阳光下，他正弯腰侍弄着一大块枝叶粗壮的树根，手中的匕首一刀刀的刻在桩上，雕出凹凸的不知名形状。金色的光曦洒在他的发上，眉睫的阴影投射在脸颊上，随着他身姿的轻微摇摆，明暗不定。
我出声喊他时，他并未抬头，专心致志的干着手里的活，旁若无人一般，虽然……早在进门前我便已敲门通禀。
我踮着脚尖踩在蒲席上，才刚走近两步，突然听他一声厉喝：“停——”手中匕首指着我，仍是不抬头，语气却带着不耐烦，“在我没刻完之前，不许打扰！”
早已见识过他的狂傲，我见怪不怪，虽说心里不舒服，却仍是耐着性子坐在离他五六丈开外的一张榻上，安安静静地看着他雕刻。
隔得稍许远了些，看不清他到底在刻什么，只是看那木屑纷纷飘落，他手中的木桩却在一圈圈的逐渐缩小体积，隐约显出一个人形来。
他冲着那块巴掌大的木头吹了口气，阳光从窗牖外透进来，远远的，满眼尽是尘埃舞动。
“阴丽华，你觉得邓禹与我相比，如何？”
我正愣愣地看着那金色尘埃飞舞，他突然不冷不热地丢出这么一句，我一时反应不过来，讷讷地说：“不曾作比……”
“朝中既有梁侯，又何必非要强求庄某？”他抬起头来，目光如炬地看向我。
我呆呆地望着他的眼睛，忽然脑海里冒出一句“既生瑜何生亮”的感慨。但是……但是，禹光如何能与瑜亮相较，这两者之间不存在可比性啊。
猛地发觉自己似乎被他绕进了一个盲区，如果脑子真跟着他的思维运转，或许会被他彻底牵了鼻子走。
我不动声色：“我一直好奇一件事，庄公子究竟是名叫庄光还是庄遵？”
“这有什么区别么？庄光也罢，庄遵也罢，我叫什么，不叫什么，难道随着名字的改变，我会变得不是我吗？”
能说会道的人，果然擅于唇枪舌战。
假若单论口齿辩论，我绝对没有赢的机会，于是转移话题，笑嘻嘻地说：“那公子怎么又屈就来雒阳了呢？连陛下都说，子陵若是不肯现身，任谁都没办法让他主动屈就！公子傲骨，阴姬佩服啊佩服……”
他眼一翻，鼻孔朝天：“我愿来便来，愿走便走！”
“是呀是呀！”我不咸不淡地附和着，脸上却笑得甚是促狭，“我在想，其实陛下应该好好谢谢子陵的，当年若非子陵托程老先生指路，只怕我等饥寒交迫，还得在下博绕不少冤枉路呢。子陵当真是待陛下有心了……”
我笑得愈发暧昧，庄光一愣，俊俏的脸上忽然露出一抹好气又好笑的神情：“你的那颗脑袋里到底装的是什么？猪脑吗？”
我托着腮，鼓着腮帮子笑：“子陵待陛下有情有义，此番进京，心意更叫人感动。我……”
噌的一下，庄光从席上跳了起来，一副快气炸的表情：“果然是猪脑，难道刘文叔做了皇帝，也喜好上了男风不成？”
我噗嗤一笑，继续胡搅蛮缠：“旁人陛下或许看不上，但是子陵一表人才，倜傥风流……”
他冲过来一把拽住我，将我用力往门外拖，半点怜香惜玉之情也没有。好歹，我不是美女，也是贵人哪！他可真是狂癫得什么事都干得出来！
“出去！出去！尽想着那些龌龊事，我怎么认得你这样的女人！”
我大笑着挣脱开他的手：“是子陵你让我这么想来着，不然的话……你到雒阳所为何来？你若不肯屈就，旁人拿刀逼你也是无用啊！”
他嘴里啧啧有声，一半赞许，一半愤怒：“六年前看你还像个人，六年后再看你，简直不是人！”
