春晖
建武十三年四月廿五，冀州牧窦融受命任大司空。
自从功臣一个个的皆在授予高爵的同时被罢去兵权后，作为河西士族代表的窦融上位，愈发使得他谨慎小心，处处谦卑，唯恐自己遭到皇帝不满。
昔日里胆敢与皇帝分庭抗礼的朝臣有了忌惮，君主权利在一点点的集中。
窦融恰在此时获得重用，从另一个角度来看，他的升迁，更像是被皇帝置身于火炭之上，个中滋味只有他自己才能体会。但从窦融三番两次提交辞呈，也可看出，他这个大司空之位，实在做得有点如履薄冰。
朝廷虽设三公，然而皇帝却躬好吏身，事事喜欢亲力亲为。旧制二千石长吏的任免，需三公委派掾史进行核查，但这旧制到了刘秀这儿，却变成了皇帝直接听取刺举之吏的奏报。
刘秀的亲力亲为，造就了一大批与皇帝亲近的尚书势力抬头。前朝汉武帝时为了突出皇权，削弱相权，将章奏的拆读与审议，转归尚书。如今刘秀的一些做法，显然也是打算利用尚书台，慢慢削夺三公原有的庞大职能与权力。
照此等势头发展下去，假以时日，多则五年，少则两年，三公不被皇帝架空才怪。不过，那些三公九卿，也都不是酒囊饭袋的废物，这一场不见硝烟的政斗，到底鹿死谁手，还未可知。
十月，我顺利产下一子，取名刘衡。四个月后，皇后郭圣通亦产下十皇子刘焉。
建武十四年，时任太中大夫的梁统上疏建议加重刑罚，一度在朝中掀起争论。
建武十五年元旦初始，三十五岁“高龄”的我再度产下一子，取名刘京，至此我已是五子三女的母亲。
按例仍得有一个月的时间被关在房间里无法走动，小刘京很乖，事实上我生养了那么多的儿女，不管性子如何，在襁褓之时都显得特别乖巧，抚育他们的乳母也都称赞说是胎教做得好，所以孩子们不哭不闹，十分好养活。
不过，也有例外。
刘京的小哥哥刘衡，虽然是足月生产，可生下时体重却有些偏瘦，三个月大更是染了一场病，上吐下泻，所以发育得比别的婴儿缓慢，相对地，他的性情也变得格外娇气。他不足周岁便喜欢黏着我，平时不要乳母也不喜欢看妇宫女，任何人抱他，他都会扯着嗓门哭嚎。他这认人的毛病一直到弟弟刘京出生也没得到改善，所以即使我在坐月子，乳母却还是会经常把刘衡抱到我的寝室来见我。
我疼爱刘衡比新生儿更甚，这倒不是我故意将自己的子女分成三六九等去看待，以至偏心。而是随着刘衡的逐渐长大，他的小脸蛋慢慢长开，口眼耳鼻、脸部轮廓无一不像刘秀的翻版。我这几个孩子中，长得像父亲的，男孩当属刘荆，女孩当属义王，可打从有了刘衡做对比后，竟发现再没有比他更肖似父亲的了。
仅凭这一点，我便十分喜爱刘衡，常常将他捧在怀里，使劲亲他的小脸蛋。这孩子虽然从小身体养得不是最好，长相也显得有点文弱，可嘴巴却很甜，从牙牙学语起，他便爹啊娘的时常挂在嘴边，叫个不停。
而刘京还太小，五官紧巴巴地凑在一起，还都没长开，团子脸，粉嘟嘟，肉圆圆。陈敏说小皇子长得像我，我左看右看，也没瞧出个四五六来。
刘衡的醋劲很大，并不因为刘京是弟弟而稍许有了做兄长的意识，别看他年纪不大，背地里却也不是个没心眼的宝宝。有一回我听到床上正在睡觉的刘京哭，扭身去抱他的时候，却发现刘衡整个人压在刘京身上，右手更是偷偷掐着弟弟的小手。
