南美洲潮湿低洼地区的热带森林里，有一种小动物叫树懒。它身长70厘米左右，一生不见阳光，从不下树，进食、休息、睡眠，终年都悬挂在树上，甚至死后也挂在树上，长久不坠。
树懒动作缓慢，从不焦急，即使附近树叶都吃光了，也懒得动弹，宁可饿着肚子。它能耐饥1个月以上，当它实在饿得发慌的时候，才爬到别的树上去进食。
树懒一动不动时，人们很难发现它，因为它穿着一件奇妙的“伪装服”，使毛色跟周围的树叶几乎没有什么区别。
树懒刚出生不久，毛色呈灰褐色。因为它长期不动，一种地衣植物便渐渐寄生在它的身上，像套子似的。套在树懒的皮毛上。地衣依靠树懒的体温和呼出的二氧化碳，长得很繁茂，结果树懒成了活的地衣“种植园”，它自己也由于地衣的寄生而确保了安全。
最近，巴西布纳姆波克大学和美国休斯敦大学的三位动物学家，在丛林里考察了三趾树懒。据观察，树懒似乎17个小时都在睡觉，在树枝上一动不动，可是查看一下树懒的脑电图，却发现它有时长期醒着，不动并非就是睡觉。
三位动物学家认为，树懒动作很缓慢，甚至不愿移动半步，这样可使它更安全。这也是在长期生存过程中形成的特性。树懒身边的食源很丰富，被吃掉树叶的枝条很快能长出新叶来，有利的环境因素，也促进了这种特性的形成。