我笑道：“你记性倒是真好，正是此人。难得他有情有义，陛下嘉许其仁义，拜官郎中。我纵观朝中才俊，唯觉此人可作佳婿，托付终身，与你也是身份相当，堪称良配。”
陈敏沉思不语，纱南在边上打趣道：“贵人的眼光，挑人是万万不会错的。”
说笑了一阵，陈敏这才叩首，低低地说：“奴婢全凭阴贵人作主。”
纱南在帘外戏谑道：“女子脸皮薄啊，才说到夫婿，脸便红了。”
能为陈敏解决终身大事，我心里也像是放下了一个包袱，于是长长地松了口气，笑道：“等你出嫁，少不了给你添置一份殷厚的嫁妆，等合了六礼，下个月选定吉日，便将你风风光光地嫁出去。”
“贵人……”陈敏的声音细不可闻。
“去吧，这段时间你仍住在东海公那儿，可别偷懒怠工啊。”
“诺。”
纱南领着陈敏退下，我觉得头有些晕，索性合衣躺在床上寐息，半明半寐间也不知道入了一个怎样颠倒破碎的梦境，心头总是空落落的。再歇了片刻，忽听耳边有婴儿啼哭之声，我一个激灵，猛地从床上坐了起来。
汗湿薄衫，我惊魂未定，唤来帘外跪侍的宫女端水压惊，一会儿纱南进屋，我问道：“可曾听到有孩子在哭？”
“不曾。”她神情古怪地瞅着我，“想是外头的蝉声扰了贵人好梦，误听了吧？”
我拍着胸口，只觉心跳异常得快，极是恶心反胃：“太真切了，好似就在耳边。”
“贵人太多虑了，太医说，贵人劳神思虑太过，需要好生静养。你老这么思前想后，如何能把病养好呢？”边说边服侍我重新躺下。
我一把抓住她的手，心有余悸，忐忑不安地说：“去偏殿瞧瞧临淮公怎么样了。”
她笑着抽了手：“才去瞧过，正睡着呢。睡前还赖着乳母扇扇子，不许歇手，说怕热。”
“是么？”我松了口气，“那等他睡醒了，我过去瞧瞧……”
“贵人快别这么着，大热的天，你还病里挣着去瞧临淮公，且不说自己受累，这万一要是将病气传给了他，岂不糟糕？”
我听了也觉说得在理，不由自嘲道：“看来为了儿子，我也得赶紧好起来才行。”
纱南取了床头的羽扇，慢悠悠的替我扇起风，身上的汗意在凉风下渐渐散去。我闭上眼，继续昏沉沉地睡去，恍惚间依稀仿佛看到刘衡蹦蹦跳跳地跑进了屋，满头大汗地扯着我的袖子，嚷嚷：“娘，起来陪我玩！”
我迷迷糊糊地没法动弹，他拉不动我，不由急了，扭着身子又哭又闹：“娘，起来陪我玩！陪我玩！我要娘陪我……呜呜，我要娘陪我……”
心里忽然一颤，悲痛欲绝，我挣扎着想哄他，却无论如何也发不出声来，不由愈发着急起来。
“衡儿——”
眼前金星乱撞，我捂着胸口呼呼喘气。
纱南的手一抖，扇子跌落在我身上。我大汗淋漓地看着她，胸口不断起伏，室内寂静，帘外静静地跪坐着两名侍女，知了在窗外的树梢上吱吱的叫得甚欢。
“纱南……刚才衡儿来过没？”
“没……没有。”她弯腰拣起扇子，面色煞白，手指紧紧地捏着扇柄，“贵人是魇着了吧？”
我瞧她神情有异，心里忽然浮出一个不祥的念头，于是不顾头晕眼花，从床上爬了下来。纱南急忙拦住我：“贵人这是要做什么？”
“我去偏殿瞧瞧衡儿。”
脚刚踩到地，便觉得整个屋子都在旋转，我“哎唷”一声跌坐在地上，纱南一把抱住我，哽咽地喊了声：“贵人……”牙齿咬着唇，眼泪簌簌落下，竟是再也说不下去了。
