“保护新教！”“保护我们的财产和自由的议会！”“信仰自由！”“我们不要天主教！”“国王詹姆士二世是暴君！”1688年10月上旬，英国各个城镇的主要街道和引人注目的地方，甚至在农村，突然出现了无数的标语、传单和宣传品，内容都是谴责国王，要求信仰自由、保护议会。这从没有在英格兰历史上发生过，一时之间人们议论纷纷，感到一定要发生什么大事啦！11月初，英国西南部的托尔基海港突然开来几百艘军舰，接着1万多名士兵登陆，而后立刻向伦敦开去。人们一打听，才知道是荷兰的国王威廉，也就是英格兰国王詹姆斯二世的女婿来了。
那么，荷兰的国王为什么要带兵到英国来呢？这事儿还要先从护国主克伦威尔说起。1658年9月，克伦威尔去世。他的儿子理查·克伦威尔继任护国主。理查是个无为之辈，那些高级军官根本不听他的，没到一年他就被迫下台了，国家政权落到了高级军官集团手中，他们谁也不服谁，纷争不断，把国家搞得乌烟瘴气，一片混乱。
克伦威尔死后，保王党分子也随之活跃起来。1660年2月，保王党分子、英国住苏格兰军队司令蒙克率军进驻伦敦。他一来，立刻让人到法国去请查理一世的儿子查理·斯图亚特回来当国王。经过一番谈判，这年4月，查理在荷兰的布列达发表宣言，声明：赦免参加过革命的人；保证宗教信仰自由；承认革命时期变动的土地产品。议会通过议案，宣布查理·斯图亚特为“英格兰、苏格兰、爱尔兰最强有力的和不容置疑的国王。”就这样，斯图亚特王朝复辟了。查理二世一上台，马上翻了脸，把布列达宣言忘得一干二净，对革命进行了疯狂地反攻倒算。他残酷迫害过去的革命者，只要是参加过审……的人，他都加以“弑君者”的罪名，判处重刑。活着的一律处死，死了的也绝不放过，克伦威尔的尸体，被从坟墓里挖了出来，吊在绞刑架上，然后又把头砍上来挂在审判查理一世的威斯敏斯特厅里示众。
由于查理二世流亡期间得到法国国王路易十四的帮助，所以，在国家大事上他全听从路易十四的支配。他虽然反对，但仍把把克伦威尔从西班牙人手中夺得的敦刻尔克卖给法国。敦刻尔克是重要商业港口。他这样做，使英国失去了在欧洲大陆的唯一立足点，对外贸易遭受了巨大损失。1685年，查理二世去世，他的弟弟詹姆士二世即位。詹姆士二世是个狂热的天主教徒，他比查理二世更加反动。他只有一个心思，就是想恢复天主教在英国的统治，恢复封建君主专制。
他让天主教僧侣担任国家职务；大批释放天主教徒，在宫廷里进行天主教的祈祷仪式；在牛津建立出版社，印发大量天主教的宣传品。詹姆士二世这些措施很大程度上损害了资产阶级和新贵族的利益，同时也遭到广大人民的反对。到了1688年，反抗詹姆士二世的运动在英国兴起。人们拒绝参加采用天主教仪式的礼拜，一听到美化和吹捧国王的宣传时，便都马上走开。詹姆士二世对不听从他命令的主教，进行残酷迫害，让法庭审判他们。但在资产阶级新贵族和广大人民的支持下，法官却宣布遭国王迫害的主教无罪。
双方的冲突越来越激烈，新的革命可能既将发生。资产阶级和新贵族决定发动一次政变，结束詹姆士二世的统治。他们开始同荷兰国王威廉谈判，希望他对英国进行武装干涉。威廉是英王詹姆斯二世的女婿，他的妻子玛丽是唐姆的长女。由于詹姆士二世没有儿子，她是王位的当然继承人。1688年6月10日，詹姆士二世的王后生了一个儿子，王位的继承权发生了变化。30日，英国议会向威廉发出邀请书，请他立刻到英国来保护他们的自由。威廉马上同意。
10月10日，威廉发表宣言，对处地水深火热的英国人民深表“同情，”声称自己到英国的目的，是为了保护英国“新教、自由、财产及自由的议会。”1688年11月5日，威廉率600艘军舰和1.5万名士兵，在英国西南部的托匀基海港登陆，随即向伦敦进军。威廉进入英国后，受到了贵族和乡绅们的支持，许多高级军官亲自到威廉的驻地表示支持，甚至詹姆士二世的第二个女儿和女婿全都背叛了他，投靠了威廉。詹姆士二世逃往法国。1689年2月，议会宣布威廉为英国国王，玛丽为女王，实行双王统治。随后，议会又通过了《权利法案》和《王位继承法》，规定：未经议会同意，国王不得下令废止法律，不得任意征税，不得任意招募军队和维持常备军。王位继承问题也不能由国王个人决定，而是要由议会讨论通过。
1688年政变，是一次远离战火与血腥的政变，所以又称“光荣革命”。“光荣革命”彻底结束了英国的专制主义统治，开始实行了主立宪制的。