“诺。孔圣人曰：‘唯小人与女子难养也！’不巧的是，我既是个女子，更是个小人！”
庄光气得两袖一甩，再不说话，只是站在我面前，面无表情地瞪着我。
我这才敛衽肃容，对他稽首，一揖到底，正正经经地拜道：“阴姬求子陵授予安国定邦之计！”
他双手负于背后，眼神犀利地瞅着我。我坦然再拜，屈膝跪倒：“阴姬求子陵……”
终于，我的诚恳换来一声叹息：“我不出仕！以后一切的主意、决策皆与我无关，若有人问起，你绝不可与人提及……包括你的夫主，汉朝天子……”
他肯让这一步已属难得，我不敢奢求能一步登天，忙腆着笑脸，喜不自胜地答允：“一言为定！”
五月廿三，建武帝后车驾自长安返回雒阳。
隗嚣终于撕下虚伪的面具，公然起兵叛变，他命手下王元据守陇坻，砍伐林木，堵住了通往雒阳的道路。前往讨伐的汉军为此吃了大亏，溃败于陇山脚下，隗嚣乘胜追击，幸亏捕虏将军马武，亲自带人断后，汉军才得以逃脱。
这一个多月，我隔三差五地便去阴兴府中拜访庄光，刘秀回京后，我整理了一份奏章，慎重地趁无人呈交给他。
奏章写得极长，以我的水平要写出这么一份长达两三千字、文里通顺的报告，实属不易。刘秀初时并未有所表示，我把奏章交给他后便自个儿回寝宫睡觉去了。夜里酣梦正甜，却猛地被人摇醒：“丽华，你跟朕说说……这裁并郡国，具体应当如何操作？”
我被他摇醒，人还不甚清醒，打着哈欠，迷迷糊糊地回答：“和公司裁员一样搞嘛！合并部门，裁减相应部门管理人员……”
打了个激灵，我彻底醒了，却见刘秀坐在床沿上，一脸错愕地看着我。明晃晃的烛光打在他脸上，好一会儿，他才歉疚地说：“朕有些心急了……你继续睡吧。”摸了摸我的脸，笑着微微摇头。
正欲离去，我猝然伸手扯住他的袍角：“你去哪？”
“你写的东西很有意思，朕再琢磨琢磨……”边说边往外走。
我忽然有些后悔给他那份报告，瞧他那神魂颠倒的模样，早已废寝忘食，忘乎所以。我叹着气，从床上爬起，守夜的侍女取来外衣给我披上，我跟着他慢腾腾地走到了侧殿。
“其实也非一朝一夕能够扭转国体，陛下也不要太过着急了。”
他拿起竹简，疲惫的脸上露出一丝嘉许：“还是要谢谢你，也只有你……能明白朕在想什么。”
我幽幽地叹了口气，命人将殿中即将烧到尽头的蜡烛尽数换上新的，又逐一剪了烛花，刹那间，殿内亮如白昼。
“全国现有郡国一百零三个，县、邑、道、侯国一千五百多个，各地官员上下层叠，数目庞大。其实有些地方，遭受连年战乱，早已变得人烟稀少，重复的官员设置，甚至使得吏多民少。虽说完整的官吏制度很重要，但是……并不利于现下的情况！”我坐在他对面，整了整思路，仿造着庄光的口吻，加上自己的理解，侃侃而谈，“把这些不必要的县邑裁并掉，可以大大节省行政消耗，同时也能提高行政效率。朝廷提倡节俭的同时，也可大大提高执行力……”
这一夜，我与刘秀促膝长谈。
西宫侧殿的烛火，燃烧至天明也未曾熄灭。
六月廿四，建武帝下诏，曰：“夫张官置吏，所以为人也。今百姓遭难，户口耗少，而县官吏职所置尚繁，其令司隶、州牧各实所部，省减吏员。县国不足置长吏可并合者，上大司徒、大司空二府。”
