寄居蟹的模样很怪，既像虾，又像蟹，头部、胸部长着螯足披着甲，身上背着个螺壳，常在浅海的岩石上爬来爬去。螺壳是它的“住宅”。这个“住宅”的主人，原来是海螺。寄居蟹向海螺进攻，把它弄死，撕碎，将自己的腹部钻进壳内，盘曲在里边，再用尾扇钩住螺壳的顶端。短步足紧撑着螺壳内壁，长步足伸出壳外爬行，大螯挡住门口御敌。就这样，寄居蟹强占了别人的“住宅”。它的另一个别名叫“白住房”，真是名实相副。
这种寄居蟹所寄居的别人的“住宅”里，还寄居了另一个“房客”——海葵。海葵身上长有许多刺细胞，触手装满了毒汁的泡囊，里面有带刺的丝状体圈，遇到敌害来临，就从里面射出毒汁来。寄居蟹和海葵亲密无间，同出同游，寄居蟹背驮着螺壳，负着行动困难的海葵，四处觅食的同时，也帮助海葵寻找食物。海葵的那副怪模样，隐藏和保护了寄居蟹。当寄居蟹长大，“旧居”待不下的时候，海葵就分泌出一种特殊物质来，帮助寄居蟹扩建“住宅”。或者，寄居蟹索性另找“住宅”。
寄居蟹强抢海螺的螺壳作为自己躲避危险的家，这种行为给人以一种强盗的感觉，不过细想一下，寄居蟹借壳而居的行为不能不说是一种聪明的办法。