我惊骇地望着她，笼在心头的阴影不断扩大：“你……是不是有什么事瞒着我？”
虽是不确定的质疑口吻，然而纱南的抽泣声却越来越大，她紧紧抱住了我：“你别怪陛下，陛下也是怕你担心，你现在身子那么弱，怎么还能……”
“到底发生了什么事？”我厉声尖叫，眼前刹那间发黑，我紧紧地抓着她的胳膊，心里慌得像是溺在水中，无法透过气来。
纱南哽咽：“昨儿个夜里临淮公突发高热，太医们连夜救治，却始终无法止热。刚才偏殿来报，临淮公因高热惊厥，抽搐不止……”
我一把推开她，使出全身的力气站了起来，憋足一口气颤道：“我要去见我儿子！我要见我儿子！我要见我儿子！”
“贵人哪！”纱南抱住了我，失声恸哭，“奴婢……背你去！”
偏殿的气氛很是压抑，进门的时候纱南不小心绊了下，我紧紧地攀着她的肩膀，手心里全是黏黏的冷汗。
室内太医们围作一团，我在当中很轻易地便发现了刘秀的身影，一夜的疲惫，他满面憔悴地坐在床上，见到我进来，平素一惯温柔的脸上竟然流露出哀伤绝望的气息。
长久以来，无论面对怎样巨大的困境，刘秀始终都能保持淡淡的微笑，即使再苦再痛，他的微笑予我是一种莫大的精神鼓舞，那是竖在我心里的一根巍立不动的支柱。然而现在那根支柱却在瞬间轰塌了，与刘秀的这个照面，我分明听到了自己的内心有样东西在清脆地碎裂开。
刘衡被脱去了衣物，赤身裸体地躺在床上，太医们给他一遍遍地用热水擦拭着身体。那个白皙嬴弱的小小身躯正在太医们一双双刚硬的手掌下微微震颤，四肢无意识地阵阵抽搐着。
我目瞪口呆，已经完全忘了要如何发泄自己的情绪，只觉得自己的心在那一刻已经随着孩子的震颤被抽空了。
刘衡的小脸通红，双目紧闭，我眼睁睁地看着他的抽搐越来越强烈，眼睁睁地看着太医们紧张地将软木塞到他嘴里，眼睁睁地看着那么多双手强行按着他瘦弱的胳膊和腿脚，眼睁睁地看着……看着……
“按住他！”
“快施针！”
太医们惊慌失措的声音唤回我的神志，抽搐中刘衡口中咬住的软木掉了出来，刘秀毫不犹豫地将自己的右手塞到了他的嘴里。
抽搐……
抽搐……
满脸通红的孩子，终于在那一刻安静下来。
太医们无声地退开了，刘秀将孩子抱了起来，小心翼翼地搂进了自己怀里。他的右手被咬伤了，掌缘上的牙印宛然，鲜血正汩汩地从伤口里冒出来。有太医上前想替他包扎，却被他猛地用力一掌推倒在地。
那个赤裸洁白的身躯，白嫩瘦小，一如软绵绵的小羊羔，寂静无声地躺在刘秀怀中。我依稀记得那一年我将他生下来，他也是这么软软地趴在我的怀里，赤裸裸的，皮肤很滑，胎发很软，小脸皱皱的，纯洁美好得像个小天使。
刘秀用手抚摸着孩子的脸，拂开那丛被汗水湿透的头发，在那苍白的小脸上轻轻落下一吻。
我就这么看着他抱着儿子一言不发地静坐在床上，那双始终盈满笑意的眼眸中落下了滚烫的泪水，一颗一颗地滴落在刘衡的脸上。
无力的从纱南背上滑落，我跪趴在他们父子二人跟前。隔了好一会儿才胆战心惊地伸手去触摸孩子的脸颊，指尖触到一点冰冷，我吓得缩了回来，颤抖着去摸刘秀的脸，擦拭他脸上的泪水，傻傻地问：“你哭什么？”
