“忍”在中国古代哲学史中，是一个十分重要的范畴。古时关于“忍”有很多解释：
《说文》中说：“忍，能也。”
《广雅·释言》中说：“忍，耐也。”
《荀子·儒效》中说：“志忍私，然后能公，行忍性情，后能修。”
《晋书·宋伺传》中说：“两敌相对，惟当能忍之，彼不能忍，吾能忍，是以胜耳。”
《左传》中说：“一惭不忍，而终身惭乎。”
先哲们对于“忍”的思想有许多经典论述，其中比较著名的有：
孔子说过：“百行之本，忍之为上。”孔圣人认识到忍是最高策略，并且还说：“小不忍则乱大谋。”
早在元朝，便有两位饱学之士许名奎、吴亮专门编纂了《劝忍百箴》和《忍经》传给后人。
自古以来，人们对忍已有许多阐释，吴亮的《忍经》也面世多年，但是时代在前进，社会在发展，人们的思想也在不断地丰富复杂。具体说到忍，其内涵也是多方面的。首先是为了达到超凡脱俗的精神境界，而表现出来的克制人性中的卑劣行为和欲望的做法。其次是为了实现崇高的目标，而表现出的高度自我牺牲精神。其三是为了某种利益的获取，而忘我奋斗的精神。其四是为了达到某种目的在特定人物身上表现为阴谋诡计的使用。
南怀瑾说：首先我们来了解佛学忍辱的意思，看到一个“辱”字，我们会想到受人侮辱叫做辱，譬如别人骂你啦，打你啦，各种不如意的刺激，算是辱，这是从文字上的了解。在佛法上讲，一切不如意就是辱，受一切痛苦就是辱。
忍辱并不是完全讲侮辱，大家不要搞错了，一切的痛苦能够忍的都是辱。譬如我们这个世界上做生意的，创事业的，乃至发财的，你问他这个日子好不好过？他一定说不好过。受不受得了呢？有什么办法呢？反正能够忍得住就这样忍下去。所以说娑婆世界的众生堪忍，能够忍受。
南怀瑾年轻时，拜禅宗大师袁焕仙先生为师，学习佛学禅学。
他初学打坐，盘着腿很是难受，有点熬不住。袁先生就告诉他：“忍耐一点，多熬一下，多受一分罪，多消一分业力。”既然可以消业，他便熬下去了。下坐以后，再盘腿就吃不消了，可是他好胜，怕难为情，就硬熬。
后来为了“降服”这两条腿，他把自己关在藏经阁楼上练打坐。这是练腿，也是炼心。他盘起腿来硬熬，心里求菩萨帮忙，这样大概熬了五六天，可谓痛苦难耐。不过，他还是不服输，心想：连一双腿都降服不了，还能降服心？于是忍耐住腿痛，仍然坚持练习打坐。几天之后，两条腿软了下来，贴得平平的，舒服多了。
没想到学一个小小的打坐也这般痛苦。好在南怀瑾先生能够忍受住并坚持下来，最终功德圆满。想来，这只是他一生中经历过的许多不如意之事的一个小小的缩影吧。他是学佛之人，佛教提倡“忍辱”。不过，这里的“忍辱”并非忍受侮辱的意思。南怀瑾先生解释说：“一切不如意就是辱”，“忍辱”就是忍耐人生中的一切不如意。人生中的不如意有很多，比如烦恼、痛苦、挫折、委屈等等。
忍耐不是屈服，而是在退让中另谋进取；不是逆来顺受、甘为人奴，而是委曲求全以便我行我素。一旦时机成熟，他就能如同水底潜龙冲腾而起，施展才干，创建功业。
培根曾经说过，人不可像蜜蜂那样，将其整个生命注入对敌人的一蜇中。
莎士比亚也说：小事不忍遭大祸。孔子则说得更为明确：小不忍则乱大谋。可见，在社会竞争中，善于做事者，学会忍耐是很重要的。
明白了忍的意义，还要知道忍是有道的。我们应该继承和利用先人的文化遗产和智慧，结合我们的实际来研究忍者之道。
