杨坚登基以后，志得意满。他勤于政务，政治才能颇高，在他的治理下，国势日强。
在中国历代皇帝皇后中，惟有隋文帝和独孤后过着一夫一妻的生活。直至独孤氏去世，杨坚的后宫才设立妃嫔，这在历史上也是前所未有的。这一方面是两人的感情深厚，另一方面也表明独孤后御夫有术。
杨坚能平步青云，职位不断提高，最后登上皇帝的宝座，这多得益于独孤后的帮助。登基后，国势蒸蒸日上，也有独孤后的一份功劳。独孤后一直在幕后为杨坚出谋划策，因而杨坚既爱又畏独孤后，对她言听计从。每天上朝，独孤后总要陪杨坚共乘一舆，杨坚在前殿听政，她就坐在后殿等候。杨坚如有失误，独孤后立即指出，杨坚下朝，他们又一同回宫，可谓夫唱妇随。
但杨坚毕竟是个40出头、精力旺盛的男人。一天，他来到后院洗衣局，几个女子正在洗衣，见皇帝驾到，都慌忙伏跪行礼。只见其中一个20岁的女子，眉清目秀，气质典雅，鹤立鸡群，杨坚不由心动。
“你姓什么？来宫多久了？”杨坚故意找话问她。
“奴婢复姓尉迟，来宫4年了。”
杨坚听这女子说话时，声音清脆悦耳，更是喜爱。他有心将尉迟氏弄到身边，但又怕独孤后。几天后，杨坚利用皇后午睡的机会，命内侍引尉迟氏来见。尉迟氏略加妆饰，更显美丽。杨坚急不可待，在内书房后室便和尉迟氏温存起来。杨坚为美色所迷，加上尉迟氏又体贴人意，他常暗中与她欢聚。但好景不长，独孤氏很快就知道了。
独孤氏气愤地对文帝说：“你当初山盟海誓，现在是嫌我年老色衰，还是你做了皇帝就可以随随便便？”
杨坚一向敬爱独孤氏，此刻也有些心虚，他淡淡地说：“我只是一时之兴，皇后何必认真。”
这件事给独孤后很大的刺激。她知道，只要放松一次，就会有第二个、第三个类似尉迟氏的女人出现。她越想越有气，决定给丈夫点颜色看。
次日，杨坚退朝后正思考如何打发尉迟氏，只见独孤后命人提来一个盒子，放在内寝走廊上。
“那是什么？”杨坚问。
“把盒盖打开，让皇上看看。”独孤后命令内侍。
杨坚一看，脸色陡然大变，盒内盛着的是他喜爱的尉迟氏的人头。杨坚气得说不出话来。
“我替你了结了她，免得你难做。”独孤后望着吃惊的杨坚说。
杨坚大怒，愤然离去。他到后院御厩，骑上枣骝马，从右侧门直出长安北门，没有目的地狂奔而去。杨坚在一棵古松旁停了下来，心情很复杂，他也想施龙威，想囚禁独孤后，让她吃尽苦头，但“皇帝偷情，皇后吃醋”，实在不好听。
当太阳西下之时，从长安方向奔来两骑。原来独孤后见杨坚怒气冲冲地离开，也有些后悔，生怕出事，叫近侍召来杨坚的两个亲密大臣——高颍和杨素，告知他们事情的原委，请他们帮忙。见面后，他们力劝杨坚息怒回宫。一直等到天黑，在高颍、杨素的劝慰下，杨坚才怒气稍平，同意回宫。
独孤后早已在宫中阁道前迎候，一见杨坚，便鸣咽流泪，跪在地上请罪。高颍、杨素见此情景，连忙好言相劝。此番波折后，独孤后为讨杨坚欢心，刻意修饰，夫妻重温旧情，和好如初。