如果说左撇子聪明，肯定会让很多人不满，马上就会举出一堆左撇子笨蛋的例子来。英国科学家发现，一个人是左撇子还是右撇子，在胎儿刚形成的第１０周就开始决定了——一旦定性就很难改变。左撇子人数只占胎儿总数的１５％。
有趣的是，天才大都是左撇子。这又做何解释呢？
诺曼·格施温德是位出色的神经学家。他发现高能力和无能力奇怪地集中于某几类天才身上。他发现右脑能力（包括数学、音乐和美术等空间领域）发达者往往是非右手习惯者——即左撇子。
在研究中，格氏还发现，这些人中语言障碍的出现频率比平常人多，比如，诵读困难、结巴、说话晚，甚至还有孤独症，他们比常人更易患哮喘和过敏症等免疫系统疾病。格氏把这种左撇子习惯、天赋与缺陷的异常集中称为“优势病症”。
原来，“优势病症”的出现，起因于雄性激素对发育中的胎儿大脑组织的作用。人类大脑有两个半球，每一半球又分为四个叶，各脑叶区域内有许多小沟回，其中蕴藏着各种神经中枢，分担不同的任务。胎儿期大脑发育时，左脑与右脑发育进程并非同步，通常左脑发育稍慢于右脑。怀孕２０周后，如果子宫中雄性激素增多，抑制了左后脑某些区域的发育，而局部区域受抑制，刺激了大脑另一半球相应部位代偿性发育增强。
研究者发现，大脑功能的规划很奇妙，呈现上下倒置、左右交叉状。即左半球管辖右半身，右半球管辖左半身。大脑的语言区偏向左脑，视觉、空间能力区均偏向右脑。７０％的人属于“标准显性”——左脑控制语言和强化手功能，从而形成右利手习惯，３０％的人“异常显性”为左撇子。雄性激素的作用，不仅使未受抑制的另一半球大脑组织增强发育，而且使受抑制的相邻区域也得到补偿性发育。所以，当左后脑语言区发育受限时，它的邻居——与计算能力有关的区域就会得到了补偿性发育，同时，主管视觉、空间能力的右脑区域的发育增强，这样就形成了包括美术、音乐、数学以及计算机在内的右脑发达的天赋。与此同时也产生了诵读困难、说话晚和结巴这样的语言病症。
过多的雄性激素还会抑制胸腺的发育，从而导致过敏症、哮喘等免疫系统疾患。男性胎儿不仅接触孕妇的，而且还接触自己的雄性激素。所以男性中左撇子多于女性，男性更容易有学习障碍等。
现在我们知道，为什么天才大都是左撇子。但这并不是说，左撇子都是天才。在大脑发育期间，多训练左手，可以促进大脑发育，使人变得更聪明，这倒是事实。