美国是世界上贫富差距最大的国家之一，社会的财富主要集中在少数人手上，对此美国民众越来越不满意。但美国人有一点，对富人不太仇视，他们只是希望政府对富人多收税，以减小贫富的差距。
在过去20年中，媒体和民调机构一直在调查民众对美国社会财富分配是否公平以及如何能够更公平分配社会财富的看法，而在民调机构9次大的调查中，每次的结果都是大多数民众赞同社会财富应当更加均衡地分配，最高时期美国有68%的民众赞同这种观点。
但也有观点认为，高收入人群缴纳的个人收入所得税比例较高，应在最高税率上进行调整。如2006年，美国收入最高1%家庭的总收入约占美国家庭收入的19%，但他们缴纳的个人收入所得税占美国个人收入所得税总额的39%。收入最高5%家庭的总收入约占美国家庭收入的56%，但他们缴纳的个人收入所得税占美国个人收入所得税总额的86%。
从历史上看，1913年美国的个人收入所得税税率为1%至7%，1918年税率为6%至77%，1930年为1.125%至25%，1940年为4.4%至81.1%，1950年为17.4%至84.36%，1970年为14%至71.75%。1987年开始，个人收入所得税最高税率大幅下降，五个等级的税率为11%至38.5%。1988年至1990年，对富人的个人收入所得税最高税率更是下降到28%，而中低收入者的征税税率起点上升到15%。2003年至2009年，美国的个人收入所得税则维持在10%至35%的税率。
从1950年至2007年，尽管美国最高的税率为28%至91%不等，但联邦政府每年征收的个人收入所得税总额一直维持在占当年GDP总额的19.5%。1993年，美国旧金山的投资经济学家哈瑟提出，美国联邦政府对国民的个人收入所得税征收总额不应超过国民生产总值的20%，通常应维持在19.5%，这就是著名的哈瑟法则。
既然美国政府征收的个人收入所得税每年有一定的限额，那么对不同收入人群征收的税率就成为调节杠杆。如果天平偏向富人，中产阶级就要多缴税；如果天平倾向中产阶级，富人就要多缴税。但不论天平向哪方倾斜，低收入者都是赢家，往往处于不必缴税的优待之中。
美国对富人个人收入所得税的征收在小布什担任总统期间税率是比较低的，最富有的人最高也只是缴纳35%的个人收入所得税。1913年，美国年收入50万美元以上的人缴税的税率是7%，第一次世界大战期间，年收入100万美元以上的富人缴纳个人收入所得税的税率上升到77%。“一战”后，最高个人收入所得税的税率下降到24%，但年收入10万美元以上的人就要按最高税率缴税。
在20世纪30年代美国大萧条时期，对富人的税率又开始上升，1939年，年收入500万美元以上的人，个人收入所得税税率是75%。1944年至1945年“二战”期间，年收入20万美元以上的人都要按94%的税率缴纳个人收入所得税。1964年以后，年收入20万美元以上的人基本上要按最高的税率缴纳个人收入所得税。1982年至1992年，对高收入的标准下调，年收入10万美元以上的人都要按最高税率缴纳个人收入所得税。过去几年，个人收入所得税的最高税率一直维持在35%，需要按此税率缴税的人年收入通常在35万美元以上。
2007年，美国纳税人缴纳的个人收入所得税约为1.4万亿美元，那么美国不同收入家庭到底要交多少税，国税局每年的个人所得税主要是从哪些人口袋里掏出来的呢？根据美国国税局发布的统计数据，2007年，美国收入最高的1%人群所交的个人收入所得税占联邦政府所征收的个人收入所得税总额的40.4%，这在美国现代史上是占比例最高的。也就是说，美国联邦政府一年征收的个人收入所得税中四成是由美国高收入的1%纳税人提供。相比之下，美国95%的纳税人缴纳的个人收入所得税占政府征收的个人收入所得税的39.4%，这比2006年的48%下降了8.6%。美国收入最高的1%人群有多少人呢？140万人。他们交的税比1.34亿中低收入人缴税的总和还要多。
首先我们看一下2007年美国纳税人缴纳联邦个人收入所得税的情况，年收入41.0096万美元以上的富人占美国纳税人总额的1%，他们缴纳的个人收入所得税占联邦征收的个人收入所得税总额的40.42%，年收入16.0041万美元以上的高收入者占美国纳税人的5%，他们缴纳的个人收入所得税占联邦征收的个人收入所得税总额的60.63%。这也就是说，美国的富人是美国个人所得税缴纳的主体，美国个人收入所得税六成是来自最富有和高收入的人。
接下来看，美国年收入11.3018万美元以上的纳税人占美国纳税人的10%，他们缴纳的个人收入所得税占联邦征收个人收入所得税总额的71.22%。年收入6.6532万美元以上的纳税人占美国纳税人的25%，他们缴纳的个人收入所得税占联邦征收的个人收入所得税总额的86.59%。年收入3.2879万美元以上的纳税人占美国纳税人的50%，他们缴纳的个人收入所得税占联邦征收的个人收入所得税总额的97.11%。年收入3.2879万美元以下的纳税人占美国纳税人的50%，他们缴纳的个人收入所得税占联邦征收的个人收入所得税总额的2.89%。
美国的个人收入所得税很难用一刀切的方式来说明什么人要交税，什么人不用交税。美国年收入2万至3万美元的个人60%以上不用缴纳个人收入所得税，年收入5万至7万美元的家庭约有20%不用缴纳个人收入所得税。75%年收入3万至4万美元的家庭如果夫妻合报不用缴纳个人收入所得税，而同等收入的个人单独报税不用缴纳个人收入所得税的只占1/6.