很早以前，百鸟住在一座大森林里。每天，它们吃饱了肚子，有的唱歌，有的跳舞，有的追逐嬉闹，玩得非常痛快，大家过着无忧无虑的日子。
有一只穿戴朴实、很不起眼的小鸟，名叫凤凰。它不像有的鸟那样吃饱了就玩，而是从早到晚采集果食，总是闲不住。凤凰把别的鸟扔掉的果子，也一颗一颗捡起来，收藏在山洞里。
尖嘴利舌的喜鹊讥笑它是“财迷精”，笨口拙舌的乌鸦也讽刺它是“大傻瓜”。
听了这些冷言冷语，凤凰既不生气，也不灰心，还是照常奔忙不息，干着大家瞧不起的工作。
有一年，森林里发生了大旱灾，山上的草枯了，树上的叶子焦了。百鸟找不到吃的东西，有的饿得头昏眼花，有的饿得奄奄一息。森林里一片哭泣声、呻吟声。凤凰从很远很远的地方采食归来，看见这光景，它急忙打开山洞，把自己多年积存的果实和草籽分给了百鸟，使大伙儿渡过了难关。
百鸟为了感谢凤凰的救命之恩，每只鸟都从自己身上选一根最漂亮的羽毛，集在一起，做成了一件五光十色、绚丽耀眼的百鸟衣，献给了凤凰。从此，凤凰成了最美丽的鸟，大家一致推选它当了鸟王。每逢凤凰生日那天，百鸟都飞来向它祝贺，这就是百鸟朝凤。