“衡儿，你个淘气的！”我将他拎到自己腿上，抡起巴掌要揍他的小屁屁。他嘴巴一扁，没等巴掌落下，已经眼泪汪汪一副可怜样了。
“你太不听话了，怎么可以欺负小弟弟呢？”我又好气又好笑，想打却又舍不得，看他哭的样子活脱脱就像是在看刘秀在哭，稍有不慎，我便得憋笑出内伤来。
“娘……弟弟，喜欢……不喜欢……”他口齿不是很清楚，一边说还一边涨红着小脸指手画脚，很是伤心生气的表情。
我故意板起脸教训他：“弟弟小，娘多照顾他一点也是应该的啊，你看你的哥哥们不也很疼惜你吗？”
看他抽抽噎噎地使劲用小手揉眼睛，却不曾当真揉出眼泪来，我忍不住笑了。这小家伙即使身为兄长，也不过才一岁多，跟他讲什么兄弟友爱的大道理，只怕是对牛弹琴。
心念一转，于是我换了一种方式，恐吓道：“记住以后不许欺负小弟弟，不然你八哥哥也会这样对你，知道吗？”
他似懂非懂地忽闪着黑白分明的大眼睛瞅着我，三秒钟后，小嘴一扁，哇地放声大哭。这一回，眼泪倒真是货真价实地掉下来了。
我哈哈大笑，一边替他擦眼泪，一边顺手捏他的小脸蛋。正软声细语地哄着，忽然门口有个声音飘了过来：“娘，你叫我？”
刘荆虎头虎脑的如旋风般刮进来，手里拖着一根长长的木棍，他身后跟了一群侍从，手里亦是捧着或长或短、或大或小的各类小玩意儿。
刘衡本已渐渐止了哭声，这乍一见刘荆，竟吓得面色一变，哇地再次号啕，张开双臂拱着脑袋直往我怀里钻。
“你这是做什么呢？瞧你把弟弟给吓得。”我一面假意斥责刘荆，一边搂着刘衡轻拍。
刘荆举了举手里的长棍：“我找六哥哥玩，六哥哥说要跟着四哥哥做学问，不理我。”他撅嘴，满腹牢骚，“娘你什么时候才能跟我玩啊，为什么娘你每次生小弟弟都那么麻烦？下次你生妹妹吧，生妹妹就不用躲起来了！”
我忍笑：“哥哥们要做学问，你不会去找刘延玩么？”
“七哥哥？算了吧。”他一副老气横秋的模样，摆手，“母后不让他跟我玩，说我太顽劣，把七哥哥也带坏了……娘！”他蹭了过来，表情困惑中带着受伤似的抑郁，“我真是坏孩子吗？”
“当然不是。”我腾出一只手，摩挲着他的头发，安抚，“我的荆儿怎么会是坏孩子呢？”
小孩子天性纯良，十分好哄，他听我赞他，像是一下子飘了起来，喜滋滋地拍着胸脯说：“是啊，父皇还夸我呢，说我会替娘照顾弟弟，是好哥哥。娘，父皇说的话是不是要比母后管用？”
我哭笑不得，边上抱着刘京的乳母插嘴道：“那是自然，皇帝是天子嘛。”
刘荆顿时欢呼雀跃：“那我只听父皇的，不听母后的。”正高兴着，却突然发觉自己手里的棍子被一只小手给悄悄攥住了，不由沉下脸来，“哭气包，你要做什么？”
刘衡眼馋他手里的棍子，嘴巴瘪着，泪水含在眼眶里，小手紧紧攥着，却并不松手。
“荆儿，你不是好哥哥吗？”
刘荆挠头。
“哥哥，玩……”刘衡怯生生地喊了句，眼泪尚含着，小嘴却慢慢咧向两边，冲刘荆绽放出一个绚烂的笑容。
刘衡的笑，到底有几分杀伤力，回头参照刘秀即可知晓答案。果然，刘荆愣了下神，手松开了，很小声地嘟哝：“给你玩会儿吧。”说完还不忘加一句，“你别弄坏了噢。”
