拿破仑·告诉我们，要想成功必须提高工作效率；而为了提高工作效率，拿破仑·希尔建议我们：
不值得做的事千万别做
编剧家尼尔·西蒙决定是不是将一个伟大构想转化为剧本之前，会问自己：“如果我要写这个剧本，每一页都尽量保持故事的原则性，而且能让剧本和其中角色都能发挥得淋漓尽致，那这个剧本该有多好呢？”
答案有时候是：“还不错，会是一个好剧本，但却不值得花费一两年时间。”倘若真是这种情况，西蒙当然不会去下笔。
但令人遗憾的是，大部分人总是走到生命的尽头时才开始问类似的问题，也许是因为年轻时并不了解计划一旦开始要花费时间才能够完成。
时间专家尤金·葛里斯曼的早期生涯也确实如此：
他在一所大型大学担任系主任时，一个全国性机构邀请他在他们的年度会议上发表论文，他凭主观认为是有关政治方面的题目，于是花费了相当多的时间和精力，但最终结果却令他异常失望和不满———出席会议总共只有4个人。
有了这次教训，他决心绝不再轻易答应任何事情。
不久，同一机构又邀请他把当时要发表的论文刊登在一份看不到的期刊上遭到拒绝。
在学校中，有许多老师发表一篇又一篇的论文，并把这些写进自己的履历表中。当然，有人认为这样做总比什么都不做要强。然而拿破仑·希尔认为，这样做比不做更糟。
下面有4个很好的理由说明了一定不要做不值得做的事：
1．不值得做的事会让你误以为自己完成了某些事情。
或许这一点正象没有听过或未曾有人读过的论文却被写入自己履历表一样，你会对这种白费力气的事沾沾自喜。
2．不值得做的事会消耗时间与精力。
由于你对于一项工作付出的时间和精力再也不能用于其他活动。
3．不值得做的事会浪费自己的有效生命。
社会学家韦伯说，一项活动的规律性会逐渐演变为一种必然性。
许多机构、刊物根本就不该存在，其仍能持续存在的原因是因为大家已经习惯，对它有了认同感，倘若一旦让这些东西消失则会感到失落。
4．不值得做的事会生生不息。
虽然做了不值得做的事，但仍需要组织一个监督小组来监督，而且也需要管理人员、手册、指导原则，并不断地产生这样那样的问题。
不要轻言放弃
假如你参观过开罗博物馆，你就会发现从图坦卡门法老王墓挖出的宝藏数量之大、类别之多实属罕见。
这个庞大建筑物的第二层楼大多数放的都是灿烂夺目宝藏：黄金、珠宝、饰品、大理石容器、战车、象牙与黄金枕木，巧夺天工的工艺是后人所没法想象的。
倘若不是霍尔德·卡特决定再挖一天，这些珍贵的宝藏可能仍在地下埋藏。
1922年的冬天，卡特几乎放弃了寻找年轻法老坟墓的希望，他的赞助商也马上就要取消赞助。
卡特在自传中这样写道：
“这将是我们待在山谷中的最后一季，我们在此已经挖掘了整整6个季节了，结果却是白费力气。只有挖掘者才能体会这种彻底的绝望和孤立无援感。我们几乎已经认定自己的失败，准备离开山谷到别的地方去碰碰运气了。
但是，奇迹终于出现了，我们抓住最后一线希望，努力一搏，我或许终生也不会忘记这远大于我个人想象力的宝藏。”
霍华德·卡特最后垂死一搏的努力最终让他成了全世界各大报纸的头版头条新闻。
事实上，最浪费时间的一件事就是太早轻言放弃。绝大部分人经常在做了90％的工作之后，却放弃了10％的工作。这不但输掉了开始的投资，更丧失了发现这些宝藏的喜悦。
很多时候，人们都曾尝试学一个新工作、新技艺，但却总是在成果出现之前失望地放弃了。这是非常悲惨的事，因为胜利马上就要出现了，而你却看不到。
在一般情况下，所有新工作都有一个困难阶段。这种情况是正常现象，如果再坚持一段时间，则会运用自如了。
人们在一生当中的许多时间，常常要跨过乏味与喜悦、挣扎与成功之间的关卡。
查尔斯·舒尔茨告诉我，他出版了有名的《花生米》漫画之后，他并没有即刻成名，而是经过漫长的时间，漫画中的主人公史努比才受到全国的瞩目。
懂得知难而退
拿破仑·希尔认为，假如起初没有成功，再试一次，仍不成功就应该放弃。
诺贝尔获得者莱纳斯·波林说：“一个优秀的研究者明白该坚持哪些构想，而放弃哪些构想，不然会浪费时间。”
