我懒洋洋地躺在榻上，手里握着一卷竹简，细细瞄着。过得片刻，琥珀满脸狐疑的走了进来，见了我，把手里的东西递过来：“贵人，这是方才郭贵人命人送来的，奴婢以为是参片，婉言说西宫并不缺此物，可那人却笑我不识货，听那口气，倒像是件稀罕物似的。”
我斜眼一瞧，她手里捧着一只一尺见方的漆器木盒，盒盖打开，里头露出一大把形同干枯树皮模样的东西，呈椭圆形，长不过两三厘米，外观为褐色，已洗净晒干，一颗颗的精心摆在盒内，码放得极为齐整。
“左右不过是些药草山果，这些难道我们宫里就没有了，还需她巴巴儿地叫人送来？”琥珀到底有些意难平，言辞虽说不算激愤，却仍不免带着一股子酸味。
我冷然一笑，从盒内拈起一颗凑近鼻端，轻轻一嗅，一股辛香之气直钻鼻孔。我甩手将它丢进盒内：“好东西呢，收着吧。”
琥珀一头雾水：“那……是吃的吗？需如何服用？”
“鸡舌香。”
琥珀仍是不解，满脸困惑。
“漱口涤齿所用，含于口中，可辟除口臭。”这种果实在现代叫作丁香，丁香分公母，母丁香便是鸡舌香。鸡舌香在民间罕有，算是种高档奢侈的消费品，一般仅供上层社会的官宦所用，其效用就如同现代人爱嚼的口香糖。
换作以前，冷不丁地扔给我这样一块干瘪瘪的东西，我也只会认作树皮果核，既叫不上名，也不可能知晓其用，但我之前在长乐宫混了一年有余，长秋殿赵姬赵夫人出身官宦之家，入宫当了夫人后，更是备受刘玄宠爱，宫中奢靡之物尽其挥霍。赵姬是个颇会享受的主儿，按现代点的说法，那就是个标准的小资，什么保养、美容、薰香、歌舞、游戏，时下流行的新鲜玩意没有一样不精的。我虽不好这些，可跟她生活久了，每日耳濡目染，岂有不识之理？
郭圣通出身豪富之家，她母亲郭主又是王室之女，这种高档消费的习惯与气派，是与生俱来的。皇家气派，赵姬仍需靠后天培养，郭圣通却已习以为常。所以，若论见识高低，赵姬尚不如郭圣通，像我这种出身乡野的人，更加没法攀比。阴家在新野虽富甲一方，到底只能算是个土财主，碰上个具有王室血统，且长于豪富之门的郭氏姐弟，便如同小巫见大巫，高低立现。
“这东西……不会有毒吧？”琥珀小声嘀咕。
眼波瞟去，我不禁失笑：“按前汉制，官至侍中可口含此物上朝面君。这东西精贵着呢，哪里会有毒，不过味道有些辛辣，你一尝便知。”
琥珀惶恐：“奴婢怎敢轻尝这鸡舌香？”一听说这东西是高品阶官吏所享用的特权品，她连忙小心翼翼地将盒子收了起来。
“瞧你，不过是些鸡舌香罢了，要是让你见着口香糖，那还得了？”
“贵人，何为口香糖？”
我哑然，一缕惆怅不着痕迹地笼上心头，大概这辈子我都没法再尝到口香糖的滋味了：“回头你到郭贵人宫里走一趟，替我叩谢她的赠礼。”
“诺。”琥珀应了声，随即又问，“那……要用何物还礼？”
“还礼？”我抿唇微笑，“你在这宫里随便拣一样东西送去，但需谨记一件事，无须攀比，你别挑贵重之物，只管选那最不值钱的。”
琥珀困惑：“为什么？这不是愈发让郭贵人瞧不起了？”
