１９７６年７月２８日，唐山市发生了一场罕见的毁灭性大地震。意外的灾难给幸存者尤其是孕妇们带来了巨大的精神刺激。１０年后的调查表明，这场灾难也给母腹中的胎儿留下了“后遗症”。研究者挑选了３５０名１９７６年７月２８日～１９７７年５月３０日在唐山出生的儿童，地震组２０６名，对照组１４４名。虽然两组体验结果无明显差异，但智力测验结果表明，地震组的智力偏低于对照组。再进一步进行智商测定时，两组表现出更明显的差异：地震组平均智商为８１.７，而对照组为９３.１。
现代遗传学用孕鼠进行实验，当孕鼠看到同批雄鼠被猫捕食的恐怖场面时，它们惊窜、躲藏、战栗、发呆、不食。受惊吓的母鼠生殖率、窝重量明显下降，子代鼠的体重、身长也明显不足，同时活动范围、饥饿趋食能力等一系列行为遗传测试指标均低下或异常。解剖后显微镜检发现，初生鼠的大脑较小，大脑皮质变薄，且其中的分子层只有对照组的一半，大脑神经细胞数目减少，细胞松散、胞浆变性。
“猫吓鼠”实验进一步论证了唐山地震的调查。由于人类神经系统进化程度高，如果在怀孕３６周前脑发育时受刺激，易造成脑畸形；严重恐惧和长期悲伤，虽少见致畸，但能通过大脑神经影响下一代智能，普遍降低后代的行为水平。所以，孕妇应避免一切能引起精神紧张、焦虑不安的不良刺激，以防“胎伤”、“胎损”给未出世的孩子留下隐患。