你已尝试过了，并花费了大量时间、精力，但是却毫无结果；你已经一再讨论、谈判妥协了，然而似乎注定要走下坡路；你已经作了很大的投资，但不忍心去放弃。那怎么办？
几个基本问题有助于你何时应坚持，何时应放弃，何时继续尝试，以及何时知难而退：
1．你能够取得更多信息吗？
好的方法之一是寻求更多的信息，或用新的观点重新审视旧的观点。如果与对方关系并没有达到预期，也许可以从曾经与对方交过手或经历类似状况的人当中取得相关信息。
拿破仑·希尔认为，一个能干、效率极高、而又直率的同事是一个研究者所能拥有的唯一一项最关键的资源。
在业务工作方面，经验相当丰富老练的销售人员会教会新手何时放弃一个客户，转而去寻找另一个客户。
2．是不是有无法克服的障碍？
你也许曾遇到过所谓“走为上策”的情况？这时，就算你一再努力也会给双方都造成重大损失。
那么，你就应该花费一些时间去调查造成这种情况的原因，再寻找解决这些问题的途径。
但是通常却找不到症结，其原因是：人们也不愿意去面对或不愿去找出正确的答案。
尽早开始找出症结，然后尽全力来应付无法妥协的事。
无法克服的障碍也许是原始结构的问题。例如说你盼望在公司中步步高升，但这家公司是由其家族成员担任高层领导的，这就需要你转移成功的目标。
3．可能回收多少？
假如你是寻找法老王坟墓的霍尔德·卡特，由于潜在的回收率相当大，你能够花上许多年的时间。但是，倘若你是业务员，你就会承担不了用几个小时在一个最多只能给你带来几块钱利润的准客户身上。
4．完成计划或维持关系需要花多少钱？
一旦你为修理办公室里的复印机还是买一台新机器而大伤脑筋时，你可以将你前一年花在现有机器上的费用计算一下，接着合理估计在未来的两年内你还得花多少钱来修理它？一定要将机器坏掉时所需要的花费考虑进去。算一下送出去复印或等机器修好的代价是多少，再估算一下机器修好后的功效。当机器达到最好状态，发挥最大功效时，大家就不需排队等候了。这样，进行了几个计算后，你就可能意识到：即使你投了时间和金钱来修理旧机器，你仍然得不到你真正想到的。
5．你有多少本钱？
倘若你的本钱不多，那么有的事情你就不该做。科宁公司有上百万美元的资本，可以承担研究光纤电缆，但多年后才能赚到第一分钱。尽管最后的回收利润是可观的，但科宁公司却等了一个相当长的时期。或许你有一个伟大的构想，但这个构想对你而言必须耗费太多资源，你必须投入大量时间和金钱才能开花结果。这样的话，你就应该找一个合作伙伴，或者卖掉甚至干脆放弃。
6．是不是有固定的模式？
倘若为了是否维持一段感情、继续事业或保持人际关系而犹豫不决，那么这里边一定有困扰你的事情，不然你就不会犹犹豫豫。也许你的房地产经纪人不象你所希望的那样尽力推销你的房子，也许是一个已经多次发脾气的朋友，也可能是一个答应过帮你做事但最后却食言了的同事，你是否会给他一次机会呢？是否会翻脸呢？
对一些特定对象做调查是非常必要的。调查此人或公司过去与别人合作的情况，接着确定这令人失望的情况是常态还是一个例外。这个经纪人是不是那种曾经接了项目却什么也不做的人？那个朋友是否曾经乱发脾气？这个同事是否经常食言、轻率承诺而不兑现诺言？倘若你在关系开始前就先调查过类似的问题，那你现在就不需要做此番调查了。不过，即使问晚了也总比不问而继续陷在这种已定型的、需付出高代价的关系中要明智。
7．是否有暗盘？
往往会出现这种情况：游戏场地高低不平，或是纸牌不齐全，有些骰子的滚动有问题。一般而言，大多数时间管理的专家都不会提到这个问题。可是每年有大量时间都浪费在所有参与者都绝对不会成功的事情、计划或是比赛上。访问是为了表演，选拔也是徒有虚名，早就被动了手脚，内定人选早已确定了的。有效的时间管理专家会运用技巧，由于他们知道进可攻退可守的道理。
如果你怀疑有暗盘、动了手脚，那你该怎么办呢？
