从前有三个士兵：一位是苏格兰人，一位是英格兰人，还有一位则是爱尔兰人。他们无时无刻不在寻找开小差的机会。终于他们抓住机会，成功地从军队里逃了出来。他们在茂密的大森林中整整穿行了两天两夜，没吃没喝，也没碰上一户人家。每天晚上为了躲避森林里猛兽的袭击，他们只好爬到树上过夜。第二天清晨，苏格兰士兵在树杈上发现远方有一座巨大的城堡。他心里想如果仍然待在森林里整天靠草根度日，迟早会被饿死的。于是他飞快地滑下树，拔腿就往城堡的方向奔去。他根本没有告诉同伴自己在树上所看到的——或许饥饿和磨难已经改变了他的本性，因此他只关心自己能否逃生而不再在乎他们的安危了。他跑了整整一天，终于在太阳快落山时来到了那座城堡。然而令人失望的是那里没有烟囱里飘出的袅袅炊烟，只有紧闭的大门，其他的他什么也没有看到。他灰心极了，心想自己只有等着饿死了。于是他靠着墙躺下，可突然听到头顶上有一扇窗户打开的声音。他抬头望上去，发现有一位从没见过的十分美丽的姑娘。
“哦！一定是命运女神让我见到你的！”他赞美道。
“不错。”她回答，“你为什么到这儿来？”
“为了活命。”他说。“如果再不吃些东西，我就快要饿死了。”
“那么，请进来吧。里面有食物和美酒。”她邀请苏格兰士兵。
于是他就走进了姑娘住的城堡。她为他打开一扇大门，他看到有很多人正躺在里面睡觉。接着姑娘给他端来了食物，然后她领着他参观了其他人睡的房间。谁知苏格兰士兵往一张床上一躺，就呼呼昏睡过去。那么我们现在回去看看被他丢在森林里的另外两位士兵的情况如何。
夜色渐渐降临，又到野兽出没的时候了。英格兰士兵碰巧也爬上了苏格兰士兵看到城堡的那棵树上。次日黎明时分，英格兰士兵往天边望去，一眼就看到了那座城堡！于是他也没有告诉爱尔兰士兵就自己上路了。接下来发生的事情和苏格兰士兵的遭遇一模一样。
可怜的爱尔兰士兵现在只能独自上路了，可是他根本就不知道伙伴们去了哪里，他只能悲伤地待在原地。夜深后，他竟然也爬上了英格兰士兵过夜的那棵树上。因此天一亮，他就发现了那座城堡，于是也出发到城堡去了。爱尔兰士兵来到城堡时，同样也没有发现炊烟或者居民，不过他很快就听到头顶上有一扇窗户打开的声音。他抬头望上去——一位自己从未见到过的最美丽的姑娘正望着他呢。因此他就问姑娘是否能给他一些食物。姑娘亲切热心地招呼他，问他是否愿意进城堡。士兵当然非常愿意，于是姑娘给他端来了最美味可口的食物。在他用餐的房间里，还有一张精致的床和缀着钻石的窗帘。屋里的每一件东西都令他非常惊讶，几乎都忘了饥饿。姑娘看到士兵什么都没有吃，问他究竟想要什么？爱尔兰士兵回答说，如果她不说明自己是谁或从哪里来，以及是谁把她弄到这儿来的，他就绝不吃她的食物。
“好吧，我告诉你。”她说，“其实我是一位被施了咒语的公主。父王许诺无论是谁，只要能够把我从咒语中解救出来，就可以在他有生之年拥有他三分之一的王国，在他去世后就可以继承整个王国；还可以娶我为妻。我一直希望能够有人把我解救出去，你就是我希望的人。因为我已经在这儿住了十六年，可是前来城堡的人，除了你之外，根本没有问及我的身世。自从我被困在这里，前来的人现在都沉睡在那间大房子里。”
“那么，请告诉我，”爱尔兰士兵问，“咒语的内容是什么？怎样才能把你从咒语中解救出来？”
“那边有个小房间。”公主说，“如果有谁可以在里面连续待上三天，每天都要从十点待到午夜，我就可以获救了。”
“不错，我就是可以救你的人。”他说，“我马上把你解救出来。”
因此公主为他拿来烟斗烟草，然后他就进了小房间。但是很快他就听到门外有锤打的声音，让他开门。
“我不开！”
接着大门突然自己打开了，外面敲门的家伙冲了进来。他们把他推翻在地，拳打脚踢，一直折腾到午夜。等到公鸡啼鸣时，他们全都消失得无影无踪了。天亮后，公主赶来，发现士兵全身瘫在地上，一句话都不能说。她掏出一个瓶子，倒出里面的东西把士兵从头到脚擦拭了一遍，士兵立刻变得和以前一样结实了。可是想到昨夜自己的遭遇，他真的不愿再试一次了。不过公主恳求他留下来，安慰他说今天晚上不会那么糟糕，最后士兵心肠软了，又留了下来。
快到午夜的时候，那帮家伙又来喊他开门。他们一共三个人。然而他们很快就破门而入，把他踢翻在地。他们抓住他，抛来抛去，又在他身上蹦来跳去，一直到公鸡报晓才消失得无影无踪。天亮后，公主赶紧跑来看看士兵是否还活着。她掏出瓶子放在士兵的鼻孔旁边，他立即恢复了知觉。他醒来的第一件事情就是抱怨自己真是个十足的傻瓜，夜里的那些从没见过的家伙差点把自己给杀了。于是他决定再也不能待在这里了，必须马上离开城堡。公主知道他的打算后，依旧请求他能够留下来，她提醒士兵只需再过一个晚上咒语就可以解除了。“而且，天亮时只要你还有一丝气息，瓶里的药水就可以让你恢复得和原来一样结实。”
听到这些，爱尔兰士兵又改变了主意。当天晚上那三个家伙又准时闯了进来。虽然他看上去似乎没有生还的希望了，但是他的确又活了过来。次日黎明，公主过来查看他是否还活着，发现他像个死人躺在地上一动不动。她想看看士兵是否还有呼吸，但却很难感觉出来。于是她又查了他的脉搏，发现还有微弱的跳动，所以她赶紧把瓶里的药水全都洒在了士兵身上——他又恢复到原来那样的结实。三天终于熬过去了，他把公主从咒语中解救了出来。
然后公主告诉爱尔兰士兵她现在必须先离开，过一段日子才能乘着四匹马拉的马车回来找他。他抱怨说：“为了你，三个晚上我付出了那么大的代价，可你现在却要和我分开！”谁知公主一眨眼就消失了。士兵发现公主不见了，真是不知所措。还好公主在临走之前，给了他一根小木棒。如果他乐意，就可以唤醒屋里熟睡的人——有些甚至睡了十六年。
既然只剩下自己一人了，士兵来到屋里四脚朝天地躺在三张椅子上。突然他看到一个金发的伙计站在门口。
“我的伙计，你从哪里来？”爱尔兰士兵问他。
“我是来为你准备食物的。”他回答。
“谁吩咐你那么做的？”爱尔兰士兵又问。
“我的女主人。”伙计回答，“就是那位被你从咒语中解救出来的公主啊。”
现在爱尔兰士兵明白是公主派这家伙来服侍自己的。金发伙计还告诉他，公主希望能在第二天早晨九点钟时乘着马车来接他。士兵听到这些自然很开心。于是次日早晨时间快到的时候，士兵来到花园，但是可恶的金发伙计却趁他不注意，从口袋中掏出一根大头针透过衣服插进了士兵的背后。就这样，士兵立刻昏睡过去。