倘若你以为只有东方国家才有仙女、女巫、魔法师这样的人，而且只有哈伦·赖世德哈里发那个时代才有，那就大错特错了。仙女等属于每一个国家，每一个时代。毫无疑问，我们今天也应该遇到很多，只是我们不晓得怎么和他们相见。
几百年前，在德国一个大镇子里住着一个皮匠和他的妻子。他们很穷，也很勤劳。男人成天守着街角的小铺子，有什么鞋子修什么鞋。他的妻子则把自家园子里种的水果和蔬菜拿到菜场上去卖，由于她这个人一向清清爽爽的，蔬菜水果也诱人地摆开来，所以顾客很多。
夫妻俩只有一个男孩，叫杰姆。杰姆今年十二岁，相貌英俊，讨人喜欢，个头比同龄的孩子要高。他常常到菜场去坐在妈妈身边，帮助顾客把向妈妈买的东西送回他们的家，因此常常得到一朵漂亮的鲜花或是一块饼子，有时还会得到一小枚硬币。
有一天，杰姆和妈妈又像往常一样坐在菜场里，木板上摆放着漂亮的香草和蔬菜，几个小篮子里放着早熟的梨、苹果和杏子。杰姆大声吆喝着：
“先生，这边请！瞧一瞧啊，看看这些卷心菜，看看这些新鲜的香草。瞧瞧这些早熟的苹果啊，太太，还有这些梨，这些杏子，全都便宜卖啦。快来呀，快来买啊！”
他正吆喝着，一个老妇人走进了菜场。她看上去疲惫不堪，衣衫褴褛，一张瘦削的脸上布满皱纹，两眼红红的，瘦瘦的鹰钩鼻子几乎碰到了下巴。她拄着一根长长的拐杖，颤颤巍巍，踉踉跄跄，慢慢向前踱着，就好似随时会倒下去似的。
就这样，她慢慢踱到了杰姆和妈妈的摊子前，停下脚步。
“你是卖香草的汉纳吗？”她的头一边前后摆动，一边用低沉沙哑的声音问。
“没错，我就是，”妈妈回答说，“你要点什么？”
“别急！别急！让我来瞧瞧这些香草。我不晓得你有没有我想要的。”老妇人一边把一双丑陋的黄褐色的手伸进香草篮子里，一边说。她开始用瘦骨伶仃的手指翻动着摆放得整整齐齐的香草，还时不时地拿起来，放到鼻子下面闻一闻。
皮匠的妻子看到自己的东西被这样糟蹋着，非常厌恶，不过却什么也不敢说。老妇人把篮子里的东西都翻遍了，然后嘟囔着：“垃圾货，垃圾货！五十年前要好多了——这些全都是垃圾！”
这让杰姆很生气。
“你真是个很不讲道理的老太太，”他大声嚷嚷说，“你先是用你那可怕的黄手指把我们的香草翻得乱七八糟，还放在你那长鼻子下面闻，弄得谁都不敢再来买，然后你还说都是垃圾货。可是连公爵的厨师都到我们这里来买香草呢。”
老妇人狠狠地瞪着无礼的男孩，发出刺耳的笑声，然后说：
“这么说你不喜欢我的长鼻子，小家伙？好吧，你自己也会有一个的，会长到下巴。”
她一边说，一边朝着盛着卷心菜的大篮子踱过去，拿起一棵又一棵，使劲挤一挤，扔回去，又嘟囔说：“垃圾货，垃圾货。”
“别那么用力摇头，”杰姆焦急地哀求道。“你的脖子细得像卷心菜的根，很容易断的，你的脑袋会掉到篮子里去的，那样谁还会来买东西？”
“你不喜欢细脖子吗？”老妇人笑着问。“那你不会有的，你的头将紧挨着肩，这样就不用担心会掉下来。”
“别对这孩子胡说八道，”妈妈最后说道，“你要是想买，就请快点。你把别人给挡住了。”