“瞧不起便瞧不起呗，谁又稀罕她瞧得起了呢？难道她在这宫里独大，我做什么事都得与她争这口气，让她瞧得上眼？”琥珀错愕，我见她仍是一副不甚理解的呆滞样，不由叹了口气，“你以后会明白的，且去忙你的吧。”
“诺。”
琥珀离开后没多久，窗外忽然传来砉的一声异响，我从榻上一跃而起，直奔窗口。推开窗牖，冷空气扑面而来，我一时没忍住打了个喷嚏，惊得窗牖外又是一阵羽翅扑腾。
窗外腰檐上栖着一只灰色羽鸽，咕咕地叫着，那双小眼睛不时警惕地望着四周。我从窗边抓了把事先准备好的麦子，轻声打了个呼哨，它才慢慢从檐上飞下，落到我手中啄食。我把麦子撒在地上，诱它进屋后，顺手关窗。
这是只信鸽，阴识称之为“飞奴”，在宫外训练好了，又让阴兴带进宫来养了些时日，熟悉了西宫到宫外的一段路后，它便成了我与阴识私相传递信息的重要工具。
看完飞奴带来的帛书，我呆呆地定在窗下，一站就是良久，直到两腿发麻，飞奴咕咕的吵嚷声惊醒了我，我才回过神来。
长安城粮食告罄，赤眉将领掳劫了所有的金银财宝，纵火焚烧了宫殿、民宅，百姓逃亡，盖世繁华的长安城，已然化为废墟。赤眉在把长安洗劫一空之后，放弃了长安，这个号称百万大军的强盗团体，正沿着秦岭山脉向西流窜，所经城邑，皆是掠劫一空。
赤眉虽立帝建国，说到底却仍是底层农民出身，既无卓识远见，也无治国良方，一些行径与做法竟连绿林军还不如。绿林在立了刘玄为帝后，至少在体制上还有个国家的样子。赤眉立了个放牛娃当皇帝后，却根本没把小皇帝放在眼里，刘盆子的心计和能力远远不如刘玄，哪里压制得住那些流寇习气浓重的将领？
我真替刘盆子感到可怜，亦为刘恭感到悲哀。
赤眉流窜去了安定、北地两郡，邓禹已趁机带兵进入长安，驻军昆明池。从我离开长安至今，不过才短短一个多月，却已是物是人非。
帛书最后提到，邓禹在长安安置受难百姓的同时，似乎也在寻人。至于在寻找什么人，阴识没有说明，我也唯有黯然欷歔。
封侯
刘秀最近总喜欢待在西宫，从却非殿朝堂上下来，他不管有事没事都直接往西宫，即便是政务繁忙，他也不离开，直接在西宫处理，以至于那些禀明要务的官吏们，每天都在我宫里进进出出的，忙个不歇。
于是，我干脆把正殿腾给刘秀处理公务，自行搬去偏殿。偏殿地方十分宽敞，只是堆放了太多的书简——我的旧物《寻汉记》正一匝匝地堆码在殿中。
琥珀替我将书案，屏风榻皆搬了过来，闲暇时，刘秀在隔壁处理政务，我便安安静静地趴在这里补上落下年余的手札记录。
晚上他睡正殿，我睡在偏殿，倒也各行其事，互不干扰。
转眼到了月中，这一日用过晚膳，与我楚汉分明的刘秀却突然不请自来，踏入偏殿暖阁。他来的时候，琥珀正忙着替我磨墨，我埋首绞尽脑汁，正在挖空心思在脑海里抠字眼。只听身边突然“啪”的一声，琥珀失手把墨掉地上。
“陛下。”地上垫的蒲席被墨迹沾染上一块，琥珀生怕刘秀责备，竟吓得双肩瑟瑟发抖。
“起来吧，原是朕不好，惊扰了你们。”
琥珀战战兢兢地爬起，审时度势，竟是乖觉地悄然退出房间。
我把她的反应瞧在眼里，心如明镜。仰起头，凝望着刘秀，大约停顿了三四秒后，我搁下手中笔管，缓缓敛衽跪伏：“贱妾拜见陛下。”
