让小孩子明确，人们在消费中得到的满足程度叫作效用。在适度的范围内消费时，效用就会增大。不过，消费过度了，效用要减少。消费每增加一单位所增加的满足程度，叫边际效用。当消费得到最满足的时候，总效用最大。消费越多，边际效用就越少。
李冰在吃第一个包子时，得到的是“太好吃了”的满足，也就是最满足。当吃第二个包子时，李冰觉得味道“差点儿”，得到的满足感也就“差点儿”了。这就说明吃第二个包子时得到的效用与吃第一个包子时得到的效用相比，减少了许多。当他再吃第三个包子时，边际效用已经为零了。这时，肚子撑得失去满足的感觉。
像这样，每增加一次消费，边际效用却随之减少的现象叫作边际效用递减规律。懂得了这个道理，它对你的消费是很有帮助的。比如，在买东西时，如果正好总效用最大，那么你在这次消费中可得到最大的满足。
张兰觉得吃小号比萨的一半有点不够，再多吃点，才能满足。那么，她的最大总效用是小号比萨的2／3。李冰的最大总效用是两块炸鸡腿，秀燕的最大总效用则是一块炸鸡腿和小号比萨的1／4。以上就是三个孩子消费效用的最佳“度”。
用有限的资源或金钱获取最大限度的利益，这就是效用最大化原则。效用最大化原则又可分为最大效用原则和最小支出原则。
其实，两种原则说的是同一件事，只是侧重点不同罢了。强调获取最大的效用，这就是最大效用原则；强调有限的资源和金钱，这就是最小支出原则。用最少的资源或金钱去获得更大的经济效益也就是遵循了最小支出原则。
只要对小孩子身边发生的事情稍加留意，就会发现：在日常生活中，人们随时随地都在不自觉地遵循着效用最大化原则。
张兰和他的朋友们为给李冰买生日礼物，凑了100元钱。他们用这些钱买了礼物，还吃了拉面。他们花80元买了李冰最想要的游戏CD。花同样的钱，如果买到的是别的礼物，也许李冰不会这么高兴呢。
可以说，张兰他们用80元钱买的游戏CD，是李冰最喜欢的礼物，达到了最佳效果。也就是说，他们遵守了最大效用原则。另外，他们没在商业街的CD商店买游戏CD，而选择了电子批发市场，所以少花了20元。同样的礼物，用最少的钱去买，这就遵循了最小支出原则。
张兰他们在小吃店吃饭也是遵循了最大效用原则。四个人都能吃上一碗拉面，当然最好不过了。可是，他们的钱不够买四碗拉面，他们只能在20元以内作出选择。最后，虽然只买了三碗拉面和一碗炒面，可大家却都很满意。
妈妈每天都要盘算日常的支出，也是遵循了效用最大化原则。这就是用最少的钱去办更多的事。
要想更好地掌握经济原则，首先要了解和掌握更多的经济信息。像哪儿可以买到更好的东西、哪儿的价钱最便宜等，这些都是经济信息。从报纸、电视和网络上就可以找到小孩子日常生活中需要的经济信息。常言说得好：信息就是力量，信息就是金钱。
要学会感受看不见的商品。在日常生活中，有两样东西是小孩子离不开的：一样是衣服鞋帽等，这叫日常用品，也叫物品。另一样是干洗快递等，这叫服务。换句话说，能看得见、摸得着，并能存放的东西就是物品；而看不见、摸不着，也不能存放的东西就是服务。把物品和服务拿到市场上去卖，物品和服务便成了商品。
在生活中，人们对物品和服务的要求，就叫需求；把这个需求变成行动叫作消费。有时，人们常常把需求和消费等同起来。
秀兰想要一件连衣裙，这就是需求。在秀兰生日时，父母给她买了连衣裙，作为生日礼物，这就是消费。
秀兰穿上新买的连衣裙，一不小心把它弄脏了，妈妈只好把它送到干洗店去清洗。这样，便产生了对干洗的需求。在妈妈的帮助下，秀兰又消费了一次。
影响需求和消费的因素多种多样，其中，价格最为突出。价格昂贵，需求便会减少；相反，价格便宜，需求便会扩大。这就叫作需求定理。
小孩子不妨作这样一个假设：假如那天，百货店没有降价30％的活动，秀兰的妈妈就有可能不买那件连衣裙。因为连衣裙的价格超过了秀兰妈妈预计的价格，需求的可能性就会减少，甚至完全消失。
收入也是影响需求的一个因素。收入多，需求就多；收入少，需求也少。
此外，气候、时尚、人口、社会氛围也都是影响需求的因素。比如，天气热了，人们对饮料的需求就会大增；天气冷了，对手套的需求就会越来越多。