一
三狗儿两口子回到马勺子，天已大黑了。
老乔婆早抱着红红儿，往庄东新砌的汽车站那边看。两趟汽车进站，下了人，又开走。下来的人，各奔东西，没有她的儿子媳妇，她不免担心起来，现在出外，乱！打架的，偷钱的，赌博的，谁的吉星不高，谁就倒霉！何况三狗儿两口子孩子气，喜欢惹事！阿弥陀佛，早点回来就好了！
红红儿也要吃奶，一阵紧一阵地哭。不会说话的小畜生，一准就是饿了。奶娃饿了如马啃！怎好呢？喂饭她又不吃，抱在手里拍着，哄着，还是哭。没办法，老乔婆把自己那干瘪了多年的黄瓜皮皮儿，从衣服里扯出来，放到她嘴里，红红儿本能地一个劲地吮。
可是，吮着吮着，她觉得绝望了，受骗了，马上吐出来，哭声更大。
二
等了一会儿，三狗儿两口子没回来，二狗儿和女人从地里回来了。
“妈，他们还没回来？”党妹放下工具。
“嗯。”
孩子听见有人说话，停住哭，转过脸来望。
老乔婆问：“你爹呢？”
“找水舅去了。”
红红儿听了一会儿，不是她所盼望的人，又绝望地哭起来。
“他们早上多早晚走的？”党妹问。
“太阳平南了才走，到现在还不回来！不知出了什么事？这孩子饿得拿啥也哄不住。哎！我晚饭还没烧！”
党妹看着婆婆要哭的样子，心也软了，接过孩子：“妈，你去烧饭，我来哄她。”
党妹接过孩子，孩子哭得更厉害。
平时由于姜丽丽根本不把党妹当嫂子待，党妹也有些寒了心，大的不和，小的不亲，不到万不得已，党妹很少去东屋里说话，惯孩子。今天一抱起红红儿，觉得沉沉的，身上软乎乎，小手、小腿像出水藕一样白嫩。如果是自己生的，她要天天咬咬她，亲亲她。顿时，一种天然的母爱情愫使她忘了大人之间种种是非和隔阂，她太爱孩子了，她太想孩子了！甚至连孩子的尿骚味，她都觉得特别好闻。
党妹抱着红红儿拍了一会，不哭了。一会儿哇啊！哇啊！又叫了起来。
党妹忽然想起个办法，便摸黑走进北屋西房里的书桌上，摸出一块水果糖，用一块干净手帕包成一个圆圆的奶头，放到红红儿嘴里。
红红儿立刻不顾一切吮起来。
孩子不哭了。
党妹也高兴地笑起来，抱着红红儿走到厨房：“妈，你看，红红儿吃奶了。”
“哪来的？”
“我的。”
“你的？”
“嗯。你看。”
老乔婆从厨房里跑出来一看，红红儿双手抱着手帕：“你给她啥吃了？发昏！”
“没事，里边包的一块水果糖，甜哩。”
“嗬嗬嗬……”老乔婆笑得肩膀直抖。
三
老乔婆一串嗬嗬还没笑完，小院门一推，有人进来。
老乔婆迎上去，不知是不是，就忙着喊道：“三狗儿？“
“嗯。“
三狗儿哼了一声，老乔婆又急又喜：“哎呀！你们怎么到现在才回来呀，都急死人啦！”走上去，“丽丽呢？”
“在这。”
三狗儿女人不知为何不理人，只是三狗儿答应了一声。
老乔婆追着后边喊：“丽丽，红红在北屋党妹那里呢！不是她想个办法哄住，孩子嗓子准能哭坏了！”
姜丽丽像是根本没听见，什么红红儿的蓝蓝儿的，一头钻进东屋，倒在床上，蒙头便睡。
党妹可不知道情由，听见三狗儿他们从城里回来了，忙抱着红红儿走进东屋，以孩子的口气叫姜丽丽：
“妈妈呢？丫头早哭妈妈了。”
这本来就是开玩笑的话，见姜丽丽面朝里睡着，以为自己不该说，连忙改口：“快喂奶，红红儿饿坏了！”
姜丽丽仍不动。
党妹厚着脸把红红儿放到她怀里。
红红儿一摸母亲的奶子，马上咕嘟咕嘟地咽上了。
老乔婆在一边傻了眼了，想，没动过土，怎得罪了太岁？到底在哪茬？于是，去打一盆温水：“丽丽，洗洗再睡。”
姜丽丽没动。
老乔婆又不放心地问：“你们吵嘴啦？”
三狗儿摇头，一边脱衣服，一边问女人：“你洗不洗？”
老乔婆先挤了把毛巾给了媳妇：“快擦擦。”
姜丽丽仍不作声，面不转，伸手接过毛巾去，几把一揩，又送回去。
三狗儿接过毛巾，在自己脸上、身上，一次次地擦。
党妹早悄悄地退出来，回到北屋，床上一摸，二狗儿汗渍渍地睡着了。推醒他，叫他洗澡、吃饭。
四