首先是胸怀天下忠贞为国，也就是一切以天下兴亡、国家富强、人民安康为己任。当自己的利益和集体的利益、国家的利益发生冲突的时候，要首先有自我牺牲的精神，损失小利益、个人利益而保护国家利益。无论你是政治家、改革家，或是山野村夫，布衣百姓，都应是“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君”，自觉地把个人的命运和国家的命运联系在一起。
其次是宽恕。那就是宽以待人，严以律己。《论语》中有这么一段记载：子贡问孔子：“有一个可以终身不渝地履行的字吗？”孔子回答说：“那就是‘恕’字吧！自己所不喜欢的事，就不要施加到别人身上。”应该说，这种“恕”实际上便是一种为人之道，而它也体现了一个“忍”字。因为“恕”，是一种处处站在他人的地位上，事事为他人着想的为人方式，如同朱熹后来所说的那样，“恕”，就是要“推己及人”。有时人与人之间的冲突，尤其是在一些利益关系上，往往是十分紧张的，正如有人所认为的那样，要想利人就不能利己；要想利己，就不可能同时也利人，而这种强调为他人着想的“恕”，显然就是要在一定程度上作自我牺牲了，而没有“忍”，无疑是办不到的。
第三是勿贪。勿贪也就是要知足常乐。这里所说的勿贪主要是指不贪图名位、财利，不去作非分之想。对于名誉、地位、财宝和利益，我们可以得到的，属于我们自己的，也是可以受之无愧的。但是，不可去想得到那些不是自己应得到的东西，不能去超越必要的界限去贪图不义之财。有这种越界的非分之念，才是贪，而克制住自己的这种念头，即为不贪。
第四是和为贵。人的社会关系极为复杂，要和方方面面的人打交道，所以同志关系、邻里关系、朋友关系、家庭关系都要处理好，这之中还是一个“忍”字当先。
忍在我们身边无时无刻不存在。
一个人在生活中遇到了困难，要忍！
一个人在事业上遇到了挫折，受到了打击，要忍！
一个人受到了不公正的待遇，受到了他人的嫉妒诋毁，也要忍！一个人受到了朋友的误解、亲人的曲解，还要忍！
一个人贫困落魄，境遇不佳，更要忍！一个人功成名就，前途远大，特别要忍！一个人面对一切欲望、一切引诱的时候，最重要的还是忍！
人生在世，不如意的事是很多的，当我们遇到不顺心、不合意的事，首先要忍。但是事有可忍与不可忍之分。我们提倡忍耐精神，但不是无原则地妥协，也不是惧怕邪恶势力。如果什么事不问缘由全都一忍了之，有时候会害人，也更可能害己。
忍是有一定限度的，并非是任何人任何事都可以忍的。有的时候忍是不能被接受的，欺人太甚，也就势必忍无可忍。什么事都是有一定节制的，不可能无止境地发展下去，忍有个度的问题。一味地毫无界限地忍，只能是一种懦弱的表现，甚而是愚蠢的。
所以，忍不是低三下四，甘愿受他人摆布，忍气吞声，受人欺侮，逆来顺受，不去反抗，而是一种积蓄力量的方式。表面上盛气凌人，气势汹汹，不可一世的人，内心是空虚软弱的。忍一时仿佛是吃了亏，其实，一个人敢于吃亏，不去占便宜、讨好处，也许就占到了最大的好处。而那种事事都要占别人便宜，不愿意吃亏的人，到头来往往自己反而吃大亏。
国学话谋略
我们常常在生活中遇到这样一种情况，它可能是一种平白无故的批评，也可能是一种莫名其妙的指责；它可能来自于同事和朋友们的误解，也可能是出于某些不安好心的人的唆使和阴谋。在这种情况下，如果我们不明察事理，则很容易把事情弄坏，甚至把好事办成坏事，而“忍”则有助于帮助我们去处理这些问题。