刘荆与刘衡两兄弟玩在一块儿，我让乳母看紧着，叮嘱她们注意别让棍棒舞到两位皇子，然后伸手将刘京抱进臂弯，这孩子黄疸才退没多久，脸色不红，也不白，呈出一副菜色。
刘荆玩了会儿，忽然冲过来问道：“娘，小弟弟为什么那么丑？”
我一愣，嗔道：“胡说，小弟弟哪里丑了？”
刘荆爬上床，细细地盯着刘京瞅了会儿，很肯定的说：“丑丑的，皱巴巴的……”
“弟弟还没满月，小婴儿长得都这样，你小时候也是这样啊。”
他歪着脑袋想了会儿，伸手向后一指，脆生生地否定：“不对，九弟弟就很漂亮。”
我顺着他的手指看去，刘衡正岔着两条小肥腿，活像卓别林似的在室内晃来晃去，听到我们提到他，他扭过头来，不料滚圆的身子失了平衡，顿时一跤跌坐到地上，小手里仍是傻傻地抓着木棍。
我原本以为他摔倒了会哭，没想到他眼眸弯弯地眯成一条缝，反倒咧开嘴笑了起来，露出稀稀拉拉的七八颗乳牙，笑得既傻气又天真，活像个洋娃娃。
乳母心疼地将他抱起来，他还不依不饶地非要下地继续走路，那副样子惹得我又怜又爱，真想抱他过来，在他肥嘟嘟的脸上狠狠亲上一口。
好容易把刘京哄睡了，我让乳母将刘荆和刘衡领了出去，正觉得闹了这阵子，身上乏了，想在床上躺一会儿，陈敏却急匆匆的从外头进来。
我瞧她脸色不对，忙翻身从床上坐了起来。
“有事？”
她略一点头，吸气，声音冷得如同殿外屋檐上未融的冰霜：“韩歆死了！”
我先是吃了一惊，不过很快冷静下来：“怎么回事？”
数日之前才听闻韩歆因为出言顶撞了皇帝，被罢免大司徒，遣送回乡，怎么突然又死了呢？
陈敏压低了声：“韩歆回乡后，陛下随即又遣了使节下诏书严厉斥责。之后，韩歆在家中携子自杀身亡。”
“自杀？”这事可真有点玩大了。这几年刘秀为了不让朝臣在三公位置上做长做久，所以三公的频繁更替已不算是什么新鲜的事，但这回搞出人命，却还是相当叫人震惊。
我眯起眼，微微吸气，这事实在透着蹊跷，刘秀罢了韩歆的职，居然还不依不饶地追加诏书，骂到门上去，直至将人“骂”死，这实在叫人不敢相信。
“调查清楚了没有？这中间可有隐情？”
“暂时还查不到什么眉目，陛下手底下的人把关极严，详细的东西只怕不容易查出来。”
我点点头，人都死了，查不查其实意义并不大。我所担心的是，刘秀如此操之过急的做法，可能会令他的声名有损。
杀鸡儆猴固然是好的，但……我总觉得隐有不安，只是一时间又说不上来是什么感受，不禁叹道：“这事能查便查，不能查也别硬来，我们犯不着和陛下的人硬拧着。”
“诺。”
韩歆自杀一事就此撂下，朝中官吏即使心有不满，却无人敢站出来替韩歆辩护。韩歆死后，汝南郡太守欧阳歙继任大司徒。
祓禊
十年前，王梁代欧阳歙任河南尹时见洛水水道淤浅，不便漕舟运行，于是穿渠引水注入雒阳城下，可是渠道挖成后，水却没有流过来。挖渠饮水失败，王梁在建武七年被弹劾，当时刘秀念他往日功勋，便放他到济南做了太守。
建武十三年功臣增邑，王梁也在名单之列，受封为阜成侯，可转眼才过一年，他便逝于任上。
如今洛水依旧长流，可昔日的故人却一个个都已经不在了。
