三元里抗英的神话故事
《广州和约》签订的第二天，也就是1841年的5月28日，皇帝侄儿奕山发出了安民告示：“现在兵息民安，恐尔官兵、乡勇、水勇人等未能周知，合再明白晓谕:……尔等各在营卡安静住守，勿得妄生事端，捉拿汉奸。如遇各国夷商上岸，……亦不得妄行拘拿。倘敢故违军令，妄拿邀功……查出即按军法治罪。”（《中国近代史资料丛刊·鸦片战争》第三册，上海人民出版社2000年版，第539页）
一句话，广州百姓捉汉奸与英夷，不但没有奖金了，反而成有罪了。这里觉得，广州百姓很可怜，政府政策来回忽悠，大家想发个国难财吧，还得看时机和运气，比摸彩票还不稳定。
最奇怪的是，奕山这布告发得，似乎起了反作用，广州百姓不但没有安生，还搞了个三元里的故事。直到今天，三元里抗英还是个神话，首先是版本内容不一，其次是每个版本都语焉不详，让人摸不着内在的逻辑线条和故事细节。
先说战争的起因。据中国方面流传，5月29日，占据广州北部炮台的英军闯入了三元里，到底干什么了，模糊。有说“肆虐”的；有说“四出骚扰，无恶不作”的；有说“刨祖坟”的；有说“调戏民妇”的。我相信后两说。《三元里乡痛骂鬼子词》里是这样说的：“扰乱村庄，抢我耕牛，伤我田禾，坏我祖坟，淫辱妇女。”茅海建对三元里抗英的原因作了详细考证，他说，直接原因有三：
一、英军开棺暴骨；
二、英军劫掠财物；
三、英军强奸调戏妇女。
关于开棺暴骨，据说停战协议签订后，一部分英军开进了城北的双山寺。该寺中，存放着许多外地人的棺椁，等待将来叶落归根。问题是英夷不懂中国的规矩，他们因为好奇，居然揭开棺材盖，观看里面的尸体，这就引起了当地百姓的公愤，于是被传成了刨坟掘墓。也难怪，因为中国当时没有野外考古学嘛，现在，政府组织考古队经常刨坟掘墓，百姓们并不愤怒。当然还有个前提，刨的是古代王公贵族们的坟，与普通百姓无干。一句话，英夷你欺负天朝、调戏天朝皇帝官员们可以，但是不能欺负民众、拿民众的伦理风俗开玩笑。关于英军劫掠财物，不用考证。英军买不上食物，就会去周围乡村，把村民的家禽当野兽，充分地过一番打猎瘾。按麦天枢的考证，英夷有时候也给村民丢一块银元，问题是村民养头牛，那是一家人全部的财富与生产物资，就是给两块银元也不行啊，所以，给钱不给钱都算劫掠。最后一条是关于强奸调戏妇女，有说“轮奸老妇”的，英国方面自已承认，其印度籍士兵在三元里附近有过强奸行为。但是有名有姓的，只有一个，村民韦绍光之妻李喜。
据说李喜遭到了英夷的“咨意调戏”。一个咨意，一个调戏，也是模糊之说。众所周知，从明朝开始，中国社会就要求女人无事不得出闺门，出必拥蔽其面，也就是说，女人上街，都得用袖子遮着自己的脸。政府主旋律虽然这样要求了，但是穷人家的女人迫于生计，就得不要脸才行。李喜作为一农妇，总得出去干活，据说是卖菜来着。不管怎么说吧，她不幸地在村外遇到了一群英国兵，不管这群兵怎么对待李喜，那怕就是“黑搂”一声打个招呼（如果是印籍兵，估计也会黑搂一声的，何况虽然同为文明古国，但印度根本没有女人见不得男人的儒家礼制呢？），在中国人眼里都可算作调戏。按茅海建先生考证，李喜的孙子韦祖在后来的调查中，对祖母受辱一事置之不提，只谈自己的祖父在抗英中的领导地位。所以，对于三元里抗英的具体原因，我们也没必要追究那么详细了。我们只需明白，政府宣布停战了，但是人民并未宣布停战，哪怕英国人秋毫无犯，三元里人民也有权作出自己的选择，而且他们的选择与政府无干，与爱国也无干。他们爱自己，爱自己的伦理与生活方式，这就够了！
