东罗马帝国的首都君士坦丁堡，位于欧亚两洲交界的博斯普鲁斯海峡的南口，三面环水，背靠大陆，地势十分险要；又因东罗马帝国多年来的构筑经营，城防工事十分坚固，真可以说是坚不可摧，很难将它攻破。
然而，就在15世纪的一次战争中，它竟意外地被奥斯曼土耳其人攻破了。说起这次战争，那可是中世纪战争中最激烈最悲壮的一次。
交战以前，双方都投入了大量的人力、物力，作了充分的准备。土耳其国王穆罕默德二世亲率20万大军和300艘战舰，将君士坦丁堡包围，决心攻下这座历史名城作为伊斯兰教的中心。君士坦丁堡的军民也孤注一掷，誓与古城共存亡。他们用尽所有方法加固工事，除了在西面筑了两道坚不可摧的城墙之外，还在城墙上每隔百米筑一堡垒，墙外挖了很深的护城壕。在城北金角湾的入口处，他们用粗大的铁链横锁水面，使任何船只都无法驶入。在城东城南面临海湾敌人很难接近的地方，他们也筑起了坚固的城墙。
在决战的紧张气氛中，战争于1453年4月6日正式爆发了。土耳其人首先从西面猛攻，他们用每发炮弹重达500公斤的大炮对城墙发起猛烈轰炸，然后便扛着粗大的树干，滚动巨大的木桶，向护城壕冲去，企图把壕沟填平。但是却遭到了城中枪炮的严厉打击，纷纷败下阵来。
强行进攻行不通，土耳其人便打算挖地道，穿过护城墙和城墙，钻入城内。没想到地道还没挖完，就被当地居民发现，他们用炸药将地道炸毁了。土耳其人见此计不成，又决定使用攻城塔车，在车上筑起塔堡，外面包着三层厚厚的牛皮，车上藏有炮火和弓箭手，还有一架用滑轮升降的云梯。他们自认为这下一定可以出奇制胜，可是当塔车靠近城墙时，守城的官兵就往塔车内猛投蘸满松脂的火把，将塔车烧着，并用大木杆推倒云梯，致使土耳其人又一次遭惨败。
由于屡战屡败，伤亡惨重，穆罕默德二世被迫重新考察君士坦丁堡的城防具体情况，制订新的进攻措施。后来，他发现城北的金角湾水面不宽，东罗马人主要依靠铁索横江来阻挡进攻，如果能绕过铁索，从水路登陆，进行偷袭，定能在敌军毫无防备的情况攻破城池。然而，如何使船只绕过铁索抵达城下，却是一件十分困难的事情。穆罕默德二世和部下挖空心思想了很久，终于想出了一个旷古未闻的妙计奇策。
他派人到热那亚商人据守的加拉太镇去，用丰厚的报酬收买了那里的商人，使商人们允许他在加拉太北面铺设一条陆上船槽。船槽是用坚厚的木板铺成的、由高往低的滑行面，槽底又涂上很厚的一层牛羊油脂。靠着这条船槽，土耳其人经过一夜的努力终于奇迹般地将80艘战船拖运到了金角湾的侧面。在那里他们架起了浮桥，筑起了炮台，向君士坦丁堡发动了新一轮进攻。
炮声轰轰地在北城墙外震响时，城中的官兵大惊失色，他们怎么也没料到金角湾这边会出现土耳其兵。于是，慌乱地从两线撤兵增援，而将西面的防守交给了来援的热那亚士兵。这样一来，东罗马军的兵力便分散了，而担任西城墙防守任务的热那亚士兵又不熟谙地形、地势，致使防卫日趋危急。在土耳其军不间断地炮轰下，西城墙终于被打开了一个缺口。穆罕默德二世见胜利在望，按捺不住内心的狂喜，向手下的士兵们大喊道：“勇敢的将士们，虔诚的穆斯林们！城墙已被打开了缺口，我将给你们一座宏伟而富庶的名城，古罗马的首都，世界的中心，任你们抢劫，你们将成为腰缠万贯的大富翁，勇敢地冲进去吧！”话音刚落，土耳其人便疯狂地向城里冲去，但是城里的军民仍然拼死抵抗，与土耳其人展开激烈的巷战。
土耳其人连攻了两次都以失败告终，最后穆罕默德二世亲自上阵，全力以赴，才冲了进去。君士坦丁堡最终被攻陷。昏庸无能的君士坦丁皇帝见土耳其的旗子在城堡上空飘扬，顿时丧失了作战的勇气，脱换衣服，仓惶出逃。路上他遇到几个土耳其士兵在洗劫财物，上前去用剑刺他们，结果被土耳其士兵当场杀死。土耳其士兵在城里连续三天三夜大肆烧杀抢掠，许多居民被掳为奴隶，奢华美丽的王宫被付之一炬，许多珍贵文物被抢被烧，丧失殆尽，所有的基督教偶像都从教堂搬出，换上了伊斯兰教的壁龛，全城最大的圣索非亚教堂改建为清真寺。不久，奥斯曼土耳其帝国迁都君士坦丁堡，并将城名易为伊斯坦布尔（意即伊斯兰之城）。这个名称一真沿用至今。