从前有一位王子，受了魔法的禁锢，不得不在林子里一座大铁炉里坐着。他待在炉里许多年，没有人能把他解救出来。最终，一位国王的女儿进了森林，迷了路，回不去王宫了。她在林子里绕了九个圈子，最后来到了铁炉边。炉里传出话来问她说：“你从何处来？要往何处去？”公主回答说：“我迷路回不到父亲的王宫去了，我再也回不了家了。”炉里的人说：“只要你答应替我办事，我不费工夫就能帮你找到家。我是一位王子，而你是一位公主，我俩可以结婚。”公主有些害怕，心想：“在一个铁炉里的小情人能有什么本事呢？”不过，她非常渴望回到父亲的身边，因此答应要替他办事。
他说：“你下次来，必须带一把刀来，在炉上挖一个洞。”
他找来一个人作向导，向导不说一句话，默默地领她走了两个小时，才回到了王宫。公主一回来，宫里充满了喜悦，老国王搂住女儿的脖子亲吻她。但是公主面有愁容，说：“亲爱的父亲，你知道我遇上了什么？要是我没碰见大铁炉，我就永远回不了家啦。可是我答应要替他办事，还要嫁给他。”国王听后吃惊得几乎要晕过去。这可是他唯一的女儿呀。父女俩商量，磨坊主的女儿长得很漂亮，可以冒充公主。他们把她送到炉边，给她一把刀，让她去挖洞。女孩子挖了二十四个小时，连个小口子也挖不开。天亮了，炉里传出了人声：“我看现在已是白天了。”女孩子回答说：“我知道是白天，因为我听到父亲的磨坊发出轧轧声了。”
“那么，你是磨坊主的女儿！赶快走开，叫国王的女儿来这里。”
女孩子回去告诉国王，炉里的人不要她，只要公主。国王害怕，公主也哭泣起来。有个猪倌的女儿，比磨坊主的女儿还要漂亮。国王让这个女孩子拿着一块黄金前去冒充公主。女孩子去了，也做了二十四小时的努力，仍徒劳无功。天亮了，炉中人说：“外面像是天亮了。”女孩子回答说：“是天亮了，我听见我父亲正在吹号。”“那么，你是猪倌的女儿！立即走开，让国王的女儿到此地来。告诉她，我从前说的话不算数了，要是她再不来，王国的所有一切都将成为废墟一片，连一石一树都剩不下。”公主听到此话，大哭起来，不过哭也没用，她应该遵守诺言的。
她告别了父亲，带着一把刀插在腰带上。当她走到林中大铁炉边，开始刮炉子时，炉子让了步，不到两小时就挖开一个小洞。她从小洞张望进去，见到一个满身黄金珠宝的美貌青年，便立即爱上了他。她更使劲地挖，洞口越来越大，足以使青年男子爬了出来。他说：“你是我的，我是你的；你是我的新娘，你给了我自由！”他要把她带回自己的王国，但她希望先回到她父亲身边，于是王子就让她走了，但告诉她，对她父亲讲话不要超过三个字，说完即刻回来。公主回到家，可是，糟糕！她说了不止三个字，大铁炉立刻消失，搬到一座满是玻璃和剑刃的山后面去了。王子不再关在里面，他自由了。
公主告别父亲，带了少许钱，进入森林，却找不到铁炉。她寻找了九天九夜，感到十分饥饿，自忖生命难保。太阳落山了，她爬上一棵树，盼望夜晚不要来临，因为她怕遇上野兽。到了半夜，她看见有一小处光亮，心想：“啊，我要是能去那里就好了！”她从树上下来，朝着光亮走去。她来到一座又旧又小的屋子，四周长满野草，门前有一堆木柴。她想：“啊呀！我来这儿干什么？”她从窗户窥视进去，只见屋内有些大大小小的癞蛤蟆，有一张餐桌摆满了喷香的烤肉和葡萄酒，所有的碟子和杯子都是银制的。她鼓起勇气前去敲门。有一只肥大的癞蛤蟆喊道：
青青的癞蛤蟆小腿弯弯，
打开了大门往外瞧瞧，
是谁把门闩儿摇摇。