难怪刘秀会欷歔感慨，实在是原来陪伴过的那些旧友同伴离开的太多了。人生无常，近年来刘秀忙于政务，时常夜不能寐，他年轻的时候仗着自己身体好，在战场上厮杀浴血，到如今随着年纪的逐渐增大，身体状况衰退得尤为厉害。太医令也曾对他讲解一些养生之道，但我明白，如今的刘秀是无论如何都静不下心来了。
他性仁慈，却不等于不善心计，处在这个节骨眼上，他整日琢磨的事只怕比原先更耗神。
去年王梁死后，多年未犯的心绞痛居然再次发作，我感怀过往，不免郁郁寡欢，刘秀便以“奉朝请”的名义，将陈俊、臧宫、朱祜等人先后从地方上征调回京城。
朱祜回京后，刘秀赐他白蜜一石，追忆二人在长安太学求学时做蜜合药的往事。翌日，朱祜便上缴了大将军印绶。
“娘——娘——你也来玩！”
洛水泱泱，刘荆光着脚丫，和刘阳、刘苍、红夫几个人一起在河边踩水玩。
我回过神来，淡淡笑着，朝他们摇了摇手。
一年一度的上巳节，适逢旧友重逢，刘秀的兴致极高，带着满朝文武、公侯一起到洛水祓禊。这场暮春之禊，搞得空前轰动，京城贵胄，几乎倾巢而出。洛水河畔，朱帷连网，耀野映云，这场盛宴真是一点都不比两年前罢兵权的那次逊色。
“在想什么？”伞盖蔽日，我仰起头来，华盖下的他笑容中带着难掩的憔悴。
他挨着我坐了下来，因有内臣在侧，我按礼起身避席，却没想被他一把摁住。
“坐着别动。”他没让我起来，挥挥手打发那群侍从退到十丈开外。
河水清潺，鼻端嗅到清新而熟悉的香气，我忍不住咯咯笑了起来。
“笑什么？”
“秀儿，觉不觉得你更适合做个商人？”
“嗯？”他眯起眼。
“一石白蜜换了一个大将军绶印……”
他突然起身离开，我看他走到一株柳树下，径直抽剥柳条。
我没动，仍是静静地坐在原处，过了半晌，正低头怔怔出神，额头上倏地一凉。刘秀笑吟吟地将柳环儿戴在了我的头上，弯腰俯身望着我，和煦的微风拂过他的脸庞，我情不自禁地伸出手去，将手贴在他的面颊上，细细抚摩。
“我戴这个好看么？”
“好看。”他笑答，眼神温柔如水。
我抿嘴一笑，从头上摘下柳环，他递手过来，手上捧着一束野山雏菊。我莞尔一笑，心里暖暖的，他跪坐在我面前，将雏菊一朵朵细心地插进柳藤隙缝中。
“其实……”我捧着花环，扬起笑脸，小声说：“我很喜欢，一直都很喜欢。”
他笑了起来，笑声震动胸膛，阳光映照下，他的鬓角折射出一道银芒。
心，倏然胀痛。
我僵硬地维持着笑容，可心里却又酸又涩，说不出是什么滋味。我捧着他的脸，贪恋地看着：“秀儿，答应我一件事。”
他一怔，缓缓收起笑容：“朕本就欠你一件事，只是，现在尚且为时过早。你再等等……”
“不是那个。”我靠近他，依偎进他宽厚的怀中，汲取着独独属于他的味道。我勾起他的手指，与他拉钩，虽然极力使自己保持平静，声音却仍不由哽咽起来，“你要答应我，要活得比我更长久。”
胸口震动，半晌，他的胳膊环上我的腰，紧紧箍勒住：“痴儿，我比你年长九岁……”
“我不管，我要你好好活着，留给我再多的子女，他们长得再像你，也始终不是你。”我噎声，想到那些离去的故人，心里莫名悲恸，“所以，你不能再这么不顾惜你的身子，你是我的……顾惜你自己，才是真正顾惜我……”
腰上的胳膊环得更紧，他是我的秀儿，如何能不懂我的意思。
“你……别做傻事。”