磕完头起身，却见刘秀眼神悲悯地凝望着我，人呆呆的，像是被抽走了魂魄。一丝苦笑凝于唇角，他转移话题，转而笑道：“正好，借你的笔给写点东西。”
我微微蹙眉，不知道他葫芦里卖的什么药，又不便直言拒绝，只得轻声问道：“陛下请……”
我才刚想让席，他却立即摁住我的肩膀：“我念你写。”
我嗤然冷笑：“贱妾胸无点墨，字迹向来无法入陛下的眼，陛下难道忘了不成？”
寂静，半晌头顶传来一声低低的吸气声，刘秀将前胸贴近我的背，左手取来一块干净的缣帛，右手执着我的手，手把手地支使我握笔。笔管轻执，我手指微微发战，刘秀的掌心滚烫如火，灼痛我的手背。我欲缩手，却被他带着在帛上有力地落下一笔。
“将恐将惧，惟予与汝。将安将乐，汝转弃予。”
一笔一画，他写得极慢，等到写完，我只觉得背脊僵硬，脑袋发热，与他胸口贴合之处似如火烧。
将恐将惧，惟予与汝。将安将乐，汝转弃予。
思绪纷乱，呼吸在这一刻为之屏息。看着眼前这发自肺腑的十六字，我的记忆仿佛在刹那间倒回两年前与他新婚，两人无助地在新房相拥哭泣的凄凉情景。那个时候，日日恐惧，夜夜泣泪，无人可依，惟有我和他两个人……
“丽华，你当真不要我了吗？”他紧紧拥住我，声音喑哑。
原来……他还记得，还都记得。
两年前，当他彷徨悲哀地问我，能否嫁他为妻之时，我明知前方是个火坑，却毅然答应了他。可如今……那种感觉，却似乎成了我的负累，成了我的羁绊，也成了我心痛的源头。
泪水不自觉地湿了眼眶，没等眼泪滴下，我已撇开头，故作轻松地笑道：“陛下是在笑话贱妾呢，贱妾如何敢不要陛下？”
我是妾！
我只是妾！
只是……只是他后宫的一个姬妾而已。
狠起心肠，我战栗着推开他的手。那个时候，敢于不要命也要嫁给他的阴丽华，已经不存在了，那个阴丽华是他的妻，是值得他珍惜呵护的妻子，现在这个……不过是大汉王朝建武帝西宫中的一名姬妾罢了。
“丽华……”他扳过我的肩膀，哑声，“你要什么？你想要什么？别这样对我，丽华……”
我低下头沉默。我想要的东西，刘秀无法懂，永远无法懂……我不属于这里，我无法真正融入这个社会，无法接受他贬妻为妾，左拥右抱。即使从理性角度出发能够体谅他的种种难处，可我无法在感情上做到从善如流。
我不是在跟他怄气，我其实……是在跟自己怄气。
早就很理智地看明白自己所处的环境，很理智的知道自己该做什么，不该做什么，却仍是无法控制自己的感情，爱上了他，无可救药……
真正令我痛恨的并不是他，而是我自己，充满矛盾却又别扭无奈的自己！
或许……我根本就不该留下……
“陛下……”沙哑着声音，我一字一顿地开口，心如刀绞，“如今陛下已尊天子之位，是否也是时候当犒赏功臣、分封诸侯了？”
刘秀愣了下，眼中的困惑一闪而过。我忽然发觉，他的情绪已经越来越容易被我捉摸到，换作从前，那样的喜怒哀乐，一并都隐藏在温柔的微笑下，无法窥得一二。
“如果这是你想要的……”他柔柔地眯起眉眼，一如以往地淡笑，温柔的气息能将人生生溺毙。
如我所愿吗？
我低垂下眼睑，生怕被他看穿我内心深处的懦弱。
秀儿，分封吧！以你一介天子之身，去分封列侯吧！
