“大人，您的这个方案虽然是大胆地是会出奇制胜的，是一个绝好的方案！但是，极其危险的大圣伯纳德山口、充满死亡的阿尔卑斯山脉、人烟稀少的羊肠小道，等等等等，您想过没有，我们如何通过？”“好问题！但是，只有这条路，才不易被敌人发觉，才容易创造奇迹。让我们与死神拼搏，创造奇迹吧！”这是1800年法军统帅、威名赫赫的拿破仑同他的秘书布尔里埃纳的一次交换。原来这是他们在讨论对付强大的敌人奥地利的策略。这时，拿破仑刚以他卓越的军事才能登上了法国第一执政官的宝座，反法联盟正向法国渐渐逼近。在反法联盟中，奥地利威胁最大，而且它已经侵占了意大利，正准备从意大利向法国进攻。所以，拿破仑决定先打败奥地利，然后，击败反法联盟。但是，如何打败奥地利呢？拿破仑面对着一张地图在聚精会神地思考。
终于，他似乎有了主意，问秘书布尔里埃纳：“你猜一下，我们将在哪里取得胜利？”布尔里埃纳摇摇头，不知拿破仑在想什么。拿破仑却一指地图上的一个地方，对秘书说：“你看这里。”布尔里埃纳一看，不解地问：“阿尔卑斯山大圣伯纳德山口，这儿怎么了？”拿破仑笑着说：“笨蛋，你再看这里。”“什么？亚里山大里亚，这是奥军统帅梅拉斯的大本营。”“对！正是，亚里山大里亚是梅拉斯的大本营，他的军火库、医院、炮兵、后备部队都在亚里山大里亚，他会在这里一直地呆下去的。”“这个我信，可是……”布尔里埃纳话未说完，拿破仑哈哈大笑：“我说你今天怎么象个小孩，什么也不知道！好，让我告诉你，我们从这里，大圣伯纳德山口翻越阿尔卑斯山，突袭梅拉斯，截断他与奥地利的交通线，阻断援军，然后在这里--圣吉里亚诺，在斯克里维亚河流过的平原上和他会战，打他个出其不意，克制敌胜。”
说完看着异常吃惊的布尔里埃纳，问道：“明白了吗？”布尔里埃纳回过神来，提出了本文开头的问题。这样，拿破仑就把他进军奥地利的路线确定下来了。但是还有一个至关重要的问题，那就是：必须组建一支6万人的预备军团，而且不能让敌人知道任何蛛丝马迹。这十分困难啊！须知当时英国和奥地利的间谍几乎遍及法国各个角落，只要法军稍有动静，他们就会立刻报告上级。那么，应该怎样来偷偷组建一支庞大的军队呢？拿破仑深深陷入思考之中。终于，这位法兰西卓越的领导人以其非凡智慧开始了他又一次非凡的行动。拿破仑先把他的参谋部和新兵团调配到第戎城，给人以随时准备进攻意大利的错觉。而把真正翻越阿尔卑斯山脉的部队从各地悄悄调往日内瓦，那里更接近阿尔卑斯山的大圣伯纳德山口。另一方面，他又大造舆论，号称将要到第戎城检阅他的预备兵团--所谓预备兵团，实则是一批不堪一击的新兵，但当时外界并不知道任何消息。检阅的这一天，一批批的间谍从欧洲各国匆匆忙忙赶往第戎城，但到了第戎城之后，他们都吃惊地发现，这支预备兵团竟看不出有任向战斗力，全是老弱残兵和新兵娃娃，而且衣帽不整、装备不齐！间谍们非常沮丧，他们毫无兴趣地把消息报告给了上司。谁知这消息却使反法联盟的各个首脑异常高兴，他们认为，拿破仑吹嘘的预备兵团不过如此！他们不知道，这正是拿破仑所设的圈套！
与此同时，拿破仑还准备了后手：让法情报部门专门分发一些小传单，上面写上关于拿破仑的不光彩的事情和讽刺挖苦、甚至否认预备兵团存在的内容。这样，就很容易使敌人相信，拿破仑的预备兵团纯属虚构！结果，拿破仑的目的实现了。反法联盟对拿破仑除了嘲笑，就是蔑视。认为他在虚张声势，根本就没有能力进攻我们，所以没有任何防备的必要！梅拉斯元帅甚至志得意满对部下说：“拿破仑想借预备兵团吓唬我们搞撤军，过去我们多次上过他的当，这次我们再也不相信他、再也不会上他的当了！”