姜丽丽变恼，全家都不快活。
吃过晚饭，老乔婆把三狗儿叫到厨房，想问问，放放心：“你们早上好声好气地出去，晚上弄的嘴不是嘴，脸不是脸，到底为啥事？”
“没啥事。”
“有人欺负她啦？”
“没有。”
“是碰上阿疆啦？”
“哎，妈，你说哪去啦？”
“那为哪桩？你给她去医院查了没有？”
“查了。”
“什么病？”
“没什么病。”
“医生怎说的？”
“没说什么。”
“给药了没有？”
“没。”
“哎呀！我的小老子，你到底告诉妈，是怎么回事呀？看你们一个歪鼻子，一个瞪眼的，我多不放心！今天，地没要你们锄，你爹还没回来！看你做的事哟！”老乔婆急得要哭了。
“妈……”三狗儿双手抱臂，眼看着灶头上打瞌睡的小猫：‘她，她有了！”
“有了？有了什么？”
“有喜了！”
“有喜了！”老乔婆高兴得一拍手，“真的！哎呀！我的天，这是大喜事，你倒愁啥呢？咯咯咯……”
她笑完，揩揩眼泪又问：“是医生说的？”
“嗯。”
“几个月啦？”
“不知道。”
三狗儿像有什么难言之处，可老乔婆不顾他，一个劲地乐：“这该我们乔家不绝！”
“妈，现在不准生第二胎的！”
“你就为这事愁？嗐，不准生第二胎？这事你甭管，有爹有妈撑着！头杀了碗大疤，躲着养的人家多着呢！只要生下来，她有什么办法！哎，明天叫你爹送只鸡给黑冲女人，好好说说，邻里邻居，慢慢就过去了！”
“妈，你不知道！”三狗儿好像很烦。
“啥不知道？”老乔婆也认真了，“我不知道？我知道！你们年轻人好面子，图名声，各事要积极。”
“嗐！不是的……”
“不是的？是的！小夫小妻图爽快！你们放心，生下来，不用你们领，我领！”
“嗐！”
“嗐什么？独生子女待遇我不要，我只要个孙子！你别听黑冲女人乱嚼舌根，男女都一样，不一样！我……”
“嗐！你扯哪去了！我是说。”
“不用说了！等你爹回来，克你这个愣头青。”
三狗气呼呼地回东屋了。
五
老乔头不知什么时间才从地里回来。
本来他去找水舅说了，夜里两点，放三号沟渠的水，不过要挨着地号灌，上水地喝饱了才能轮到下水地，那要等到天亮，还不一定来水。
这可要老乔头的命了！地已锄了，而且锄得很深，锄得细，苞谷根都松了！老乔头就差对水舅下跪，并请他明天中午吃饭，老水舅才答应他，天亮时再来看看。
六
老乔头回到家，家里已冰锅冷灶。小院，眼不眨一下，人全睡了。
他也累得浑身酸痛，头重脚轻，腿打软。眼睛看月亮、星星、灯光，都多了道圈圈。
他到厨房舀了碗冷粥，坐在灶边的小水缸上呼噜呼噜一喝，抓起湿布胡乱揩了揩泥脚，直奔东屋南房，关上房门，倒在老乔婆脚下，哼哼起来。
开始，他不敢睡着，脸朝那小窗，仔细观察时辰。惦记着他的地、水、苞谷、还有请水舅的那顿午饭。
哎！人是愁世虫儿变的，活着难哪！哪来的这么多事要愁呢！什么时候能愁完呢！哎！人哪！人！
对于一个生活艰难的人来说，死，倒是一种无限的享受，是一种解脱和赦怒。然而，死对于一个人是很容易做到，又是很难做到的。对于老乔头来说则更难！这个小院需要他，这个家需要他，这里的一切离不开他。在他看来，小院离开了他，会立刻毁灭，这个家离了他会土崩瓦解，会水深火热，会一塌糊涂，会永远永远赶不上人家，会……一会儿，老乔头的嗓门由哼哼变成噜噜。
他睡着了。
他太累了！
老乔婆知道他太累了，本来有事急着跟他说，就没忍心弄醒他。
七
鸡打开嗓儿了。
老乔婆一夜没合眼。她轻轻地披衣坐起来，用脚捅捅那头，小声喊：“狗儿他爹，狗儿他爹……”
“噜噜……”
老乔头没醒，硬硬的老骨头腿儿，压得她的腿生疼。
“狗儿他爹！狗儿他爹！”
“嗯。”老乔头一动，“天亮了？”
“没。”
“嗯。”转了面，“什么时辰了？”
“鸡刚发明儿。”
“嗯。”又要睡。
“你醒醒，我有件事跟你说。”
“嗯。哼哼。”
“他爹，你听我说，三狗儿媳妇有了！”
“有了？真？”老乔头一拗身，披衣，倚在床头边。
