人的一生，可以拿一日来比喻，从清晨的朝气蓬勃到中午的老练深沉，再到黄昏的安然怡静，不同阶段有不同的思想和认识。人在童年时从朦胧中醒来，需要一些时间来克服清晨的软弱，然后就要投入工作；在正午时分，人的精力最为充沛，但已隐隐感到疲惫；到了黄昏时节，就要总结一日的工作，准备沉入永恒的休息。
由此可见，工作是人一生的主题。
这个想法不是人人都能同意的。大家知道在中国，农村人把生儿育女看做是一生的主题。把儿女养大，自己就死掉，给他们空出地方来——这是很流行的想法。在城市里则另有一种想法：人们把取得社会地位看做一生的主题。站在北京八宝山的骨灰墙前，可以体会到这种想法。有一位已故的人在墓上写着：系副主任、支部副书记、副教授、某某教研室副主任等等。这些似乎能充分说明在城市里生活的人，对社会地位的态度。
其实人生说长，悠悠万余日，遥遥无期；说短，匆匆数十载，弹指一挥间。在这漫长而又短暂的一生中，工作是人生永恒的主题，人们可以从工作中得到乐趣，这是一种巨大的安慰。相比之下，从金钱、权力、生育子女方面可以得到的快乐，却总要受到制约。举例来说，现在把生育作为生活的主题，首先是不合时宜；其次，人在生育力方面比兔子大为不如，更不要说和黄花鱼相比较；在这方面很难取得无穷无尽的成就。因此，只有工作中的乐趣，才能更加长久一些，更加实际一些。
人在工作时，不单要用到手、腿和腰，还要用脑子和自己的心胸，充分调动人体各个器官，体会工作的乐趣。
中国人喜欢接受这样的想法：只要能活着就是好的，活成什么样子无所谓。从一些电影的名字就可以看出来：《活着》、《找乐》……其实，这样的想法是片面的、消极的，因为抱有这种想法的人就可能活成任何一种糟糕的样子，从而使生活本身失去意义。高尚、清洁、充满乐趣的生活是好的，人们很容易得到共识。卑下、肮脏、贫乏的生活是不好的，这也能得到共识。
有这样一个故事：
三个工人在砌一堵墙。
有个人过来问：“你们在干什么？”
第一个人没好气地说：“没看见吗，我在砌一堵墙。”
第二个人抬头笑了笑，说：“我在盖一座高楼。”
第三个人边干边哼着歌曲，他满面笑容地说：“我在建设一个城市。”
10年以后，第一个工人在另一个工地上砌墙；第二个工人坐在办公室中画图纸，他成了工程师；第三个工人呢，是前两个人的老板。
心理透视
这个小故事正是工作心态的一个很好的案例。那些对工作无所谓或只为工作而工作的人，最终也还是在重复原来的工作；而那些能够在工作中享受快乐的人，最终成为工作的主宰者。