年2月17日，明景帝朱祁钰突然死于宫中。明景帝死时已不是皇帝，他是刚刚被自己的哥哥、英宗朱祁镇撵下皇位，重新回到先前英宗封他的王位上。
对于明景帝的死，明人大多讳莫如深。从《天顺目录》、《明史窃》、《皇明从信录》、《皇明资治通纪》等诸多史籍中，仅记明景帝“薨”，或唐妃等人殉葬事，从未涉及明景帝的死因。只有在《英宗实录》中记述：明景帝因病日重不治而亡。
后来，有个叫陆的人，写了一篇《病逸漫记》，披露明景帝的死因：“景帝之崩，为宦官蒋安以帛勒死。”
陆说得是否准确，也没见到拿出什么证据来。不过，若从明景帝死前发生的一系列事情来看，或许能窥见其端倪。
1449年，瓦剌军在首领也先的率领下兵犯明朝属地。其时，宦官王振挟英宗出征，不想发生兵变，英宗沦为也先的阶下囚。所谓国不可一日无君，当时的郕王朱祁钰继承皇位，始称代宗，年号景泰。
一年之后，英宗被释还京，代宗朱祁钰尊英宗为太上皇深居南宫，并对南宫严密封锁以防不测。
终于有一天，这位离开皇位达8年之久，一直过着软禁生活的英宗，在爱将石亨等人发动的兵变中，重新登上了皇帝的宝座。
一朝大权在手，英宗毫不客气地又将朱祁钰废为郕王。英宗还屡下诏旨，陈述这位作了8年皇帝的兄弟“不孝、不义”等罪状。
离开皇位仅一个月，明景帝就一命呜呼了。在此之前，用他自己的话讲，只是“偶有寒疾”。
明景帝究竟是怎样去世的，还待人们去研究证实。