继商博良破译了古埃及的象形文字谜后，古代埃及法老的坟墓--金字塔中的秘密，就成了古埃及的又一个需要探索、有待解开的奥秘。从19世纪末开始，一大批西方国家的考古学家，陆续前往埃及，希望能够解开金字塔的秘密。然而，几十年后依然没有任何进展。
那么是谁第一个打开了古埃及法老的陵墓，让金字塔下的秘密展现在人们的眼前呢？1922年11月26日下午，在埃及“国王之谷”--一座金字塔脚下的陡峭的地下通道里，站着两个神情严肃的人。他们是英国考古学家霍华德·卡特和卡纳冯勋爵。为寻找这个墓穴，霍华德·卡特付出了几十年的心血。卡纳冯勋爵则在后来的8年里，为支持卡特揭开埃及王墓的秘密，投入了大量的金钱。
现在呈现在他们面前的，是一座封闭了3000余年的古代埃及法老的墓门。卡特小心翼翼地凿开墓门的一角，卡纳冯在他身后睁大眼睛往里瞧。随着洞口的扩大，气氛越来越紧张。卡特用颤抖的手举起电筒向里看去，半天没有说话。又过了一会儿，卡纳冯接纳不住了，用嘶哑的声音问道：“你看见了什么没有？”卡特转过身子眼睛里闪着光芒，用断断续续的声音说：“我看见了一个奇迹，一个了不起的奇迹！”卡纳冯勋爵接过卡特递过来的手电，向里看去，便惊呆了--在他的眼前，隐隐约约地出现了堆着的包金战车，饰有巨大镀金狮子和怪兽的卧榻，一人高的国王雕像，以及数不清的箱子和笼子。
这就是60多年前轰动全世界的考古史上的重大事件--古埃及第十八王朝年轻的法老吐坦哈蒙陵墓的发现。吐坦哈蒙统治埃及9年。公元前1350年，他18岁的时候悄无声息地死去。他怎么也不会想到在被埋葬数千年后，他竟然成了一个被世界关注的“焦点人物”！
吐坦哈蒙的墓位于埋葬法老的“国王之谷”的峭壁脚下。它由4个墓室组成。地上散落的珠宝说明曾经有盗墓者潜入墓室。但是什么东西都没有带走。可能是盗墓的人受到了突然的惊吓而仓惶逃跑。墓门后来又被重新密封起来。
吐坦哈蒙的墓室就像一个收藏极为丰富的博物馆。墓内的珠宝、工艺品、家具、衣物、化妆品以及各种兵器多达五千余件。
在粉红色前室里，有3张四周雕成怪兽形的金床。床旁是两个真人般大小，相对而立的黑色卫士雕像，身穿金裙，手执锤矛。室中到处都是珍贵的宝物。镶有宝石的王座、金碧辉煌的古代战车、洁白似玉的花瓶、雕刻精美的金床和金椅、各种乐器等等。在墓室内，人们还发现一只盛有泥灰的碗，显然是当时封闭墓穴时使用过的。不知哪位民工在油漆表面留下一个手指印，依然清晰可见。
棺室由两个武士塑像守护。里面有4个金色的神龛，一具水晶石棺和3个套棺。内棺由纯金制成，上面写着年轻法老的名言--“我看见了昨天；我知道明天。”躺在棺内的吐坦哈蒙带着一副很大的金面具。这副面具和他本人的相貌几乎完全一样。
X光检查只发现面具上一块伤疤和法老本人脸上的伤疤，厚度稍有差异。这位年轻的法老看上去既悲伤又静穆。胸前陈放着由念珠和花形雕刻串成的领饰，矢车菊、百合、荷花等色彩虽已剥落，但仍依稀可辨。专家们认为这个领饰，是法老的年轻王后在盖棺之前献上的。墓内还有一幅壁画，表现这位年轻气盛的法老，正被两位天神接往天国。
哈坦卡蒙法老的木乃伊由薄薄的布裹缠着，浑身布满了项圈、护身符、戒指、金银手镯以及各种宝石。还有两把短剑，一把是金的，另一把是金柄铁刃的。后一把极为罕见，因为埃及人那时候刚刚懂得用铁。
如此之多的珍贵文物集中在一个古墓内出土，这是史无前例的。用了整整10年的时间，人们才将这批珍品整理完毕，转入开罗的埃及国家博物馆。
吐坦哈蒙墓的发现，吸引了世界各国的新闻记者。前往开罗以南450英里的乌克苏尔发掘现场的游客，更是络绎不绝。直到今天，人们对这座古墓依然保持着浓厚的兴趣。
但是事情并未因此结束，因为参与发掘的20多人在较短的时间先后死去，找不出明确的死因。
于是，人们将此归结为“法老们的诅咒”。
据说这座墓中发现几处法老的诅咒铭文，有一处这样写道：“谁要是干扰法老的安宁，死亡就会飞到他的头上。”
“法老们的诅咒”的神话始于卡纳冯勋爵之死。卡纳冯勋爵因被蚊虫叮咬，于1923年4月6日离开人世。
当时一些迷信的人就开始纷纷议论，说这是冥冥中对不敬神者的报应。
接着，报纸上开始出现“法老们复仇了”一类的标题，副标题则是“吐坦卡蒙的诅咒又害死了一个人”等等令人毛骨的词句。关于第十九个人的死讯报道是这样的：“78岁的韦斯特伯里勋爵，今天从他在伦敦住所的7层楼上跳楼自杀身亡。韦斯特伯里勋爵的儿子曾任开掘吐坦卡蒙墓的考古学家霍华德·卡特的秘书，去年11月在自己的房间里突然死亡，死前身体状况良好，死因不明。”不久卡特的伙伴梅斯也死了，报纸也报道了他的死讯，却对梅斯长期患病，在协助卡特时他是带病坚持工作的，工作未完就因病退出了这一事实只字不提。
更令人不解的是，后来一家报纸又报道说，一位名叫卡特的人住在美国，死因不明，他就是最近又一个被法老夺去性命的人。卡特本人这时不得不出面辟谣。他说，所谓吐坦卡蒙复仇等“荒谬的报道”，只是一种“文字游戏”。
他说，一些报纸一直宣称，跨过古墓的门槛就有危险，其实科学证明，这种危险是根本就不存在的。他强调指出，科学家已经证明墓中并不存在病菌，墓内做的感染测试的结果，也证明以上的报道是很不负责任和荒唐的。
为了消除谣言，德国埃及学家乔治·斯丹道尔夫教授在1933年，围绕法老的诅咒问题发表了一篇文章，耐心地探究了报纸消息和其它类似报道的消息来源。他指出，死在美国的卡特和考古学家的卡特只是同姓，此外是没有任何联系的。他还查明韦斯特伯里父子同吐坦卡蒙墓墓中文物的迁移以及吐坦卡蒙的木仍伊，没有任何直接或间接的关系。通过列举大量事实，他做出明确的结论：“法老的诅咒”是虚构的。古代的铭文中也没有类似的东西。
卡特后来又就这个问题发表了一篇文章，写道：“就现代的埃及人来说，他们的宗教传统中根本不容许这种诅咒之类存在。相反，埃及人却很真诚地希望，我们对逝去的人给予善良的祝愿”。
关于吐坦卡蒙法老坟墓的谣言就这样平息了。