商汤建立了商朝，其中右相伊尹功不可没。伊尹，名伊，尹是官名，是商汤时期的谋臣。
伊尹，出生于伊水流域，很小就被卖到了有莘国当奴隶。由于他聪明手巧，烹调技术很出色，很得有莘国国君的喜欢，就让他专门担任招待各地宾客的厨子。伊尹并不满足，他经常借招待宾客之机向他们打听各国的情况，了解政治形势的变化，以便时机成熟能有一番作为。
机会终于来了，商汤的左相仲虺给夏桀送贡品时，在有莘国住了几天，无意间发现这个送饭菜的伊尹有几分才智，交谈之下，发现伊尹果然是个很有才干的人，就准备把他赎买出来，带回国去。但是，有莘国的国君不同意让伊尹离开有莘国，无奈之下，仲虺只好拿些财物送给伊尹，让他用这些财物把自己赎买出来，除去自身奴隶身分。
仲虺回国后就向商汤举荐了伊尹，商汤派一名使臣带上车马和聘礼，到有莘国去请伊尹。使臣到有莘国后，明察暗访，才在野外的一间小茅草屋里找到了伊尹。使臣先把伊尹上下打量了一番，看他又黑又矮，蓬头垢面，还长了一脸大胡子，平庸无奇，毫无仪表可言，不由得摆出一副傲慢无礼的神气来，向伊尹说道：“你就是伊尹吧，你算走运了，我们商王想见你，收拾东西跟我上车吧！”伊尹被使臣傲慢无礼的态度激怒了，以一种凛然不可侵犯的态度回答：“你大概是商国派来的使臣吧！我伊尹有田种，有饭吃，过得像尧舜一样痛快，为什么要去见你们商王呢！”使臣碰了一鼻子灰，垂头丧气地坐着车子回去了。
商汤派使臣请伊尹的事，被有莘国的国君知道了，他怕伊尹到商国会对自己不利，就找个借口把伊尹抓了起来。后来仲虺亲自来请，有莘国的国君当面拒绝了仲虺的要求，仲虺只好悻悻而回。
仲虺回来后，把在有莘国遇到的情况给商汤学说一遍，商汤感到失望。仲虺这时又向商汤建议说：“有一个办法可以把伊尹请来，就是向有莘国求婚，这样伊尹可以作为陪嫁奴隶，和有莘国女儿一起来商国。不仅可以请来伊尹，而且也免去了有莘国的疑虑。”商汤连连点头，马上派人到有莘国求婚。使臣到了有莘国，说明来意。有莘国君答应了商汤的请求，就让伊尹作为陪嫁奴隶陪儿女到商国去。
伊尹到了商国后，商汤顾虑到他是一个陪嫁奴隶，如果让他担任重任，大臣们一定会表示异议，于是就把大臣们召集起来，让伊尹当着他们的面抒发他的抱负，谈谈对天下大事的看法。只见伊尹坦然地拜了一拜，目光扫视一下商国的群臣，从容不迫地说：“我是一个奴隶，本来是无权参与政事的，商王既然把我请来，我也不妨说说我对当今天下的看法。现在夏王桀荒淫昏庸，闹得天下很不太平，人民已经吃尽了苦头，只盼他早早灭亡。在这昏暗无道的天下，商王算是很难得的一个明君了，他灭掉葛国，伸张正义，仁慈宽厚，民众信任，归附于他。要想解救天下的人们，只有辅佐商王，扩充力量，灭掉夏国。很早我就有这种想法。今日来到商国，正是实现这一想法的良机。我这样一个奴隶，商王还这么礼遇我，多次设法让我来商国，我还敢不尽全力吗？”
一席话说得商汤的大臣们深为敬服，连连点头称是。商汤也感到伊尹果真是个不可多得的人才，于是就当众任命伊尹为商国右相，和仲虺共同商议国家大事。
商汤在伊尹帮助下，势力更加强大，最终灭掉了摇摇欲坠的夏王朝，建立了商朝。伊尹也成为商朝的开国功臣之一。