刘秀当为帝——如果当初蔡少公所断的谶语，真有如此灵验，那么就请让我也为自己自私一回吧。
我累了，真的累了……
原谅我，不愿再守在你身边陪你渡过今后的种种难关了。因为，再留在这里，留在你的身边，对我而言，只是一种煎熬，一种痛彻心扉的折磨！
将恐将惧，惟予与汝。将安将乐，汝转弃予……
当美好的回忆不复从前，当悲哀已成定局，无法逆转，我选择……放弃。
建武二年正月十七，建武帝刘秀下诏：“人情得足，苦于放纵，快须臾之欲，忘慎罚之义。惟诸将业远功大，诚欲传于无穷，宜如临深渊，如履薄冰，战战栗栗，日慎一日。其显效未酬，名籍未立者，大鸿胪趣上，朕将差而录之。”
刘秀称帝半年之后，终于分封列侯于有功者二十人，其中梁侯邓禹与广平侯吴汉的采邑均为四县。古来侯爵，采邑均不超过一百里，刘秀这种超高“薪资”的做法，令许多文臣担忧，博士丁恭提出异议，却被刘秀毅然驳回。
阴识于不久前受封为阴乡侯，在打破邓禹、吴汉的先例后，刘秀又提出要增加阴识的侯爵采邑，另嘉许其战功，提拔阴兴为黄门侍郎，守期门仆射，典将武骑。
“星陨凡尘，紫微横空……你在这世间找齐二十八人，封王拜侯……二十八宿归位之日，便是你归去之时……命由天定，事在人为！”
蔡少公当年所作谶语“刘秀当为帝”，石破天惊，一语中的。如果当真顺应他的谶语，那他告知我的所谓封王拜侯，二十八宿归位之说也并非是当真不可能实现的梦想。
我让刘秀封侯，一面细数那些侯爵的名单，一面却又不禁忐忑。蔡少公的谶语不知道与我背上莫名其妙出现的星宿图有无直接联系，如果有，那……背上的图已经被我毁去，是否意味着，也许即使封了列侯，我找到了二十八宿，也没法再回去？
我不敢胡思乱想，哪怕只有百分之一的希望，我都期冀着上天能够垂怜，再次引发神迹。
“贵人，阴乡侯求见。”琥珀怯怯地频频倚门回顾。
我闻言一愣：“大哥？”话音未落，门外闪入一道颀长身影，阴识头戴远游冠，身穿玄端素裳，衣袂飘飘地大步走来。
打从入宫以来，我还是第一次在宫里见到阴识，想到阴兴所透露的弦外之音，阴识一般不会主动与我见面，他若进宫，必然是发生了什么大事，我心头猛然一紧：“大……”
眼瞅着阴识迎面走来，他却并未到我跟前，突然折向正殿回廊，跪叩：“臣识，拜见陛下。”
我吃了一惊，刘秀居然在这儿！我以为他还未退朝，根本未曾留意他什么时候竟已经回来了。
刘秀含笑虚扶：“阴乡侯不必拘礼，这里是你妹妹居住的寝宫，并非在却非殿朝堂之上。”
阴识表情严肃，直挺挺地长跪在地：“天下初定，将帅有功者众多，臣托属掖庭，乃属国戚，若是再增爵邑，不可以示天下。”
刘秀笑容不变，目光无意似地掠向我，我蹙着眉头不吱声，只是一瞬不瞬地望着姿态卑躬屈膝、言语诚惶诚恐的阴识。
“阴乡侯多虑了。”
“赵国公孙龙曾对平原君赵胜言，亲戚受赏，则国人计功也。若陛下看在贵人面上格外赏赐臣，臣惶恐，愧不敢当，还请陛下收回成命。”
无论刘秀怎么劝说，阴识只是跪地不起，叩首一再恳请刘秀收回对他的厚赏。刘秀最后只得无奈地向我求助：“丽华来劝劝你兄长吧。”