“好吧好吧，我就买，”老妇人说道，满脸怒气，“我买这六棵卷心菜，不过你瞧，我必须拄着拐杖才能走路，什么也拿不了。让你的孩子帮我送回家，我会给他报酬的。”
小家伙有些怕老太太，不肯去，于是哭了起来。不过妈妈却命令他去，因为她想要是不给这样一个衰弱的老年人帮个忙，那是不对的。于是，小家伙一边哭，一边把卷心菜放在篮子里，跟着老妇人穿过菜场。
花了半个多小时，他们才来到镇子的一个偏远的角落，最后，他们在一座破烂不堪的小房子前停了下来。她从口袋里掏出一把锈迹斑斑的旧钩子，塞进门上的小洞里，门于是一下子打开了。他们走进去后，杰姆是多么惊奇啊！屋子里装饰得富丽堂皇，大理石的墙壁和天花板，乌檀家具上镶嵌着黄金和宝石，平滑的玻璃地板让小家伙摔了好几跤。
老妇人掏出一把银哨子吹了起来，声音响遍了整个房子。许多豚鼠顿时从楼梯上跑下来，不过杰姆却觉得眼前的一幕很滑稽，因为豚鼠们全都用后腿走路，脚穿果壳鞋子，身穿男子衣服，头上还戴着最流行的帽子。
“我的拖鞋在哪里，懒鬼们？”老妇人一边敲着拐杖，一边叫嚷道，“我还要站在这儿等多久？”
它们冲上楼去，抬下一双皮里椰子拖鞋，老妇人把鞋穿上。如今她一点都不瘸，脚步一点都不拖沓。她扔掉拐杖，拉着小杰姆，快步走过玻璃地板，来到一个房间。这个房间看上去像是个厨房，里面堆满了锅碗瓢盆，有几张红木桌子，沙发和椅子上套着最华丽的套子。
“请坐，”老妇人和蔼地说。她让杰姆坐在沙发的一个角落里，在他面前放一张茶几。“请坐下，你走了很远，提着那么重的东西，我得送给你点东西。稍微等一等，我给你烧点汤，你喝了后，一辈子也忘不了。”
说完之后，她又吹起了哨子。穿着男人衣服的豚鼠首先走了进来。它们全都系着大围裙，腰带上挂着刀、汤勺之类的东西。在它们身后，一群松鼠一蹦一跳地走进来。松鼠也用两条后腿走路，穿着土耳其长裤，头上戴绿色天鹅绒小帽子。它们似乎是打下手的，因为它们爬上墙去，把锅碗瓢盆、鸡蛋、面粉、黄油、香草拿下来，抬到炉子旁边。然后老妇人开始忙活起来，杰姆看得出她正在给自己煮点特别的东西。终于，汤开始沸腾起来，她端开锅子，把里面的东西倒进一只银碗里，放到杰姆面前。
“来，我的孩子，”她说，“把这汤喝了，我这些让你喜欢的东西你就全都会有的。你将成为一个聪明的厨师，不过真正的香草——不，你永远也找不到真正的香草。你妈妈为啥不把它放到她的篮子里呢？”
孩子不明白她在说些什么，不过他却很了解那碗汤，非常非常鲜。妈妈常常弄些好吃的给他，不过似乎全都没有这碗汤好吃。香草和香料的香味从碗里飘出来，汤又甜又辣又浓。他喝完之后，豚鼠点起了阿拉伯香，渐渐地满屋子都是袅袅轻烟。轻烟越来越浓，气味几乎让男孩受不了。他提醒自己必须回到妈妈身边去，可是他刚站起来想走，又迷迷糊糊地坐了下去，最后他躺在沙发角落里睡着了。
他做起了怪梦，梦见老妇人把自己的衣服全都脱掉，用一张松鼠皮把自己裹上，然后自己就和其他松鼠和豚鼠走在了一起。这些松鼠和豚鼠个个态度友善，彬彬有礼，服侍老妇人。