对他来说，这一个振奋精神的特大喜信，可以使他忘去一切痛苦和辛酸，忘记浑身的疲劳和满肚儿的烦恼、牢骚。它像灯塔一样，使他见到了茫茫生活死海上的希望之光，它又如再生剂一样，使他那已经枯萎，衰老的生命，增添新的活力。
于是他又问一句：“这事真？”
“真！”
“三狗儿说的还是他女人说的？”
“三狗儿。”她更压低声音，“今天去县医院查了，医生说她是喜。”
“那是真的了？”
“嗯哪。可是，三狗儿发昏，他不想要！”
“不想要？日你妈妈的！他女人呢？怎说？”
“我还没有得到她句话，晚上从城里一回家就睡了。哎！你说这事怎办？”
“生！日你妈妈的！生！”老乔头不假考虑马上说。
“我也是这么想的。金山山，银山山，还不如有个儿惯惯哩。你我都是闻到黄土味的人了！还有几天的太阳？别的啥也不想，添个孙子是真本儿！二狗儿女人吃咸吃辣影儿总不打！也不知道她以前生没生养过？这人没根没底的，不能指望她。三狗儿女人要是再打掉，乔家不就绝了！”
八
老乔婆说话时间，老乔头已不声不响地卷好一支烟。火，一红一灭地在床那头亮着，对于刚才老伴说的话和自己说的话，他在进一步反思和权衡：
这二胎？……若是生了，要罚款。罚多少？按照情况由团里“计生办”决定。黑冲女人一次又一次地说。
要是生了，不给户口，不给粮。黑冲女人一次又一次地说。
要是生了，原独生子女所有一切优惠待遇，全部收回。黑冲女人一次又一次地说。
要是生了，根据情况，给予一定的处分，是党员的，要严肃党纪。黑冲女人一次又一次地说。
……
思考，权衡半天，他最后决定：生！闯下纰漏有药医！有用没有，是另一说，自己临死之前叫人撤了党，总不好听……于是，老乔头想出一条舍卒保车、得名求利、互补俱伤的上乘之策——让老乔婆开台唱戏，他这个老党稳坐幕后。
九
老两口话说透了，天也启明。
窗玻璃中，蒙蒙地见到外面的树影儿。
呱呱咕又开始叫了起来。
老乔头刚要套裤去地里，忽地听到东房三狗儿大叫一声：“你说！说！”
“天哪！多吓人！这狗东西，睡得好好的，发什么狗劲？”老乔婆妈吓的！
其实，东房里一对儿整夜没合眼，不是她捅他一下，就是他捣她一下。蹬、抓、挖、捏、抠，床上的内战，连连爆发。
女人似乎不像以前那么厉害，像总有疼指被男人压着，始终不想扩大事态，只是局部反抗和趁机教训男人。
男人却怒不可遏，一反过去被领导，被控制的地位，越来越增加些大丈夫的血气。最后终于在沉默中爆发了——在忍受中反抗了，在绝望中豁出去了！
“你说！你说！”三狗儿喊。
“哎呀！你发的哪根神经？谁的好好的勒嗓子！你吓了孩子呀！小老子！”老乔婆一吓，光着脚奔到东房，“你不要叫她，说有话对我说，你这个没出息！才一个孩子，第二胎想不要了，我前前后后生了你们六个哪！”
“你不用说了！”
“我要说，你逼你女人干啥？这不是存心要把我这个老婆子气疯了吗！我的苦人哪！我的苦命啊！”老乔婆最拿手的一着，就是哭。而且无论什么地方，什么时间，不管地有多脏，也不管人有多少，坐在地上，一边哭，一边手拍着地。有人说，她这是带板儿。
不过，老乔婆的这种哭，确实很艺术。她虽来新疆几十年，但仍然保持着南方的哭法，仍保持徽州传统拖腔的流派。比如她开头那一句，我的苦命人哪！且不说这苦命人是谁，是死去的前夫？还是活着的老乔头？或者指自己。单就这六个字，四个分节，两个长腔，最后一个哪字，就够你大饱耳福的。不过好听是好听，弄在这五更头里，大吵大喊，不免叫晨睡者们吃惊和有点毛骨悚然。
然而，姜丽丽仍面朝里，谁也不睬。
老乔头仍坐在自己床头，听动静。
北屋呢二狗儿除了扔颗炸弹在他床上，否则他是不会醒的。党妹听是听见了，老生常谈，不新鲜，碍不着自己的事，少问为佳。
又听三狗大叫：“你别嚎了，这孩子不是我的！”
老乔婆一听，真的不嚎了“你说什么？”
“她这孩子不是我的！”
