在雪山脚下，一个向阳的山坡上居住着一大群各种各样的鸟。一天这群鸟一起商量道：“咱们太散漫了，应该选出一个鸟王来，让它管理和约束大家，防止咱们犯错误。”
这群鸟纷纷说：“对啊，这可是一个很好的建议，但是我们应该选谁当鸟王呢？”只听一只鸟说道：“我认为应该选白顶鹤当鸟王。”而另一只却说道：“这个主意不好，那白顶鹤腿又高，脖子又长，如果别的鸟冒犯了它，不是正好让它啄脑袋吗？”其他鸟附和道：“说得好，有道理。”这时又有一只鸟说道：“我觉得应该选鹅，因为鹅的羽毛洁白，被大家所羡慕，也被大家所尊敬。”这时又有许多鸟表示反对，它们纷纷说：“鹅不能当鸟王，虽然鹅的羽毛洁白，但它的脖子又长又弯，它自己的脖子都伸不直，怎么可能办事公正呢？”这群鸟唧唧喳喳地议论开了，有的说：“孔雀的羽毛五颜六色，缤纷绚丽，令大家赏心悦目，也许能当鸟王。”也有的说：“不行，不行，孔雀的羽毛虽然美丽，但它不懂得害羞，每次孔雀开屏起舞时，屁股就露了出来，因此，孔雀不能当鸟王。”
这时，有一只鸟说道：“我觉得猫头鹰可以当鸟王，猫头鹰白天休息，晚上工作，正好可以保护我们，因此，它应该当鸟王。”群鸟纷纷点头说：“对，对。”群鸟里有一只十分聪明的鹦鹉在一旁默默地想：“大部分鸟的习性都是夜晚睡觉，白天觅食，可猫头鹰习性却正好相反，白天睡觉，夜晚觅食。如果大家选它为王，天天伺候它，那就得白天黑夜都要替它警戒，睡不上觉，那可真是件苦差事啊，可是假如我把想法冒失地说出来，猫头鹰就会大怒，它会拔掉我的羽毛，但是如果不说，所有这群鸟就会夜夜受苦受罪，因此，我宁愿被拔去羽毛，也要坚持真理！”
想到这里，鹦鹉鼓足勇气飞到群鸟的面前，恭敬地跟群鸟说：“静一静，希望你们听听我的意见。”随后，鹦鹉就把自己的想法详细地说了一遍，群鸟听了非常佩服，就用偈语向鹦鹉说道：“聪明晓事理，不在年岁高。你虽年龄小，也能说清楚。”鹦鹉听了之后，也用偈语向群鸟说道：“如果听我言，不选猫头鹰。假如它高兴，大家心也惊。倘若它发怒，立即露狰狞。”群鸟听后，齐声赞叹道：“鹦鹉说得真好啊！”这时，群鸟商议道：“这只鹦鹉又聪明，又有智慧，应该当我们的王。”于是，群鸟一致选举鹦鹉当上了鸟王。