意大利在1974年至1980年间建造了性能优异的狼级巡洋舰，其排水量为2525吨，拥有与其舰身不相称的强大武装，并可搭载一架AB.212反潜直升机，机库则采用伸缩式设计。
意大利一共购买了4艘狼级巡洋舰，在外销成绩上，委内瑞拉购买了6艘，秘鲁和伊拉克则分别订购了4艘（伊拉克所订4艘因为财政及政治问题末能成交）。正如许多意大利船的特性狼级亦拥有相当高的航速，狼级的命名舰（狼号）在测试时曾达到35.23节的高速。
西北风级巡洋舰为狼级的扩大改良型，舰身较狼级长了9.2米，舰宽亦多了1.54米，排水量则增加了675吨，航速则较狼慢了2.5节。4具奥图马反舰导弹发射器由狼级的位于机库两侧改置于机库顶部，以使AB.212反潜直升机的搭载数量由一架增至两架。直升机甲板亦较狼级大，为27米长，12米宽。舰尾的外形是为操作可变深度声纳设计的，声纳钢缆长度延长为900米以增进声纳系统的性能。
第一舰西北风号完成于1982年，最后一艘则在1985年完工，与狼级不同的是，西北风级至今尚末收到国外订单。西北风级一共建造了8艘：西北风号、干洌风号、西南风号、东南风号、信风号、东南风号、西风号、西风号。
意大利海军在未来十年前将面临淘汰巡洋舰的问题，原先计划以NFR90（北约巡洋舰换装90计划）来填补狼级的空缺。然而由于NFR90目前已受到挫折，因此未来可能以改良型西北风级巡洋舰来替换狼级。
性能数据：满载排水量3060吨，全长122.7米，全宽12.9米，吃水4.1米；装备奥图马Mk2反舰导弹发射器4具、信天翁防空导弹系统一组、奥托-美拉127毫米两用炮一门、布瑞达40毫米防空炮4门、533毫米鱼雷发射管2具、324毫米ILAS-3反潜鱼雷发射管2具；主机柴油发动机或燃气涡轮机复合动力系统，2具通用电气飞雅特LM-2500燃气涡轮机（50000轴马力）、2具GMTB23020BVM柴油发动机，双轴，航速33节。