胎儿在母腹中有着优裕的生活条件。他们生活在羊水的海洋里，母体对外面的世界层层设防，除了羊水、羊膜外，还有绒毛膜、子宫及腹壁的分隔，如此“深宅大院”，自然是不见天日的。无疑，子宫内是一个黑暗的世界，胎儿在这黑暗的条件下没有看东西的需要，也不可能看见什么东西。
然而，胎儿的眼睛并不是完全看不见东西的。在妊娠第２个月时，胎儿的眼睛就已开始发育，到了第４个月时，对光线已经非常敏感。为了证实这一点，有人曾用手电筒的光线有节奏地照射孕妇的腹部，发现胎儿会睁开双眼，把脸转向光亮的地方，胎儿的心率也随之发生有规律的变化。而且，胎儿出生后不到１０分钟，就能发挥视觉作用，不但能看见母亲的脸，并且还具有认识模型和判断图形的能力。有人发现，新生儿的视力只关注３０～４０厘米以内的东西。这恰好与他在子宫内位置的长度相等，说明新生儿还保留着宫内生活的习惯。
当然，胎儿的视神经系统还不够发达，大概要到出生后７岁左右才能全部完成。所以说胎儿是有视力的，但其视觉功能还很不完善。