一只小癞蛤蟆前去开门，让她进来。公主一进去，大小癞蛤蟆都向她表示欢迎，请她坐下。它们问她怎么来到这里，需要些什么？她把一切事情都讲述出来，如何因超出允许多说了话，铁炉便不见了，如何用了好长时间寻找王子，不得不再翻山越岭，直到把王子找到。
一只癞蛤蟆唱道：
青青癞蛤蟆腿儿弯弯，
那只角落你已知晓，
取来箱子又大又老。
那只小癞蛤蟆走出去，带回来一只大箱子。然后，它们请公主又吃又喝，又引她去睡在一张丝绸锦缎床上，公主很快熟睡了。天亮了，她起床后，年长的癞蛤蟆从大箱子里取出三样东西让她带在身边。因为她要翻过一座玻璃大山，越过三把锋利的刀剑和一座大湖，是用得着这些东西的。只要经过这几道关，她就能找着她的爱人。这几样东西是：三根大针，一个耕犁，三个坚果。她小心翼翼地带上这些东西出发了。来到了玻璃山，山又陡又滑。她用三根大针插在玻璃上，交替支撑着爬过了玻璃山。
到了三把利剑的地方，她坐在爬犁上滑了过去。最后来到大湖。渡过湖去，来到一座漂亮的古堡。她进入古堡，自称是一名女仆，情愿受雇。她知道她从森林铁炉中解救出来的王子就住在这座古堡。她作为厨娘被雇用了，工资少得可怜。王子正准备同另一位公主结婚，他以为从前那位公主早已去世。
晚上，厨房里已经收拾妥当，厨娘伸手到衣袋中，摸到癞蛤蟆给她的三个坚果。她砸碎其中的一只打算吃坚果肉，啊！硬壳里居然有一件非常美丽的皇室衣装！正准备当新娘的公主听说此事，立即跑来要求购买这件衣服，她说厨娘是不配穿这样的衣服的。厨娘说，她不愿卖掉这件衣服，除非允许她睡到王子卧室的门口。新娘实在喜欢这件衣服，便应允了厨娘的要求。夜晚来临，新娘对新郎说：“那个愚蠢的厨娘竟要求睡在你的门外。”
“只要你同意了，我也同意。”新郎说。新娘给新郎一杯葡萄酒，她在酒中放了安眠药。他们进了卧室，新郎睡得死沉死沉，没人能唤醒他。厨娘在门外哭了一夜，说：“我把你从铁炉里解救了出来，我为寻找你爬过玻璃山，滑过三把剑，渡过大湖，难道你听不见我在说话？”侍从听到了她的痛哭，第二天早晨便报告了主人。
第二天，厨娘梳洗完毕，咬开了第二只坚果，壳里有一件比前一件更美的衣服。新娘看见后，又想买到手。厨娘说她不要钱，只要再次睡在新郎的门外。新娘再次让新郎喝了安眠药水，使新郎沉沉睡去，什么声音也听不见。厨娘整夜哭泣，边哭边说：“我把你从铁炉里解救出来。为了寻找你，我越过了玻璃山、三把剑，渡过了大湖，可现在你连理都不愿理我！”仆人听到她整夜的哭诉，再次报告了王子。
第三天的晚上，厨娘咬开第三只坚果，壳里有一件更加艳丽的纯金制成的衣裳。新娘见到了又要买下它，厨娘还是提出先前的条件，否则不卖。这次王子没有喝安眠药水。厨娘又开始哭诉：“最亲爱的爱人，我把你从荒野森林中救了出来，从铁炉里救了出来……”王子听到这里，立即从床上跳起，说：“你说得对，你属于我，我属于你。”尽管是夜晚，他俩坐上一辆马车，把新娘的衣服拿走，让她没法追赶上来。他们来到了大湖，划船过湖；来到三把利剑则坐爬犁过去，到了玻璃山用大针翻越过去。他们终于抵达那座小屋。但当他们刚踏进小屋，小屋立刻变成一座巨大的王宫。所有的癞蛤蟆都被解救出来，原来他们都是漂漂亮亮的国王的子女。他们跳呀，笑呀，十分的开心。王子和公主举行了婚礼，并在王宫住了下来，这座王宫比公主父亲的王宫还大。老国王不愿孤独生活，他们便把他接了过来，两个王国合而为一，财富大大增加了。