老鼠的跳河运动一直到下半夜才结束，
最后到来的是一只老得不能再老的大老鼠，
它浑身雪白，拖着沉重的脚步站在河岸边停下了脚步……
很久很久以前，德国小城哈莫被老鼠袭击了，受到袭击的规模是史无前例的。
这群老鼠大白天就敢在街上跑，一群群地往房子里蹿，肆无忌惮，到最后，人们手脚都没地方搁了，往哪儿放都能碰到它们。早上起来穿衣服，裤子、裙子、靴子里都有老鼠。想找点儿吃的，从地窑到阁楼，都已经被老鼠扫荡干净了。
晚上更糟糕，刚一关灯，这些不知疲倦的东西就开始闹了，天花板上、地板下面、碗橱里面、门上，它们四处奔走。一时拉锯声、钳子声、钻孔声，就连聋子也休息不了一小时。
猫、狗、毒药、捕鼠器对它们没有用，人们只好烧香祷告。老鼠好似杀不尽，死了又来，死了又来。哈莫小城就这样开始衰落了。
一个星期五的早上，有个长得很古怪的人来到了这座小城，他边走边吹着风笛，唱着歌。
“抓老鼠了，抓老鼠了，谁要抓老鼠就来找我吧。”
他的个头很大，显得有点儿笨拙，皮肤被晒得黑黑的，一双锐利的大黄眼下是一只漂亮的尖鼻子，而他的胡须长得就像老鼠的尾巴一般，头上还戴着一顶大毡帽，帽上插着鲜红的公鸡毛。他穿一件绿色上衣，一条红色的马裤，腿上绕了一圈又一圈的皮，就像流浪汉。
这就是大家对他的认识，而且，现在的画像已经挂在了哈莫大教堂的窗户上。
他在会堂前面的大市场停下了脚步，背对着会堂开始演奏：
抓老鼠了，抓老鼠了，谁要抓老鼠就来找我吧。
城里的议会正在讨论如何消灭老鼠，没人能救得了这座城市。听到这个声音当然异常兴奋。这个流浪者托人带话给议会，说只要给他足够多的钱，他就能在晚饭前把所有老鼠消灭掉。
“他可能是魔法师！”市民们异口同声地说，“还是得小心点儿！”
一位议员安慰大家：“不管是不是魔法师，要是他讲的是真话，就算他为了钱，害了这座城市，我们也得要在他的陷阱里抓住他。这事儿就交给我了。”
“交给议员吧。”大家交头接耳地说。
陌生人被带到了议员面前，他说：“一只十便士。我就把所有的老鼠都消灭掉。”
“十便士。”大家叫了起来，“加起来有几百万弗罗林！”
但议员耸耸肩，对陌生人说：“成交了。去吧。就按你说的价格办。”
于是，按照这位抓鼠先生的话，当月亮升起的时候他便开始了。当然，他要求那时候街道已经清空，人们可以趴在窗户上看，但不要出现在街道上。所有哈莫人都觉得十便士一只老鼠，这可太贵啦！
“这事儿就让议员管吧。”有些不怀好意的人说。
晚上九点，抓鼠先生出现在市场门口。月亮从地平线升起时，风笛便吹响了。
开始是缓慢的、悠扬的笛声，然后，节奏越来越快越来越快，声音渗透进了城市的每一条大街小巷。
没一会儿，地窖里、阁楼顶上、家具底下，屋子里的角角落落，所有的老鼠都跑了出来，冲到了街上，排成了浩浩荡荡的队伍，往教堂走去。队伍那么齐，整个街道看起来都在流动。
一会儿工夫，广场上便挤满了老鼠，吹笛人一边吹着轻快的音乐，一边转身就往河边走。河就在哈莫城墙脚下。
到了那儿，他转身，老鼠也跟着他。
“跳！跳！”他用手指河中间，不知什么时候河面上已有了一个旋涡，就像个大漏斗。“扑通”“扑通”，老鼠们毫不犹豫地往下跳，眨眼就消失不见了。
老鼠的跳河运动一直到下半夜才结束，最后到来的是一只老得不能再老的大老鼠，它浑身雪白，拖着沉重的脚步站在河岸边停下了脚步。原来它是鼠王。
“都在这儿了吗？布兰切特，我的朋友？”吹笛人问。