刘秀抽了口气，埋首呜咽：“是我对不住你！”
“你说……什么？”嘴角抽动，我居然笑了起来，一滴泪从我的眼角滑落，我笑着说，“衡儿是不是又淘气了？你别生气，等他醒了，我好好教训他！”
“我对不住你和孩子……我救不了他！”
“你胡说什么！”我突然拔高音，尖叫道，“我的衡儿只是睡着了！他睡着了！他睡着了！”
太医们忽然哗啦啦地一起跪下，连同屋内屋外的宫女黄门：“请陛下与阴贵人节哀，临淮公已薨！”
“你们胡说什么！”看着满地的人影，我怒吼着，愤怒地指着他们，“知道胡说八道的下场是什么吗？你们一个个的……都想死吗？你们……”
胸口像是有把火在熊熊燃烧，这把火一直烧到了我的喉咙里，我哑着声尖叫，当火烧到极处，心里又像是突然冒出一股寒意，冷得我浑身发抖，全身像被冻住了似的。我的尖叫声被冻在了喉咙里，纱南抱住我的腰，想将我拖开，我挣扎着，发疯般地扑向那个已经没了体温、不再抽搐的孩子。
可我最终没能成功，许多人围了上来，哭着劝着将我拉开，把我从偏殿抬了出去，我仰着头，看到刘秀像是石化成陶俑般，纹丝不动地跪在床上，紧紧地抱着儿子——那个活了还不满四周岁的小人儿，那个爱缠着我讲故事的小人儿，那个唱哈巴狗会忘词的小人儿，那个会说长大了抱我们的小人儿……那个我十月怀胎生下、视若生命的小人儿。
“我的衡儿——”
晕过去的那一刻，眼前是一片白茫茫的世界，我听不见任何声音，看不到任何东西，然而却异常清楚地知道，我的心里有块地方缺失了，再也填补不回来。
衡儿！我的宝贝儿……
真相
建武十七年六月廿九，临淮公刘衡薨，赐谥曰“怀”。
按照《周书》中对谥号的解释，“怀，思也，慈仁短折曰怀”。《尚书》记载，“传以寿为百二十年，短者半之，为未六十；折又半，为三十”，然而我的衡儿却仅仅活了三十年的十分之一。
我整日以泪洗面，夜里躺下也像是一直都醒着，白天醒着时又像是在做梦。起初几日，我连身边的人都不大认得，恍惚中似乎看到刘秀带着刘阳、义王等一干儿女站在我面前，那些孩子抱着我不是哭就是叫，但到底说了些什么，我却都记不起来了。
按照风俗，夭折的孩子置于瓮棺，不入成人墓穴，仅得一席之地丛葬于家族墓室之间。刘秀的先人皆安葬在老家章陵，所以不只太常、宗正赞同将刘衡的瓮棺迁往章陵安置，就连皇后也表示暑热夏季，宜及早迁葬。
等我恢复清醒，在众人的宽抚下勉强打起些精神时，刘衡的丧葬事宜已经安置妥当，因为是殇亡的小孩子，所以即使是临淮怀公，也并不值得大操大办。丧仪办得极为低调，派了些人把孩子的瓮棺带去章陵安葬，这事就算了了。
整个夏天，我待在寂静的西宫里没有迈出大门一步，每天都在那里痴痴地想，所谓的丧事根本没有存在过，所以我的衡儿指不定还在宫里某个地方跟我躲着猫猫，等我去找他……找到他的时候，他又会像以前一样，扯着我的胳膊，用那口齿不清的语调对我说：“娘，再玩一遍！我们再玩一遍……你还来找我，好不好？”
