１９５０年，美国心理学家汤普森，为了观察妊娠期间长期情绪紧张对后代的影响，曾做了一个非常有趣的试验：试验场所是一只大箱子，中间用一道门隔开，实验对象是５只雌性小白鼠。第一步，把５只母鼠放在一个隔间内；按响蜂鸣器并通上强电流，同时打开隔门，让母鼠们跑到无电击的另一间内躲避。如此训练多次，直到母鼠产生条件反射，即使不通电，只要蜂鸣器一响，母鼠们也争相躲避。然后进行第二步：实验交配，使５只母鼠妊娠。第三步，将受孕母鼠放回曾受电击的隔间中，把通向安全间的门关闭，以后每天３次给母鼠放蜂鸣声，但不击电，使５只母鼠在怀孕期间始终处于惊恐不安的情绪之中，一直持续到小鼠出生为止。
这项试验的结果是怎样的呢？汤普森用３０只实验组母鼠所生的小鼠与对照组（正常怀孕）母鼠生下的３０只小鼠做了比较测验。测验分为两次进行。第一次是在生后的３０～４０天，将两组小鼠放在空地上，按移动距离来计算它们在同一时间的活动量，结果发现实验组小鼠呆板、不活泼，活动量也小得多。第二次测验是在生后１３０～１４０天，把小鼠放在一条巷道的一端，在另一端放上食物，记录小鼠沿巷道取食的时间，结果是实验组走走停停，左顾右盼，时间比对照组长得多。
汤普森母鼠实验证明，情绪状态与生理状态是密切相关的。母鼠怀孕后持续情绪不安，将使后代胆小脆弱，情绪不稳，行动呆板，举止畏缩。人也许不会胆小如鼠，但人的生理状态和情绪状态也是密切相关的。一个心情宁静、舒畅的母亲和一个心情紧张、忧虑的母亲所怀的孩子，肯定生活在两个大不相同的天地里。两者血液的化学成分、激素水平以及细胞的新陈代谢都不相同，这就是由汤普森母鼠实验引发的思考。