没有创新的灵感时，不妨先从模仿开始
有一段时间，美国企业遇到了很多麻烦，经济不景气，石油价格上涨，劳资关系紧张，日本人的竞争等，使不少企业或是关门，或是被兼并，或是被收购，其中甚至不乏一些老牌公司。在这种形势下，也涌现出一些企业新秀。它们以初生牛犊不怕虎的精神，把握时机，勇于创新，迅速发展成为销售额达数亿乃至10亿美元以上的大公司。使人们感兴趣的是这些成功企业并不是完全靠什么新产品和独有的新技术打开成功之门的。它们当中不少是以独特经营方式，促销方式制胜的。美国的康柏克计算机公司就是其中的佼佼者。
该公司1987年个人计算机销售额达到12亿美元，1991年，它又以销售额36.26亿美元列入世界最大的500家企业中的379位。康柏克公司成功的秘诀是什么呢？经济分析专家彼德·德鲁克指出：“康柏克公司成功的原因在于懂得模仿，而且找对了对象。”康柏克公司模仿的对象是谁呢？就是当今世界计算机业的霸主IBM公司。
可以说IBM公司每次推出的新产品，都是当代最新技术的成果，代表着计算机未来的发展趋势。康柏克公司正是看中这一点，才把目光瞄准了它，当IBM公司推出手提电脑后，康柏克公司也很快加以仿制，在市场上推出相同的产品，仅第一年，该产品的销售额就达到1.1亿美元。另外，值得注意的是，康柏克公司之所以能以模仿策略取胜，除了它以当今计算机最高水平为目标，还在于它重视推销商的作用，该公司拉拢了一大批推销商，给予他们优厚的利润，从而保证公司的产品顺利进入市场。该公司的成功有一半要归功干推销商们卖劲的推销。
模仿一直是发明创造的奠基者。自古以来，自然界就是人类各种科学技术原理及重大发明的源泉。生物界有着种类繁多的动植物，它们在漫长的进化过程中，为了求得生存与发展，逐渐具备了适应自然界变化的本领。人类生活在自然界中，与周围的生物做“邻居”，这些生物各种各样的奇异本领，吸引着人们去想象和模仿。人类运用其观察、思维和设计能力，开始了对生物的模仿，并通过创造性的劳动，制造出简单的工具，增强了自己与自然界斗争的本领和能力。
在我国，早就有着模仿生物的事例。相传在公元前三千多年前，我们的祖先有巢氏模仿鸟类在树上营巢，以防御猛兽的伤害；“见飞蓬转而知为车”，即见到随风旋转的飞蓬草而发明轮子，做有轮子的车。古代庙宇中大殿之前的山门的建造，就其建筑结构来看，颇有点像大象的架势，柱子又圆又粗，仿佛像大象的腿。
我国古代勤劳勇敢的劳动人民对于绚丽的天空、翱翔的苍鹰早就有着各种美妙的幻想。根据秦汉时期史书记载，两千多年前，我国人民就发明了风筝，并且应用于军事联络。春秋战国时代，鲁国匠人鲁班，本名公输般，首先开始研制能飞的木鸟；并且他从一种能划破皮肤的带齿的草叶得到启示而发明了锯子。据《酉阳杂俎》记载，唐朝有个韩志和，“善雕木作鸾、鹤、鸦、鹊之状，饮啄动静与真无异，以关戾置于腹内，发之则凌云奋飞，可高达三丈至一二百步外，始却下。”西汉时期，有人用鸟的羽毛做成翅膀，从高台上飞下来，企图模仿鸟的飞行。以上几例，足以说明我国古代劳动人民对鸟类的扑翼和飞行，进行了细致的观察和研究，这也是最早的仿生设计活动之一。明代发明的一种火箭武器“神火飞鸦”，也反映了人们向鸟类借鉴的愿望。
我国古代劳动人民对水生动物——鱼类的模仿也卓有成效。通过对水中生活的鱼类的模仿，古人伐木凿船，用木材做成鱼形的船体，仿照鱼的胸鳍和尾鳍制成双桨和单橹，由此取得水卜运输的自由。后来随制作水平提高而出现的龙船，多少受到了不少动物外形的影响。古代水战中使用的火箭武器”火龙出水”，多少有点模仿动物的意思。以上事例说明，我国古代劳动人民早期的仿生设计活动，为开发我国光辉灿烂的古代文明，创造了非凡的业绩。
外国的文明史上，大致也经历了相似的过程。在包含了丰富生产知识的古希腊神话中，有人用羽毛和蜡做成翅膀，逃出迷宫；还有泰尔发明了锯子，传说这是从鱼背骨和蛇的腭骨的形状受到启示而创造出来的。15世纪时，德国的天文学家米勒制造了一只铁苍蝇和一只机械鹰，并进行了飞行表演。
1800年左右，英国科学家、空气动力学的创始人凯利，模仿鳟鱼和山鹬的纺锤形，找到阻力小的流线型结构。凯利还模仿鸟翅设计了一种机翼曲线，对航空技术的诞生起了很大的促进作用。同一时期，法国生物学家马雷，对鸟的飞行进行了仔细的研究，在他的著作《动物的机器》一书中，介绍了鸟类的体重与翅膀面积的关系。德国人亥姆霍兹也从研究飞行动物中，发现飞行动物的体重与身体的线度的立方成正比。亥姆霍兹的研究指出了飞行物体身体大小的局限。人们通过对鸟类飞行器官的详细研究和认真的模仿，根据鸟类飞行机构的原理，终于制造了能够载人飞行的滑翔机。
后来，设计师又根据鹤的体态设计出了掘土机的悬臂，在“一战”期间，人们从毒气战幸存的野猪身上获得启示，模仿野猪的鼻子设计出了防毒面具。在海洋中浮沉灵活的潜水艇又是运用了哪些原理？虽然我们无据考察潜艇设计师在设计潜艇时是否请教了生物界，但是不难设想，设计师一定懂得鱼鳔是鱼类用来改变身体同水的比重，使之能在水中沉浮的重要器官。青蛙是水陆两栖动物，体育工作者就是认真研究了青蛙在水中的运动姿势，总结出一套既省力、又快速的游泳动作——蛙泳。另外，为潜水员制作的蹼，几乎完全按照青蛙的后肢形状做成，这就大大提高了潜水员在水中的活动能力。
人类最初使用的工具——木棒和石斧，无疑是使用的天然木棒和天然石块；骨针的使用，无疑是鱼刺的模仿……所有这些工具的创造、生活方式的选择都不能说是人类凭空想象出来的，只能说是对自然中存在的物质厦某种构成方式的直接模拟，是人类初级创造阶段，也可以说是仿生设计的起源和雏形，它们虽然是比较粗糙的、表面的，但却是我们今天得以发展的基础。