清代后期，社会状况复杂，经世致用的思潮波涛汹涌，新思潮的汹涌澎湃震荡着传统文坛，这一时期留下了众多揭露时弊和抒发忧国之情的诗篇，作为时代的纪录，有其特殊意义。这时期的代表诗人有林则徐、龚自珍、魏源、黄遵宪、康有为、梁启超等。
以虎门销烟而名垂史册的林则徐，并不以诗著称，但由于地位与经历的关系，他的诗作对了解鸦片战争前后的形势有重要的价值。他谪戍伊犁时所作《赴戍登程口占示家人》、《出嘉峪关感赋》等，表达了忧念时事、以身许国的热情。
前一首中“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”是他常吟诵的句子，从中可以感受到一个正直的政治家的心迹。
龚自珍，自幼接受了良好的传统文化教育，才思过人，胸怀远大。他27岁中举人，38岁中进士，曾任内阁中书、宗人府主事和礼部主事等官职。
龚自珍的诗文创作，是走向近代文学的新篇章，他的诗作，将抒情、政论和艺术形象有机地统一在一起，具有丰富的奇异想象和艺术形象，而且形式多样，风格多样，语言清新多彩，不拘一格。
龚自珍的《己亥杂诗·九州生气恃风雷》原是一首应道士请求而作的祭神诗，诗人借题发挥，以“我劝天公重抖擞，不拘一格降人才”，大声疾呼让各种优秀人才脱颖而出，寄托了诗人对当时黑暗沉闷现实的强烈不满。
魏源，和龚自珍是好友。他是一位有见识的学者和思想家，曾受林则徐嘱托编纂叙述各国历史地理的《海国图志》，为中国放开眼界看世界的先驱者之一。书中提出“师夷长技以制夷”，代表了那个时代进步的士大夫中一种比较普遍的思想。
魏源的不少诗篇，如《江南吟十章》、《寰海十章》及《后十章》、《秋兴十章》等，都是议论时事、抒写感愤的政治诗。所表达的见解，主要是在坚持中国固有传统的前提下反对闭关自守、主张学习西方技术，具有历史价值。同时，魏源的政治诗直叙胸臆，诗体也比较解放，不过诗中用典与议论偏多，有时直书其事，一定程度上削弱了诗的意象与美感。
在普通的抒情诗篇中，魏源的山水诗很有名。他喜欢写雄壮奇伟的景象，《太室行》、《钱塘观潮行》、《天台石梁雨后观瀑歌》、《湘江舟行》等均有此种特点，可以看出作者豪迈活跃的个性。
另外，魏源的咏史诗也颇为人称赏。《金陵怀古》之一中的两联：
只今雨雪千帆北，自古云涛万马东。千载江山风月我，百年身世去来鸿。
姚燮，道光时举人。他写有很多关于鸦片战争时事和有关社会情况的诗篇，有“诗史”的特点。《哀江南诗五叠秋兴韵八章》之二，写陈化成之战死：
飓风卷纛七星斜，白发元戎误岁华，隘岸射潮无劲弩，高天贯月有枯槎。
募军可按冯唐籍，解阵空吹越石笳。
最惜吴淞春水弱，晚红漂尽细林花。
这一时期诗人关涉时政的诗篇，无论歌颂还是讥讽，通常都写得比较夸张。这首诗从年老的陈化成无力支撑颓势落笔，流露了深深的哀痛和同情，也反映着作者对时局的感受，所以能够打动人。
黄遵宪，是诗界革命的旗帜，但是黄遵宪不以诗人自居，用他自己的话说是“余事作诗人”，但是他在诗歌创作方面有很高的成就。
黄遵宪在诗界革命中，不仅在理论方面对诗歌的革新进行了可贵的探讨，还创作了大量的新诗，成为诗界不折不扣的一面旗帜。他的诗歌有《人境庐诗草》、《人境庐集外诗辑》等共1000多首。
黄遵宪的诗不受内容形式的限制，开辟了我国诗歌史上从未有过的广阔领域。
黄遵宪在创作上勇于推陈出新，既借鉴古人成果，又从民歌中吸取养分。他的诗歌形象鲜明，用典贴切、词汇丰富，才思敏捷，他的诗改变了唐宋时期以后诗歌创作沉迷于拟古的方法，更新了诗歌意象，开始了又旧体诗向新体诗的过渡。
康有为，是戊戌变法的发动者。康有为为人雄强自负，其诗亦气势不凡。如《登万里长城》之一：
秦时楼堞汉家营，匹马高秋抚旧城。
鞭石千峰上云汉，连天万里压幽并。东穷碧海群山立，西带黄河落日明。且勿却胡论功绩，英雄造事令人惊！
诗中景象宏伟，诗人自我的精神形象也异常高大。第三句把神人鞭石下海为秦始皇造石桥的传说改为鞭石上山，以表现英雄人物驱使一切的非凡力量。
梁启超，早年曾拜康有为为师，是戊戌变法的核心人物之一。梁启超学问博杂，笔力纵横，著作丰富，有《饮冰室合集》。他的诗作《太平洋遇雨》：
一雨纵横亘二洲，浪淘天地入东流。
却余人物淘难尽，又挟风雷作远游。
这首诗作于梁启超于戊戌变法失败后亡命海外时，但诗中境界宏阔，意气飞扬，绝无沮丧之色。
梁启超提出了“诗界革命”的口号，力图把已有的诗歌变革推向深入，在《夏威夷游记》中，梁启超就“诗界革命”的方向提出要兼备三长：一为“新意境”。主要指诗的题材、内容方面要进入“新意境”；二为“新语句”；三为“以古人之风格入之”。章炳麟，甲午战争后从事政治活动。章太炎精通文字学，好用古字，但一首《狱中赠邹容》却写得极为明快：
邹容吾小弟，被发下瀛洲。快剪刀除辫，干牛肉做糇。英雄一入狱，天地亦悲秋。临命须掺手，乾坤只两头。
诗写得不甚讲究，但气度轩昂。后4句集中抒情，谓偌大乾坤，只两颗好头颅，写出豪杰气概。