他首先学会了用油清洗她的椰子鞋，再把它们擦干净。然后他学会了捕捉小小的太阳蛾，放在最细的筛子里搓，然后用搓好的细粉做成柔软的面包给没牙的老妇人吃。
就这样，他学会了一种又一种工作，每一种期限为一年。到了第四年，他被提升到厨房工作。在这里，他从打下手开始，一直做到点心师，手艺精湛无比。他几乎会做各种难做的菜，会做两百种不同的点心，会煮各种香草味的汤。他全都学会了，学得又快又好。
在他和老妇人一起生活了七年之后，有一天，老妇人临出门之前给他下了一道命令，要他宰杀一只鸡，去毛，在膛里塞上香草，然后在她回来之前烤好。他一丝不苟地照办。他扭断鸡脖子，放进沸水里，小心地把毛全都拔掉，然后把皮擦净擦光。在储藏室里，他注意到一只半开着的碗橱，记忆中从来没看见过。他偷偷往里一瞧，看见里面有不少篮子，篮子里散发出强烈而好闻的气味。他打开一只篮子，发现里面有一种罕见的香草。茎和叶绿中带蓝，上面开着一朵介于淡红与深红之间的黄边小花。他凝视着小花，嗅着花香，发现小花散发出的奇怪香味就是老妇人给他做的那种汤的香味。但是香味太浓，他开始一个接着一个打喷嚏，最后他醒了过来！
他躺在老妇人的沙发上，惊奇地望着四周。“呣，真是好奇怪的梦，”他自言自语道，“啊呀，我敢发誓我曾变成了松鼠，和豚鼠等等为伴，并且还成为一个大厨师。我要是告诉妈妈，她一定会笑掉了牙！我竟然在一个陌生的房子里睡了一觉，却不到菜场去帮她的忙，但愿她不会骂我！”
他跳起来，准备离开。因为睡得太久，他的身体仍然有些发僵，尤其是脖子，他的头很不容易动弹。他笑自己真蠢，到现在还打瞌睡，鼻子不是撞到墙上，就是撞到碗橱上。松鼠和豚鼠一边跟在他身后跑，一边抽泣，好像它们也想走似的。到了门口，他请求它们跟他一起走，但是它们全都调过头去，迅速跑回屋里去。
镇子的这一部分很偏僻，杰姆不认识这里的许多狭窄的街道，弯弯曲曲的，让他困惑。还有那些人群，也让他困惑不解，因为这些人非常激动，好像看到什么西洋景似的。从他们的谈话中，他猜想人们正准备去看一个小矮子，因为他听见他们喊：“瞧那个丑小矮子！”“他的鼻子真长，瞧他的头挤在两只肩膀中央的样子！啊，再看看他那丑陋的黄爪子！”他要是不急着去找妈妈，他也会跟去看的，因为他也喜欢看巨人和侏儒之类的演出。
等他到了菜场后，他很困惑。妈妈就坐在那儿，篮子里盛着一大堆的水果，因此他感到自己不可能睡了那么久。不过他却感到妈妈很伤心，因为她只是用手支着头坐在那里，根本不和行人打招呼。他走近了，感到她的脸色比平常要苍白得多。
他犹豫了一下，不知道该怎么办，不过最后他溜到她身后，把手放在她的肩上，对她说：“妈咪，怎么回事？你生我的气吗？”
她迅速转过身，大叫一声，吓得跳了起来。
“你想要干什么，你这个丑小矮子？”她嚷嚷道，“滚开，我受不了你这套把戏。”
“亲爱的妈妈，你是怎么啦？”杰姆又问道，心里非常害怕，“你一定是不舒服了。你为什么要把你的儿子赶走？”
“我已经说过了，滚开，”汉纳气哼哼地回答，“就凭你这把戏，你什么也别想从我这儿得到，你这个妖孽。”