别妄下论断，尽量查明事情的真相。选拔也许是被动了手脚，但是那些内定的人选也并不一定能成功，他们也许只是比较会讨好巴结，如果你表现得非常优秀，你可能最终会赢，是真金总会发光的。但是，一旦其余的参赛者也是非常优秀的，那你就无法估量你是否会取得胜利。当你有明确的理由相信不管你付出多大努力，你都不会赢的话，那么就马上退出，不要做无谓的牺牲，不要将时间和精力投入到一场不诚实、不公平的比赛中去。
见好就收
不要抱有太高期望，有时候够好就行了。但是有时候，从某种意义上而言，“最好”是“好”的敌人。你可能会浪费太多力气和花费太多时间去努力做到完美，但结果呢？往往总是会因为没有时间而做不好任何一件事情。
女演员佩吉·阿什克罗夫特曾向导演诺里斯·霍顿说过她从自己的经验以及同一些优秀演员如吉尔古德和奥利维尔合作后的发现：“有一些伟大的角色……没有人能够从头到尾全力演出，一个演员只能期望他常常有能力达到他所能达到的最好状态。”博比·琼斯也曾有过类似的结论，他是唯一赢得高尔夫大满贯的球员———包括美国公开赛及业余赛、英国公开赛与业余赛。他曾说过：“我直到学会调整自己的雄心后才真正开始打球。即对每一杆有合理的期望，而不是抱过高的期望，力求达到表现率良好、稳定，而不是希望有一系列漂亮挥杆的成就。”
博比·琼斯的领悟不是轻而易举得来的，而是在长期的训练中得出的经验，他只有与超越自身能力的欲望进行苦战。在他早期的高尔夫球生涯中，他总是力求做到挥杆优美，如果他做不到时，他就常常会折断球杆，破口大骂，甚至离开球场。这种坏脾气让很多球员不愿意和他一起打球。他慢慢地认识到，一杆打坏了，这一杆就算完了，正因为这样，你才更应该尽力去打好下一杆。
当然，完美也是应该值得追求的。办公室寄出的信件应该是没有一点错误的，包括任何的文字错误或语法错误。而且，制造降落伞、保险套、飞机起降设备的人更应该追求完美。然而，有些完美即使能够做到，但却是不值得花费时间去做好的。要想成功地管理时间，就需要确切地知道什么时候应该追求完美，而什么时候应该放弃对完美的追求、见好就收。
有的时候，你必须不断进行下一个计划，必须打下一个球，或者是将建议书丢进邮筒。许许多多你必须实施的计划和必须完成的工作就如同跨栏，你是不应该碰倒栅栏的，你必须跳过去。然而最优秀的跨栏选手跨过栅栏也可能有细微的差距。
在艾伦·休恩梅克的《大学生生存手册》这本书中也提到过这一点，他提议学生以最少的差距跃过障碍，这样才能为眼前其他的事情保留精力。未修完统计学的研究生是不能获得学位的。忽视了这一条件，不管他们在其他课程上是多么有天分，其他课程的成绩是多么优秀，永远也得不到学位。休恩梅克谈到一个他在柏克莱的学生，这个学生非常爱好搞研究，努力工作而且做得很好“但是，就因为在一个障碍处跌倒了，在发表25篇论文之后，他被迫退学了。”
人们也许会认为这个提议似乎没有考虑高品质的价值。但是，事实正相反。大多数客户要求的恰好是品质。如果你制造出的是全世界最好的钢笔，而且投入了数千美元的资本，然而客户需要的只是用完即丢的好用的圆珠笔，那么你那么大的投入就是浪费了时间、金钱与能源。你的客户也许并不希望你花费大量时间把计划的某一部分做得完美，而只期望你把计划的每一部分都做好。你的上司或客户也许只希望你将你的建议直接、随意地写出来，而不是要你写一篇措辞严谨的长篇大论。时间管理的技巧就在于，发现什么才是客户真正想要的东西。这种诀窍才是成功之道、生存之道。
果断决策，切勿犹豫
明白何时和怎样选择放弃或见好就收，这是属于“拿定主意”这个较大课题的范畴。犹豫不决可能会相当浪费时间，因为有些人一旦面临抉择会拿不定主意、顾虑太多。一个良好的决策过程有其基本的结构，好的决策者也有其决策的原则、条理。有些人会将这些流程固定为一种格式，然而使用是需要练习的。不能仅仅纸上谈兵。
一个好的管理课程往往利用“做决定”来培养参加者的决策能力。了解基本决策流程是很关键的，而会利用它是更为重要的，做决定的首要步骤是要了解目的，接着是考虑其他的可行方案，接着是要考虑风险。你也许有许多其他巧妙的花招，但这是最基本的、不可少的程序。缺少这些过程的人最多只不过是半瓶醋，最终是成功不了的，他们会浪费很多时间和精力。