医学院实验项目要用白鼠做一种药物试验。在一群白鼠中，有一只雌鼠，左前肢腋根部长了一个绿豆大的硬块，便被淘汰了下来。实验人员想了解一下硬块的性质，就把它放入了一个塑料盒中，单独饲养。十几天过去了，肿块越长越大，小白鼠的腹部也逐渐大了起来，活动显得很吃力。
有一天，实验人员突然发现，小白鼠不吃不喝，焦躁不安起来。他想，小白鼠大概寿数已尽，就转身去拿手术刀。正当他打开手术包准备解剖它时，却被一幕景象惊呆了。
小白鼠艰难地转过头，死死咬住已有拇指大的肿块，猛地一扯，皮肤裂开一道口子，鲜血汩汩而流，小白鼠疼得全身颤抖，令人不寒而栗。稍后，它一口一口地吞食将要夺去它生命的肿块，每咬一下，都伴着身体的痉挛。就这样，一大半肿块被咬下吞食了。
第二天一早，实验人员匆匆来到它面前，看看它是否还活着。让他吃惊的是，小白鼠身下，居然卧着一堆粉红色的小鼠仔，正拼命地吮吸着乳汁，整整10只。
小白鼠的伤口已经不再流血，左前肢腋根部由于扒掉了肿块，白骨外露，惨不忍睹。不过鼠妈妈的精神明显好转，活动也多了起来。
然而，恶性肿瘤还在无情地折磨着小白鼠。实验人员真担心这些可怜的小东西，母亲一旦离去，要不了几天它们就会被饿死。
看着10只渐渐长大的鼠仔拼命地吸吮着身患绝症、骨瘦如柴的母鼠的乳汁，实验人员心里真不是滋味。他知道母鼠为什么一直在努力延长自己的生命，但不管怎样，它随时都可能死去。
这一天终于来了。在生下鼠仔21天后的早晨，小白鼠安静地卧在盒中间一动不动了。10只鼠仔围在四周。
实验人员突然想起，小白鼠的断乳期是21天，也就是说，从今天起，鼠仔不需要母鼠的乳汁也可以独立生活了。