我们所说的优生，实际上是指“健康地出生”。但是怎样实现优生，却并不像我们想像的那么简单。
１８８３年，英国学者高尔顿首次提出优生的概念、优生——就是运用遗传学的原理，通过消除坏的遗传特征、保存好的基因，来改善人群的遗传素质，提高人口质量。然而在这个概念下，１８８５年达尔文的表弟戈尔顿倡导的优生学，却成为纳粹德国“种族卫生学”的一个重要组成部分。在当时的纳粹德国，打着“优生”的旗号，制定了一系列法律，１９３３年起，对３５万精神病人、低能者实行强制绝育，对数百名有色人种的儿童绝育，对３０万名德国吉普赛人绝育，将１００万名德国吉普赛人送往奥茨维辛集中营杀害，仅１９４０年就用瓦斯杀害７万精神病人，在以后的几年里，有１０万精神病人死于饥饿和感染，直至演变成后来的大规模屠杀犹太人的行动。不难看出，人类在实行优生的过程中，走过了一条曲折、充满血腥的道路。
什么是“好”的基因，什么是“坏”的基因呢？有时很难确定。例如，Ｈｂｓ基因，一个人若有两个，此人就是镰形细胞贫血患者；而有一个这种基因的携带者，则比普通人更能在疟疾猖獗的环境中生存，那么，它是“坏”基因，还是“好”基因？基因的“好”“坏”该由谁来决定呢？
一个人的身体残疾、智力低下，在多大程度上是遗传作用的结果？事实上，多数疾病和智力低下，可能是多种基因与环境相互作用的结果。在健康人身上，也有许多隐性的不利基因，而且这种隐性基因是会发生自然突变的。日本帝京女子学院木盈四郎教授认为，基因突变是不可避免的，任何社会都会有３％～５％的人口有先天异常。他问他的学生下述两种说法是否正确：（Ａ）“我的双亲都是健康的，我的所有近亲都是健康的，因此我没有不好的基因”；（Ｂ）“如果世界上所有患遗传病的人都决定不要孩子，那么地球上就没有人患遗传病”。显然，这两种说法都是错误的。如果有人认为这两种说法是对的话，那么，为此而采取的行动，便离纳粹也就不太远了。
人群的遗传状况，基因变化，是由许多因素，如辐射、环境污染、突变、生殖年龄等，与突变原相接触所决定的。这些因素本身也会相互影响，它的变化与我们希望的并不一致。这些都是遗传学家、优生学家们值得研究的课题。
我们能做的，是理智地对待优生。简单说来，需要做到以下几点：
（１）避免近亲结婚，开展婚前检查和遗传咨询，有效地避免大部分遗传病的延续。
（２）选择最佳生育年龄和受孕时机，为胎儿各方面的发育创造人为的“天时、地利”条件。
（３）进行早孕指导，做好孕期保健，使胎儿健康地孕育生长。
（４）避免有害环境对胎儿的影响。
（５）施行有效的手段，积极给予胎儿有益的刺激，在良好的环境中孕育胎儿。
（６）加强孕期营养，保持良好心境，在愉快轻松的氛围中孕育胎儿。
总而言之，优生涉及的范围很广，有教育学、心理学、遗传学、妇产科学、社会学和营养学等，每一个有志于优生的父母，都可以潜心研究，努力实践，使你未来的孩子体智全优。