这一诏令针对地方政府的机构庞大而颁发，由于天子的重视以及大司徒、大司空两公的全力配合，裁并工作进行得十分顺利。在较短的时间内，省并四百多个县邑，山东、河北之地省并数目最多，其中琅邪国省并了四十七城，勃海国省并二十七城，巨鹿郡、涿郡、山阳郡、西河郡各自均省并二十余城。
九月三十，时逢日食，执金吾朱浮上奏，指出建武帝执行的“法理严察”所带来的弊端，称以往频繁撤换郡县太守、县令，新旧更替，车马劳顿，无法让那些官吏在短暂的任期内真正发挥作用。另外，有些监察官吏公报私怨，往往对地方官吏吹毛求疵，苛求长短，以此取媚皇帝。太多严苛的举劾和纠弹，反而使得真假难辨，地方治理因此无法得到有效改善。
针对这一奏章，朝臣廷议，建国之始刘秀的初衷乃是以严法来整饬吏制，却不料急于求成，没有预料到结合当前的实际情况。刘秀表示愿意接纳谏言，从此地方守令的任免不再如此频繁。
冬十月十一，诏令曰：“吾德薄不明，寇贼为害，强弱相陵，元元失所。《诗》云：‘日月告凶，不用其行。’永念厥咎，内疚于心。其敕公卿举贤良、方正各一人；百僚并上封事，无有隐讳；有司修职，务遵法度。”
相对数月前的裁员诏令，建武帝又颁布了推举贤良、方正的诏令，国内政策体制的重心在不知不觉中转移。
十一月颁布诏令，凡王莽时期被没籍、贬为奴婢者皆获开释，赦免庶人。
十二月廿七，原大司空宋弘免职。
翌日十二月廿八，建武帝下诏：“顷者师旅未解，用度不足，故行什一之税。今军士屯田，粮储差积。其令郡国收见田租三十税一，如旧制。”
战乱后，国家要发展，需抚民以静，休养生息，恢复经济。眼下国库匮乏，资金不足。于是刘秀和我商议后，最终决定减轻百姓赋税。
西汉初的田租是十五税一，景帝时改为了三十税一。刘秀效仿景帝，将建国时实行的十分之一的抽税形式改为三十分之一的比例份额。
正如庄光所言，一个国家要变得富强，不能仅仅依靠武力掠夺江山！
古之欲明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平！
璋瓦
岁末，灵寿侯邳彤病故，那一日我突然四肢发冷，晕厥倒地。事后经太医诊断，竟发现我已怀有身孕。
谁也想不到，建武七年新年迎来的第一件意外之喜，竟是我又怀上了第三胎。
不孕吐，不嗜睡，胃口正常，在我晕倒之前，身体丝毫没有半点怀孕症状，以至于已经有了两个孩子的我，在太医请脉后乐呵呵地报喜时，竟变得无所适从起来。
预产期在七月，也就是说这个孩子无声无息、默默无闻地已经在我肚子里待了两月有余。我一直认为是年前太过操心政令国策，以至于内分泌失调……
“怎么办？”我苦着脸，殊无半分喜悦。
“什么怎么办？”相对我的苦恼，刘秀却是喜上眉梢。
我更加来气儿，嗔道：“你真不知道还是装糊涂？你把我当母猪啊，一胎接一胎地生个没完？”
刘秀诧异地睨眼瞅我。半晌，这个三十六岁的大男人居然为难地皱起了眉头：“这岂能怪朕……”
“不怪你，难道怪我？”我瞪眼。
一旁的内臣宫女也一起臊红了脸，压低着头，想笑却又不敢。