当梅拉斯自鸣得意之时，拿破仑带领他悄悄调往阿尔卑斯山的精兵强将，翻越阿尔卑斯山，悄悄向梅拉斯袭来。拿破仑率领军队步履艰难地行进在山脉之中，风雪交加，道路险峻，部队只能排成一列行走，狭窄的地方还要侧身而过。离山口越来越近了，胜利在望，士兵们压抑不住内心的兴奋。可是就在这个时刻，因为道路崎岖狭窄，车辆和笨重的火炮无法向前行进了。
拿破仑和手下将士们心急如焚。正在他们束手无策的时候，一些山民赶来了，在他们的建议下，指挥官们终于有了办法。他们把松树主干锯断，然后从中间锯开，挖成木槽，再把炮管卸下装入木槽绑牢，使炮头后尾朝前，在炮尾环上系上绳索，由士兵们拉着向前走。这样，他们终于越过了极其艰难的路程，走出了阿尔卑斯山脉，大步迈向了意大利皮埃蒙特平原。向敌人进军。
就在法军欣喜万分的时候，却意外地碰到了奥地利军队。在多拉·巴蒂亚河谷上，只有一条狭窄的通道，奥军镇守上方，死死阻挡住了法军的前进道路。拿破仑强行突破敌军，终因地势险要而败了下来。法军将士们又一次遇上了困难，但是，历经艰辛劳苦才越过阿尔卑斯山，绝不能就此放手。拿破仑和将领们经过研究，终于有了办法。他们让大部队隐蔽下来休息，然后让小股部队轮番进攻奥军，使他们无法休息。到天黑的时候，大部队开始行动。为了不使敌人察觉，道路铺上了一层厚厚的麦秸和粪草等，用衣被包上炮车轮子，不让车有任何动静。这样他们又神不知鬼不觉地从敌人眼皮底下溜了过去。等到敌人察觉时，拿破仑已走得无踪无迹了。法军迅速逼近奥军总部亚历山大里亚，这时梅拉斯才恍然大悟，他立刻布置部队向亚历山大里亚集结，同时，又派兵迎战法军。
1800年6月4日至9日，法奥两军在喀斯特姆奥和尼斯两地展开会战，结果法军大胜，歼敌1万余人，自己却只伤亡几百人。拿破仑看准时机，迅速调整力量，把主力2.7万人集中在托尔托纳北面的沃盖附近，认为那里将是法奥两军大战之地。同时，他又命令得力大将德赛率领一支部队前往托尔托纳以南，堵截奥军退路。这个计划差点使法军全军覆没，拿破仑没有想到，法奥两军大会战出其不意，在亚历山大里亚东南的一个小村庄马伦哥打响了，而他的部队却派往别处！6月14日，他在沃盖等奥军，马伦哥却传来消息：法军大败！战略要地马伦哥、卡斯特尔切利奥洛落入敌手中。奥军全军出动，向法军进逼过来。拿破仑迅即赶往前线，指挥作战。但因兵力有限，法军处境危险。此时，奥军却一片欢腾，梅拉斯更是兴高采烈。他当时就派人回维也纳向皇帝报捷，高兴地说：“拿破仑坚持不了多久了，胜利是属于我们的。”说完，他就离开战场，回到了亚历山大里亚。
虽然法军在危险面前一片混乱，拿破仑却镇定自若，沉着指挥战斗。当他听说战略要地失守，便赶到士兵那里，首先训斥士兵不该丢掉阵地，说：“你们玷污法国兵团，你们不配称为法兰西共和国的军队！”然后威胁道：“我让参谋长在你们的团旗上写上：他们不再属于法国兵团。让全军都知道你们是胆小鬼！”士兵们听了拿破仑的训斥，谁也不敢出声，都感到颜面无光。突然，一个士兵大声喊道：“我们不是懦夫，请不要写那几个字，我们不想终身受耻辱。请再给我们一次机会，我们决心把失去的阵地夺回来。”话音刚落，其他士兵也纷纷赞同，表示要夺回阵地，拿破仑看到这种情况，内心感到很高兴，他同意了大家的要求，同时告诉大家，德赛兵团马上就会赶来援助！士兵们发出一阵怒吼，纷纷冲向敌人。其他兵团的士兵也受到了激励，人人努力奋战。正当双方激战之时，德赛兵团及时赶到，法军士气大振，勇猛进击敌军。作战当中，德赛被击中身亡，但将士们不但没有动摇前进的信心，反而决心痛击敌军。终于，奥军大乱，丢盔弃甲，血肉横飞，全军溃败。
法军取得了最后的胜利。6月15日下午，奥军元帅梅拉斯签署了停战协议。马伦哥会战，拿破仑以其卓越的才能和过人的胆识，在十分不利的条件下，扭转乾坤，最终取得胜利，创造了军事史上极为少见的奇迹。他也由此巩固了法兰西共和国的地位。