四种不同的领导者的人气状态
太上，下知有之；其次，亲而誉之；其次，畏之；其次，侮之。信不足焉，有不信焉。
——老子
作为一个团队的高级管理者，或者一个地方政府的负责人，他的一举一动都涉及到这一团队与地区的兴衰，委实大意不得。最高明的管理者就要像道路一样，若存若亡、时隐时现，不一定看见路，但路在脚下，这就是无为而治。有这样高明的领导，员工或者百姓，都很自然地工作着、生活着，就好像上面并没有领导存在一样。要使管理更具人性化，那得领导者不可总是强调个人的作用，自己的确存在，但被人看不见，这是最上乘的管理方法。
有所作为的领导者，他们以自己的出色才能、智慧、技巧以及巨大的功业，使老百姓在物质生活方面获得了明显改善，在经济上得到了许多实惠利益，从而赢得了百姓的爱戴和赞誉，这是第二等领导。
精明干练、洞察秋毫的领导者，他们通常以雷厉风行的手段，对员工和百姓进行管理，使公司与地方的政治以及其他事业得到开展，使百姓深刻地感觉到了领导者的强大威力，这是第三等的领导。
那么软弱无能的领导者呢？
才智不足、能力不足、信义不足、威严不足，这样的领导，会引起百姓的轻蔑，甚至侮辱。这是由于他们对百姓失信的缘故，他们行使的是最下等和最拙劣的管理活动，是失败的事业。
“太上，下知有之；其次，亲而誉之；其次，畏之；其次，侮之。信不足焉，有不信焉。悠兮其贵言。功成事遂，百姓皆谓我自然。”在这里，老子把领导分为四种类型：人民只感到他的存在的领导、人民爱戴赞美的领导、人民畏惧的领导、人民憎恨、蔑视的领导。
老子对领导的分类标准，是看领导者对“道”把握的程度，还有人民对他们的态度。人们只感到他的存在，但见不到他的威风凛凛的身影，听不到他大声吆喝，这种领导是老子认为水平最高的一种，这种领导是悠闲的，他不轻易发号施令，事情办成功了，老百姓都说他们本来就是这个样的。这样的领导者是无为而无不为的杰出代表。他让百姓或者员工过着快乐的日子。他们的单位、企业在不知不觉中壮大，平时管理井井有条，自自然然，这是管理的最高境界。
有种领导自私、无能、粗暴。人们憎恨、蔑视这样的领导。这种领导对下属漠不关心，只为自己谋取利益。人民畏惧的领导，是没有慈爱之心的领导，他们喜欢用惩罚的手段对付人。在他的领导下，下属过得胆战心惊。由于惩罚本身存在局限性，并且容易引人反感，因此惩罚的作用只能在短期内有效，超过一定程度它就只有副作用。老子说过：“民不畏死，奈何以死惧之？”人们最爱戴的是能按原则办事的领导，下属能从他那里获得利益、实惠，生活得舒适快乐。公司的业务在他的领导下蒸蒸日上，人们感到有希望、有信心。因此人们爱戴赞美他。
老子对于领导者的个人修养，提出了“四个不”：不自见、不自是、不自伐、不自矜。不自见就不去显摆自己，只要你做得对，对人有益自然会有人来说你的好处。不自是就不自以为是、不自己肯定自己，不自伐就是不自己夸奖自己，不自我夸耀才显得有功。不自矜就是不自高自大，不自以为了不起，这样才能保持长久。所以老子说：“不自见，故明；不自是，故彰；不自伐，故有功；不自矜，故长。”
美国人哈林·克里夫兰特别欣赏老子的这一思想，他在《未来的行政首脑》一书的中文扉页上，写道：“功成事遂，百姓皆谓：‘我自然’。”
克里夫兰把这句话解释为：好的领导者说话不多，当属下把工作任务完成时，所有的人都认为“这是我自己干的”。
领导者要善于处理分权和集权的关系，对重大问题的决策，必须当机立断，不为纷纭的议论所干扰；但也要善于利用他人的智慧，决策后执行过程，领导人没有必要频频过问，要给属下充分的自由度，让他们尽情地施展才能，保持他们高涨的工作积极性。
领导者凡事要三思而后行，尤其要少说大话，少做口头承诺。任何一级官员，只要做到了不扰民、不图虚名、不事功利，就会赢得巨大收获。