至于战争的经过，按李喜被调戏说，当是当地人民打死调戏者数人，其余英军退走。三元里民众料到英军必会报复，所以在三元古庙集合，相约以庙中的“三星旗”作为指挥战斗的令旗。会后，他们分头联络附近一百零三乡的群众，准备共同战斗。
按中方记载，5月30日清晨，英国远征军陆军司令郭富（H·Gough，有人译作“卧乌古”）亲自率领英军第26团和马德拉斯第37步兵团约六百人，分左右两路向三元里一带进犯。三元里数千义军前往英国占领的四方炮台。
这里矛盾就出现了，英军下山进犯三元里去了，三元里的百姓却去围攻四方炮台了，好像不接碴儿啊。之所以出现这些矛盾，跟事后的报功与避祸心里相关。因为奕山28日的布告里，百姓主动捉拿英夷与汉奸，以军法处之；但是，如果是被动抗英，还抗了个大胜仗，自另当别论。所以我觉得还是相信英国陆军司令郭富的报告为好。郭富报称，5月30日中午12点，他在越秀山上的四方炮台发现，几里地之外有中国的非正规部队集结，他派兵前去进攻，义军撤退。当英军停止前进时，义军就鸣锣击鼓，向英军逼近，英军复进，义军复退，就这么三拉两拉，把英军拉向了牛栏冈附近。
按中方记载，此时，伏众四起，漫山遍野，杀声震天。英军陷入了真正的人民战争的汪洋大海，狼狈不堪。下午，雷雨倾盆，英军火药尽湿，枪打不响（可怜的印度雇佣兵，英方给他们装备的是比较落后的隧发枪，一遇雨淋便不能使用）。义军乘机从两侧包抄，英军后撤。义军乘机进攻，用长予和钩镰枪刺死刺伤敌人十四名。
追击过程中，英军第37团的一个连（60人）被义军截至稻田中，三四十名印度雇佣兵被刀砍毙伤。英军派出两个水兵连，带着“雷管枪”（英军部分装备此枪，名叫Brunswick，也就是布伦司威克司步枪。此枪先进，乃是用雷管击发的，枪弹球形，前装药，射程330米，不怕雨天。俗称雷管枪）前来增援。被围困两小时之久的英军狼狈撤退到四方炮台。
义军包围了四方炮台。
5月31日，英国以原先的停战协议将作废、英军进攻广州相威胁，奕山派余保纯出面，解散义军。
最后说一下战果：中方把战果描写得非常宏大。据茅海建先生考证，中方汇报歼敌数目，从10人、100人、200人、300人直到748人，数目不一，但常用说法是200人。而英方所报数字，据郭富报告，英国死亡5人，伤23人。当然还有人认为死7人，伤42人。就按英方所报数字，三元里人民这次抗英的战果也够大的了，联想一下关天培他们，抗了半天，英方甚至报没有损失呢。所以，我们不得不承认，三元里人民是伟大的，伟大到远远超过政府！有关大清政府、洋人、大清百姓之间的三角关系，当时广东民众最洋洋得意的说法是：政府怕洋人，洋人怕百姓。
我看了表示呕吐：拐来拐去，还是百姓怕政府嘛，与英国这样的近代民主宪政国家恰恰相反。政府的合法性，本应来自于百姓的首肯，政府的营业执照，本应由人民来颁发。再不济，也应该由人民选出的代表来首肯和颁发，如英国的君主立宪。这种首肯和颁发直接导致了政府对人民的敬畏，因为人民一不高兴了，就可以吊销政府的营业执照。而中国人民虽然着急了，也吊销现任政府，但遗憾的是，新任政府只换个招牌就上岗了，经营理念与经营方式可能不如前任，或许更不堪。所以，对大清内政外交上的这种三角关系，俺严重反感！因为专制政府深深地明白，人民，唯有人民，才是它真正的敌人！随着战事的发展，清政府会发现这一点。我们现代人再假装不知道这一点，套用道光那话：不知是何肺腑？实属丧尽天良！
6月1日，英军根据《广州和约》规定，开始撤离广州。6月7日全部撤至珠江口外。