老乔婆怕姜丽丽打三狗的嘴，自己先想法治住他这种胡说“你说什么了，你再说一遍！”
“她这孩子不是我的！”三狗儿真的又大声说一句。
姜丽丽仍面朝里睡着。
老乔婆心里怪了，想问问底细，又压压三狗儿的话：“你这个狗日的，嘴打麻了说胡话！二十几岁的大小伙，站起来比人高，不比别人少什么，为什么不是你的？”
“我，我扎了，她……”
“什么？”
“我扎了！她，她这孩子是王阿疆的。”
“啪！”一个六十二公斤级的重型耳光，落在三狗儿左脸上——这是闪电式，被打者来不及提防，而打者又安然上了床，仍然面朝里，睡。
十
这是一次比三狗儿更大的爆发的爆发。
三狗儿怔住了！
老乔婆怔住了！
老乔头也像同时受到地震外围波及，他知道震中心在哪，灾情如何。
老乔头趿着鞋走过来，头一句仍是那句开场白：“日你妈妈的！”
不过这只能对三狗儿，三狗儿女人，他是不能骂的，一来她爹老文教是团干部。二来，三狗儿女人不是该骂的人。再说，她是只下蛋的鸡，传宗接代指望着她，骂跑了，屁股对着他。现在离很容易，有人就学着西方，夜里睡在一张床，白天各自过了一条洋。人家钱多，离也容易，我们中国，娶房媳妇半个家，吃得开那样折腾？
所以，老乔头平时对厉害的，总采取让三分的态度。
他今天仍采取让三分，况且她肚里已经有了指望，就让她六分。只对三狗儿：“日你妈妈的！这半夜三更的，觉不好好睡，爬起来，勒的哪家嗓门精？嗯？不好好过日子，我死之前一把火，什么也不留给你们！”这后一句话分明也是说给三狗儿女人听的。
“爹，你听他刚才说什么？”姜丽丽疯狮一样摇动满头虬发，坐起来：“我和王阿疆是同学不错。可是，这孩子不是他的，不是！不是不是！呜呜呜……”大概经常看电影、电视的人，会受戏中某个与自己个性差不多的角色的语言影响。听听，姜丽丽这个不是的集中重复接着声泪俱下，就很像演台词。她哭着，仍旧倒在床上，面朝里。
这是红红儿被惊醒了，小手摸着母亲的脸，小嘴光撇。
老乔婆舍不得，过去抱起来，在痰盂上端尿。
三狗儿蔫在一边。
老乔头见自己的话生了威力，仍用一骂两个全有数的方法：“狗杂种！不是你的，是谁的？这家里还有别人？就算不是你的，我不管，落在我家就姓乔。”
“不！他知道！”姜丽丽转过来，指着三狗儿。
“我不知道！”
“知道！知道！”她又用上了戏剧台词。
“好了！不管知道不知道，这事盖着盒子摇，不准张扬出去，是男是女，你们一定给我生下来。天塌下来我顶着，要是有第三个人知道，我跟你们拼命！”
十一
这事已经有第三个人知道，谁？党妹。
东屋吵得沸反盈天时，她在北屋帘子里，句句听得清楚。不过，她是不多话，不多事的。她深明自己在这个小院里的地位、分量。
今天不下地。
不下地，党妹也得早起，一家人的衣服，浆、洗、晾、叠，历来就是她全包了。她不包谁包？家里三个女人，老乔婆没劲，眼又不好使，洗不干净。三狗儿女人从生下来就是妈妈洗，她根本不知道用手搓衣服时，哪只手在上，哪只手在下。
一家大小七个人，一天三大盆脏衣服，三天不洗仍得到处都是。公公骂，不算，别人的眼色也不好看。所以，与其让人骂，还不如叫人夸。早上早起，洗完再下地。
党妹早上起来，到东屋里放脏衣服的老地方取衣服。
床上，经过战斗洗礼的小两口，还背对背地睡着。
她取了衣就出来。
刚走到房门边，啪！一件女人的裤子包着小孩的尿布，投过来，正好砸在她的怀里。
她一愣，回头看看，三狗女人扔过衣以后，又恢复了原来的睡姿。
老乔头早去十八条地里。
老乔婆去厨房烧火。
一会儿，老乔婆端来两碗荷包蛋，满满舀了两勺白糖，送到东屋。
“丽丽，吃！好宝宝！听话，吃，三狗儿也吃。”
于是，房里就听见勺子碰碗的叮当声。
党妹一边洗衣服，一边悄悄流泪。
二狗儿还在打他的呼噜。
一会儿，只见三狗儿女人忙从屋里奔到院北墙根——“哇！”吃下去的又吐出来。
党妹一看，心里有数。