我这才意识到自己说错话了，臊得满面通红，一跺脚怒道：“以后……以后不许你碰我……”
“嗤……”有人没憋住，笑漏了气。虽然声音不响，却仍是将我闹了个大红脸，从里臊到了外。
“滚！滚！滚！”我佯怒轰人，“都给我出去！让你们笑个够！”
琥珀眉开眼笑地来拖我，我恼羞成怒，一并开涮：“臭丫头，别以为我不知道你那点事，你和君陵眉来眼去的勾搭可不是一天两天了吧？”
琥珀变了脸色，脸上一阵青一阵白，异常尴尬：“贵人……”
“得了，你的心也早不在我这了，等出了正月，我便将你送出宫去，以后你尽心服侍君陵去吧！”
琥珀又惊又喜，也顾不上羞臊了，双眸熠熠生辉：“贵人不是说笑？”
“等不及了？”
“不……不是，奴婢哪有……”她红着脸，想笑却又不敢放肆，嘴角抽搐着，终于低着头一溜小跑地出去了。
宫门阖上，殿内安静下来，我拉紧身上的麾袍，甩不去的忧心忡忡。
“为何愁眉不展？”刘秀顺势将我拉进怀中。
我舔着唇，尽量小心翼翼地问：“有了身孕，你还能准我出宫去找君陵么？”
其实即使之前没有怀孕，我也不敢过于放肆，大多数的时候，都是阴兴将庄光的意思传递进宫与我知晓。只是这种隔了一层、且单单靠文字来传达的表述方式，很难做到双方意见互换，及时沟通甚至领悟对方的意思。
于是再麻烦，我也总会找机会一个月出宫一趟，当面和庄光把那些讲不清的意思说个彻底。
“你想见弟弟，让他像郭况一样，时时进宫便是。”
我眉头打结，一筹莫展，再看刘秀，正埋头批阅奏章，专注的样子哪里还容我分心插嘴。
气闷的去另一间侧殿探望儿子女儿，却恰好撞见刘阳将刘辅一掌推翻在地。刘辅比刘阳大了一岁半，个头却只高出刘阳一根手指的长度，所以单论小孩子的气力，他的年龄并不占优势。而且刘阳刚才出手太快，他一个没留意便吃了大亏。
一旁的内侍赶紧将他从地上抱了起来，他却不依不饶，坐在地上一边踢脚，一边带着号啕的声音叫嚷：“反了你了！我要告诉母后，叫母后打你——”
刘阳吓白了小脸，却仍是很倔强地挺起胸膛，张开双臂，硬气地顶嘴：“是你不对！是你先欺负妹妹！”
“我没欺负她！我……我只是觉得她腮帮子鼓鼓的，都是肉，很好玩！”
“你捏她的脸，把她弄哭了，你不是好哥哥！娘说，好哥哥不应该欺负妹妹！妹妹小，哥哥要疼爱妹妹，保护妹妹……”他的身后，刚满一岁的刘义王正被乳母抱在怀里，小脸挂满泪痕，像只糊花脸的小猫咪。
我见女儿哭得可怜，正想进殿去抱她，刘辅突然尖叫：“那是你的妹妹！才不是我的妹妹！”
刘阳小脸通红：“我的妹妹，就是不要跟你玩！我以后也不要跟你玩……”
许是恼羞成怒，刘辅突然撞向刘阳，双手用力一推，试图报刚才一跤之仇。刘阳撅嘴，两只胖胖的手掌伸出去挡。两个小屁孩相持不下，角力似地扭打在一起，翻滚倒地。
刘阳虽然力气不小，到底少吃了一年多的饭，刘辅的肢体灵活力远胜刘阳许多，只翻了两个滚，便把刘阳压在身下。他得意地骑在刘阳身上，用手拍打弟弟的屁股，嘴里不停地嚷：“驾！驾！你给我当马骑！哈哈……驾！”
“二殿下！”
“四殿下！”
众人慌了神，七手八脚的将他二人分开，刘辅拼命挣扎，临被人抱走前还用脚踢了刘阳两脚。