这段时间，皖城被叛民李广攻陷，刘秀不得不抽身忙着调派虎贲中郎将马援、骠骑将军段志率兵前往讨伐。这场战事一直拖到九月，才总算以攻破皖城、斩杀李广的结局告终。
刘衡的死只在朝廷内外掀起了一点涟漪，但遵循兄弟悌礼，本已提上议程的皇太子成人冠礼因此暂缓延后。刘衡死后百日，宫内上下除服，那点小小涟漪终于扩散淡化，朝廷内外恢复如常。
除服后，还是纱南提醒我，应该趁着这个时候将陈敏的婚事给办了，毕竟已经拖了好几月。我也知道这其实是纱南好心，希望我能找些事做，分散些思子之情，不至于每日待在宫里胡思乱想。
我欣然默许，于是礼家纳征，下了十万钱做聘礼，婚礼的日期也定了下来，就选在十月初三。可真到了那一日，刘阳却突然跑来告诉我，陈敏不见了。
据刘阳描述，打从前天便没有人再见过陈敏了，平时她在跟前服侍，除了出入更衣间，她都遵从我的指令，不离刘阳左右。陈敏失踪后刘阳虽然觉得奇怪，却并没有惊动外人，等了一日仍不见她踪影后，还曾派人来我宫里问过纱南。只是他们暗地里将皇宫搜了个遍，也没找到陈敏的踪影。
眼看日已中天，我万万没想到这场婚礼进行到此，竟然会搞成新娘落跑收场，不由又气又急：“她这是在胡闹什么？”
纱南急忙按住我：“她不是爱胡闹的女子，贵人应该信得过她的为人。”
我虽病愈，到底体虚，一时间火气上来，胸口竟觉得发闷，仍是忿忿难平：“传辟邪令，若是皇宫里头找不到她，那就翻遍全城，即使掘地三尺也要把她给我挖出来！”
我说的也是一时的气话，当时只考虑到婚礼无法如期举行，没法给礼家一个交代，所以特别恼火。哪知一语成谶，翌日有影士回报已找到陈敏的下落，纱南一大早就急匆匆地离开了西宫，一直忙到晌午才回来。
“人呢？”
纱南的脸色不大好看，杵在门口半天也没答复一句话。
我不禁来气：“怎么？她不敢来见我了？既然做得出，又岂会怕我责骂？她若是不想嫁给礼震，当初大可直接……”
“她死了。”
我一愣，底下的话尽数噎在喉咙里。
纱南双手握了握拳，抬头又重复了一遍，字字清晰：“陈敏死了！”
“什么？”我倒吸一口冷气，简直不敢相信自己的耳朵，“死……了？怎么……怎么回事？”
“辟邪令下，全城影士搜寻，最后在广阳门附近的一口水井中找到了她……”
我又是一震：“水井？”
“是！井水源自洛水，井口窄而井腹深，若非陈敏会些武艺，临死用刀钉入井壁，使自己悬于井中，她的尸身一旦沉入井底，任是影士再有通天彻地之能，只要洛水水位一日不退便始终难以发觉。可真要等到井水下降，尸身只怕也早化作白骨了。”
我忽然觉得纱南是在讲一个离奇的故事，而不是在描述陈敏的悲惨遭遇。纱南虽然面色发白，可讲解的每句话每个字都异常清晰，丝毫没有掺杂个人感情，这个时候的尉迟纱南看上去是如此陌生，那种坚忍冷漠的表情，已经不再是一名普通宫女，而是变身成了一名死士。
我突然意识到了事情的严重性，能让纱南有如此表现的，必然事关重大。陈敏的死透着蹊跷，这件事绝对没有那么简单。
“说下去！你们都查到了什么？”我站起身来，声音不由自主地开始颤抖。
也许，陈敏之死只是个引子，由这个引子开始，将牵扯出一长串触目惊心的内幕。