楼兰古城废弃的原因
楼兰古城位于今天我国新疆巴音郭楞蒙古族自治州若羌县北境，罗布泊以西，孔雀河道南岸7000米处，整个遗址散布在罗布泊西岸的雅丹地形之中。
楼兰是汉代西域一个强悍的部族，他们居住在新疆塔克拉玛干大沙漠的东部，罗布泊的西北缘。楼兰人的首都就是著名的楼兰古城。据记载，那时的楼兰国政通人和，经济繁荣，物产丰富，是“丝绸之路”上的一个繁华之邦。
公元前108年，楼兰国臣服了汉朝，年年岁岁进贡朝廷，以后几降几反，成为当时汉朝的心腹之患。
楼兰古城曾经是人们生息繁衍的乐园。它身边有烟波浩渺的罗布泊，城前环绕着清澈的河流，人们在碧波上泛舟捕鱼，在茂密的胡杨林里狩猎，沐浴着大自然的恩赐。
据《水经注》记载，东汉以后，由于当时塔里木河中游的注滨河改道，导致楼兰严重缺水。敦煌的索勒率兵1000人来到楼兰，又召集兵士3000人，不分昼夜横断注滨河，引水进入楼兰，缓解了楼兰缺水的困境。但在此之后，尽管楼兰人为疏通河道做出了最大限度的努力和尝试，但楼兰古城最终还是因断水而废弃了。
古城遗迹的现状
楼兰古城四周的墙垣，多处已经坍塌，只剩下断断续续的墙垣孤立在那里。城区呈正方形，面积约10万平方米。楼兰遗址全景旷古凝重，城内破败的建筑遗迹已没有了当年的生机，显得格外的悲壮和苍凉。
俯瞰楼兰古城，城中东北角有一座烽燧，虽然经过历代不同时期的补修，但依然可以从它身上看出最早汉代建筑的风格。烽燧的西南是“三间房”遗址。这座100平方米的房屋，建筑在一块高台上，三间房正中的一间要比东西两间显得宽大。20世纪初，瑞典探险家斯文·赫定曾在东面一间房内发掘出大量的文书简。从3间房西厢房残存的大木框架推测，这里昔日曾是城中屯田官署所在地。继续向西是一处大宅院，院内南北各有3间横向排列的房屋。在古城这座院落建筑也是比较排场的，相形之下大宅院南面的房舍多数是单间，矮小、散杂而破败不堪。
楼兰遗址的发掘考察
1900年3月，瑞典探险家斯文·赫定沿塔里木河向东，到达孔雀河下游，想寻找行踪不定的罗布泊。3月27日，探险队到达了一个土岗。这时斯文·赫定发现他们带来的水泄漏了许多。在干旱的沙漠中，没有水就等于死亡，于是他们去寻找水源。然后令人难以置信的一幕发生了，一座古城出现在他们的眼前：有城墙，有街道，有房屋，甚至还有烽火台。
斯文·赫定在这里发掘了大量文物，包括钱币、丝织品、粮食、陶器、36张写有汉字的纸片、120片竹简和几支毛笔……
斯文·赫定回国后，把文物交给德国的希姆莱鉴定。经鉴定，这些文物来自赫赫有名的楼兰古国。这个发现使整个世界震惊了，许多国家的探险队随之而来……经历史学家和文物学家长期不懈的努力，楼兰古国神秘的面纱被撩开了一角。1979年，新疆考古研究所组织了楼兰考古队，开始对楼兰古城古道进行调查、考察。在通向楼兰道路的孔雀河下游，考古队发现了大量的古墓。其中几座墓葬外表奇特而壮观：围绕墓穴是一层套一层共7层由细至粗的圆木，圈外又有呈放射状四面展开的圆木。整个外形像一个大太阳，不由得让人产生各种神秘的联想。它的含义究竟是什么，目前还是一个未解之谜。
楼兰古城消失的各种说法
楼兰消失于战争。5世纪后，楼兰王国开始衰弱，北方强国入侵，楼兰城破，后被遗弃。
楼兰衰败于干旱、缺水，生态恶化，上游河水被截断后改道，人们不得不离开楼兰。楼兰曾颁布过迄今为止发现的世界上最早的环境保护法律。
楼兰的消失与罗布泊的南北游移有关。斯文·赫定认为，罗布泊南北游移的周期是1500年左右。3000多年前有一支欧洲人种部落生活在楼兰地区，1500多年前楼兰再次进入繁荣时代，这都和罗布泊游移有直接关系。
楼兰消失与丝绸之路北道的开辟有关。经过哈密、吐鲁番的丝绸之路北道开通后，经过楼兰的丝绸之路沙漠古道被废弃，楼兰也随之失去了往日的光辉。
楼兰被瘟疫疾病毁灭。一场从外地传来的瘟疫，夺去了楼兰城内90%居民的生命，侥幸存活的人纷纷逃离楼兰，远避他乡。楼兰被生物入侵打败。一种从两河流域传入的蝼蛄昆虫，在楼兰没有天敌，生活在土中，能以楼兰地区的白膏泥土为生，成群结队地进入居民屋中，人们无法消灭它们，只得弃城而去。
由于佛教文化的输入而使楼兰失去了创造力和生产力，并逐渐失去了生存的能力，在这种情况下，任何一件自然因素都会导致其消失。