关于迦梨陀娑有各种神秘的传说，其中有一个传说流传最广。传说迦梨陀娑出生于印度古代一个高贵种姓婆罗门家庭。出生6个月时，他的父亲就去世了，他成为孤儿，被一个放牛的人家收养。
长大以后，迦梨陀娑虽然容貌俊美，但很粗鲁和愚笨。后来一位高傲的公主被骗和他成亲。婚后公主慢慢发现他既没有知识，又很笨拙，就将他赶出家门。迦梨陀娑感感觉受到很大的羞辱，于是跑到森林中迦梨女神的庙中，向女神祈求聪明和智慧。迦梨陀娑诚挚的请求，深深感动了女神，女神就赐给他大智大慧，于是他变得聪明起来，和公主重归同好，还成了一个才华绝世的大诗人、大戏剧家，创作出许多优秀的剧本和诗歌，其中以戏剧《沙恭达罗》最被欢迎。
沙恭达罗在印度文言（即梵语）中是孔雀女的意思，这个剧本主要写了国王豆扇陀和沙恭达罗悲欢离合的故事。一天，英俊健美、善于骑马射箭的国王豆扇陀到野外去打猎。为了追赶一只梅花鹿，他骑马追到了很远的一个净修林中。在净修林中，他遇见了净修林的主人干婆的养女沙恭达罗。沙恭达罗年轻美貌，像一朵刚刚绽开的茉莉花，两人一见钟情，私下成了亲。豆扇陀要回城时，立下重誓，沙恭达罗是和他的国家一样重要的珍宝，他回家后就派人来接她，并送给她一只戒指留念。
豆扇陀走后，沙恭达罗日夜盼望，但总也不见国王的身影，她常常因眷念国王而神思恍惚，失魂落魄地看着国王留下的戒指，对别的一切都漠不关心，因此冒犯了一位爱发脾气的仙人。仙人大怒，发出诅咒，说沙恭达罗的情人一定会把她忘掉。沙恭达罗的女友听到诅咒后，焦急万分，赶紧恳求仙人的饶恕。仙人减轻了诅咒，条件是只有国王看到他留给沙恭达罗的戒指时，才会记起他们之间的爱情。
沙恭达罗怀孕后，她的养父派人把她送到城里去和国王团聚，祝愿她为国王生个儿子作大王。在去往王宫的路上，沙恭达罗一时失误把国王留给她的戒指滑落到河里。到了王宫，豆扇陀果然不承认沙恭达罗，还说沙恭达罗胡言乱语，污蔑他的名声。送沙恭达罗来的人硬把沙恭达罗留给豆扇陀就走了，豆扇陀又不肯收留沙恭达罗。正当沙恭达罗无路可走的时候，天空中闪起了一道金光，把痛不欲生的沙恭达罗接到天上去了。
不久，一位渔夫捕到了一只红色的鲤鱼，发现在鱼肚子里的有一杖刻有国王名字的戒指。戒指被献给了国王。国王得到这枚戒指后，立刻恢复了记忆，回想起他和沙恭达罗曾有过的爱情，后悔遗弃了沙恭达罗。他找人画了一幅沙恭达罗的画像，整天对着画像唉声叹气，以泪洗脸。天神同情豆扇陀的不幸，邀请他到天国。在天国，豆扇陀找到了沙恭达罗和儿子，一家人得以团圆。他们的儿子就是印度民族的祖先，也是印度传说中最早的一个国王。沙恭达罗是这个剧本中最可爱的人物形象，她温柔善良，天生丽质，和大自然的一切都有真挚纯洁的感情。她孝敬父母，与女友相亲相爱，把蔓藤当做同胞妹妹，把找不到母亲的小鹿看做自己的义子，所以当沙恭达罗要离开净修林时，森林里的草木鸟兽都以特殊的方式表示自己的眷恋：小鹿吐出了满嘴的达梨薄草，孔雀不再舞蹈。蔓藤甩掉褪了色的叶子，仿佛把自己的肢体甩掉。那野鸭对藏在荷花丛里的叫唤的母鸭置之不理。它只注视着你，藕从它嘴里掉在地下。
这几句诗被认为是《沙恭达罗》中最好的诗，受到印度人民及各国的读者的喜爱。它表现了沙恭达罗和大自然之间和谐的感情，也表现了沙恭达罗对秀美的大自然的热爱，沙恭达罗和自然环境完美地融合。《沙恭达罗》虽然写的是豆扇陀和沙恭达罗恋爱和婚姻的故事，但作品也如实地反映了当时印度社会的生活情况。诗中对国王的忘恩负义，虚伪欺骗的斜恶本性进行了揭露和谴责，对生性善良、勇敢大胆，追求自由和幸福的少女沙恭达罗进行了热烈的歌颂和称赞。
《沙恭达罗》千百年来深受各国读者的钟爱，伟大的德国诗人歌德曾经写诗称赞：若想说出春天的花朵和秋天的果实，若想说出人心中的所有爱慕和喜悦，若想说出高天和大地，只用一个词，沙恭达罗啊！只要提你的名字便代表了一切。《沙恭达罗》在中国也影响很大，早在800年前它就随着佛经传入我国，并有藏文本和汉文本。鲁迅先生称《沙恭达罗》为“绝唱”，很多文学家还把它从英、汉等译本中翻译过来。1956年，季羡林直接从梵文翻译。北京的艺术家曾两次在舞台上上演此剧，演出受到我国观众的热烈欢迎。