美国动物学家大卫是第二次到亚马孙雨林。在他住下两个星期后，他发现帐篷外的一棵树顶上有一个鸟窝，这种鸟被当地人叫做“杜戈”。
有一天，一只鸟羽毛未丰便急于窥探外面的世界，不料却掉在大卫帐篷外面的草地上。大卫把它从地上捧起来。就这样，杜戈走进了他的生活。
幼小的杜戈既活泼又顽皮，每天在生态站里跑来跑去，到处都留下它歪歪扭扭的小脚印。大伙儿不知道杜戈究竟吃什么，便将自己爱吃的东西都喂给它。它也不挑剔，米饭、面条、土豆泥、罐头、玉米样样都吃。夜晚，为了保护它不被蛇捕食，大卫将它关进悬空吊挂、四周封闭的笼子里。
小家伙长得很快，不久便能飞到高处了。于是大卫给它换了一个更大且可以自由出入的家，这个家是他用长树藤编织的大笼子。杜戈很懂事，每天天一黑，它就自觉跳到笼里去，清晨天一亮又轻轻地跳下来，一步一步走到他的蚊帐前，静静地守候在那里。一等到蚊帐里稍有响动，它便“喂儿喂儿”地叫起来。
一天，大卫在梦中被杜戈的尖叫声惊醒，随即听到它在蚊帐外扑棱棱飞来飞去的声音。大卫急忙跳下床，迅速将灯打亮。这时，大卫看见就在自己的蚊帐外，盘着一条碗口粗的黑蟒蛇，它的下半身卧在草地上，将头高高昂起，两眼冒着凶光望着他。杜戈一边叫着，一边惊恐地飞上飞下，好像要去啄大蟒蛇但又不敢，又怕蟒蛇攻击大卫，所以不愿离开。巨蟒见杜戈在头顶飞旋，迟迟不敢行动，直到大卫的同事听见，将它赶走。
蟒蛇离开之后，杜戈好像也吓昏了头，它本来想扑向大卫，不料却飞错方向钻进了森林。大卫立刻和几个同伴一起沿着森林边沿大声地呼喊，希望它能朝灯光飞来。5分钟，10分钟，半个小时慢慢地过去了，没有任何回音。终于挨到了天明，他又到森林边去寻找。这一次喊声刚刚出口，一条黑影倏地从林子里蹿到大卫跟前，是杜戈！
终于，大卫的考察结束了，他不得不同朝夕相处了8个月的杜戈分手。大卫真想将它带走，但知识和理智告诉他，杜戈属于这莽莽的热带雨林。
后来，大卫听说杜戈在他离开后的三天里，一直绕着他的帐篷飞旋，而且拒绝吃任何人送给它的食物。第三天晚上，它终于飞走了，从此再也没有返回过生态站。再后来，人们经常在生态站附近的森林里看见三只杜戈鸟，其中一只不畏生人，大卫想那一定就是他的杜戈了。