商纣王是历史上有名的暴君，他不管国家大事，整天醉生梦死、花天酒地，过着奢靡的生活。
一年，商的属国苏国给纣王送来一位美女叫妲己，纣王特别宠爱妲己，为了博取妲己的欢心，纣王派人挖了一个大池子，里面倒满了酒，池子周围移植有很多树木，树枝上挂着肉块。然后派许多青年男女在酒池里洗澡，相互追逐嬉戏，有谁能从酒池里跃身而起咬到树枝上挂的肉，就可以得到赏赐。这就是所谓的“酒池肉林”。
纣王为了搜括民财，就在都城朝歌，造了一个高大的建筑物，专门贮存从全国各地搜罗来的金钱。这个高大的建筑物叫鹿台。另外还建造了一个很大的仓库，专门囤积从百姓手中掠夺来的粮食。
纣王任用奸臣，迫害正直的大臣。如重用贪财好利、善于逢迎拍马的费仲，提拔善于挑拨离间的恶来。他废除贬斥了受人们拥护的贤人商容。
为取悦妲己，他用“炮烙之刑”残害人民，还用其他酷刑残害向他进谏的忠臣。用挖心酷刑处死了向他进谏的叔叔比干，逼得向他进谏的哥哥微子逃亡，另一哥哥箕子虽然装疯也没能免遭囚禁。
商纣拒谏饰非，残害忠良，使得朝中大臣、贵族以及诸侯离心离德。纣王还发动了对周边各国的连年征战，后又把全部兵力用于对东夷的战争。战争加重了人民的负担，激化了已经尖锐的阶级矛盾。
为了使周围的各附属国都慑服商朝，纣王把姬昌、九侯、鄂侯三位诸侯首领召进京城，让这三个人分管全国各地的诸侯。这三个人的官衔叫“方伯”。
姬昌、九侯和鄂侯带着家属住进京城不久，有一次，纣王到九侯家去玩，见九侯的女儿长得十分漂亮，就暗示九侯把女儿送进宫给自己作妃子。
九侯不敢不答应，只好把女儿送进宫。然而，九侯的女儿进宫后过得并不快乐，整天面带愁容。有一次，纣王下令，一定要她笑，不然就把她杀了。她对纣王说：“把我杀了吧，我在你身边比死还痛苦。”纣王一气之下，真的把她杀了。
九侯得到女儿被杀的消息，放声恸哭。不料，这件事被纣王安插在九侯身边的宠臣费仲知道了，立即向纣王告密。纣王召九侯、鄂侯和姬昌三位“方伯”进朝。姬昌预感到这次召见凶多吉少，便推说有病，不能上朝。
九侯、鄂侯和众大臣都上朝了，结果，纣王杀了九侯和鄂侯。而聪明的姬昌从此天天装病在家，足不出户。他知道，就是这样也无法避免九侯和鄂侯的命运，于是暗中派人回到周国，叫儿子姬发设法营救。
果然不出姬昌所料，不久，纣王就对姬昌下了毒手，只是没有立即将姬昌杀害，而是将他抓起来投进监狱。
姬昌的儿子姬发听到父亲入狱的消息，立即倾国所有，买了好马、宝石和玉器，又选了许多美人，派大臣敬献给纣王，并向纣王表达了忠心。
纣王收下礼品，将姬昌从牢里放了出来。姬昌出狱后，当天就返回了周国。
姬昌回到周国后，立即抓紧训练军队，发展生产，国家很快就强大起来，周国的邻国也都纷纷归顺了周国。
周国日见强大，已经有力量与商朝分庭抗礼了。不久，西伯姬昌的儿子周武王率领大兵渡过黄河，直向商朝的都城逼近。
纣王见周军来势凶猛，怕自己的军队抵挡不了，情急之下将监狱里的犯人放了出来，临时编队，去与周国的军队交战。
这些犯人本来就痛恨纣王，战斗刚刚开始，他们便纷纷倒戈，转过身来，与押送他们的卫队厮杀，反而成了周国部队的先锋。一仗下来，商朝的军队全面瓦解，一败涂地。
纣王知道自己覆灭的命运已经不可避免，便走上鹿台自焚而死。
从此，商朝灭亡。天下百姓共同拥护周武王做了天子，周武王建立了新的王朝——周朝。