“都在了。”布兰切特回答说。
“多少只？”
“九十九万九百九十九只。”
“数好了？”
“数好了。”
“那跟它们去吧，陛下，再见。”
老白鼠跳进了河里，旋涡带走了它及所有的老鼠们。
捕鼠人晚上上床睡觉时，还在算他赚了多少钱。
这天晚上，也是三个月来，哈莫人第一次睡了一个好觉。
第二天早上九点，捕鼠人就去了会堂，议员正等着他。
“昨天你们的老鼠全跳河了。”他对议员们说，“我保证它们不会再回来了。九十九万九百九十九只，每只老鼠十便士。算算吧。”
“我们数数看。一头十便士，一个头十便士。头在哪儿？”
捕鼠人没料到他们这么狡诈，气得脸色发白，眼睛都要冒出火来，“头！要是你们想要，到河里去找！”
“这样？”议员说，“你不愿意遵守自己的约定，那我们可以不付钱了。但你为我们做了事儿，我们不能让你一无所获。”于是，他们便给了吹笛人一千两百五十便士。
“你自己留着吧。”吹笛人骄傲地说，“你们不付我，你们的继承人也得付。”
说完，他把帽子拉下来，压住眼睛，急急地出了会堂，一句话也没说，便离开了这座城市。
哈莫人听说这件事之后，高兴极了，他们都在取笑吹笛人，说他自己跳进了自己的圈套里。尤其觉得好笑的是吹笛人最后那句威胁。
第二天是星期天，人们高高兴兴地去教堂了。想着弥撒之后，他们能在老鼠吃之前先吃好东西了。
但谁也没有想到，有一件可怕的事儿正等着他们。孩子们不见了，所有的孩子都失踪了！
“我们的孩子！我们可怜的孩子到哪里去了？”街上全是这样的喊声。
东城门来了三个小男孩，他们哭着说：“爸爸妈妈到教堂去时，响起了一种美妙的音乐声。那些被留在家里的孩子们全出来了，带魔力的音乐吸引他们走到了市场前。吹笛人就站在头天晚上站的地方。他一走，孩子们就跟着他，又蹦又跳又唱。最后，他们一直向城门走去，因为门只开了一点点，吹笛人走出去后，门就渐渐地关上了。”留下来的三个孩子，一个是因为腿不好，走不快；另一个出门时太急，摔在了石头上，没法再走了；第三个赶上了队伍，但是挤着出城门时，他太用力了，被摔在了山墙上，门关时就没赶上。
听了这事儿，父母们更难过了，他们带着锄子、长枪上了山，在孩子们失踪的地方找。可是，一直找到晚上什么也没看到，只好绝望地回家。
最伤心的还是那位议员。他丢了三个儿子、两个女儿。所有哈莫人都在指责他，说是他带给了大家灾难，没有遵守承诺，才使得孩子遭此一劫。人们早已经忘记头一天晚上大家还在支持议员的聪明举动。
这些不幸的孩子到哪里去了呢？
父母们总是觉得孩子们没有死。吹笛人早就不在山上了，肯定是带着孩子们到他那儿去了。连续几年，他们派人在各个国家寻找，但是都没人知道这些孩子的下落。
终于，很多很多年后，才传回来他们的消息。
那是一百五十年以后发生的事了，那些孩子的父母、兄弟、姐妹都不在人世了。哈莫来了一群布莱梅商人，他们是从东方回来的。他们说，路过匈牙利时，在一个叫特兰西瓦尼亚的山区逗留了几天，那儿的居民讲德语，但他们四周的人都讲匈牙利语。这些人说他们都是从德国来的，但他们根本不知道自己怎么会在那个地方。“喏，这些人恐怕是你们丢掉的孩子们的后代。”布莱梅商人说。
哈莫人相信了。从那天起，他们就认为特兰西瓦尼亚人是他们的老乡，他们的祖先是被吹笛人带到匈牙利的。
当然，世界上比这个还难以置信的事儿多着呢。但是谁知道呢。只是有一件事，我们得引起重视，那就是信誉与承诺。