祝寿礼具有标明进入人生重要年龄阶段的特点。寿，最基本的义项就是活得岁数大、长命，尽管各地习俗不同，对寿的认识也不统一，但从通过仪式的角度来看，只有在标志一个人的生命进入老年阶段那一岁（及其以后）举行的生日庆典，才可以称为真正意义上的祝寿礼。一般的生日礼由于不具备这种年龄分段的特征，而与祝寿礼有着不同的意义及文化意蕴。
福禄寿三星图。老三位可分可合，分，意味着对人生某一方面的追求；合，意味着对人生全部幸福的拥有。祝寿礼具有标明进入人生重要年龄阶段的特点。寿，最基本的义项就是活得岁数大、长命，尽管各地习俗不同，对寿的认识也不统一，但从通过仪式的角度来看，只有在标志一个人的生命进入老年阶段那一岁（及其以后）举行的生日庆典，才可以称为真正意义上的祝寿礼。一般的生日礼由于不具备这种年龄分段的特征，而与祝寿礼有着不同的意义及文化意蕴。
八仙贺寿就个人而言，在成年、结婚之后，由他亲自参与的、以他个人为主角的人生大事也就基本结束，只有一年一度的生日礼在一点点记录他走向成熟、走向老迈、走向死亡的脚步。相对于四大人生仪礼而言，生日礼的重要性显然要差很多，甚至可有可无。但是，在从结婚到人离开这个世界这段漫长的日子，也并非年复一年的平淡。虽然没有另外几项人生大礼那么重要，但人到老年的祝寿礼，还是因为附着了较多的意义和特殊的文化蕴含而变得不可或缺，体现着人们对于“夕阳无限好”的祝福和期盼。
1.迈过旬头福长伴
旬头，民间俗语，在这里并不同于现代汉语对“旬”取十进位的解释，旬头指六十岁。是对“六十一甲子”的通俗表达。六十岁，在民间百姓心中，就是最能体现老龄特征的岁数。人们认为，过了六十，也是度过了一个人生的重要关口，从此，就可以健康、从容地安享晚年时光了。这一点，与成年礼的“通过”功能相似，只是，它并不具有成年礼那样的重要性，成年礼是接纳一个年轻人正式进入社会，它所体现的所有价值都是正向的，或者说，它给社会带来的是增值效应，祝寿礼显然缺少增值效应，不仅如此，民间广泛流传的说法似乎昭示我们，祝寿礼的背景中还有对老年人的厌憎和抛弃。
镜头三十三：六十做寿
六十了。在不知不觉中，男人已经六十了。
真快呀，记忆中先是儿子成了家，然后儿子有了儿子，然后儿子的儿子也长大了，就在男人为着孙子的健康成长而欣喜、宽慰时，时间无情地提示他，没有只享受子孙成长快乐的好事，代价就是俗话常说的：长江后浪推前浪，一辈新人换旧人。
老伴儿早早就开始了准备，安排了身边的儿子媳妇，又通知了出嫁了的女儿。
正日子说到就到。
一大早儿，老伴就起身去忙活了。都说人老觉少，男人也睡不着，翻身起来，枕头边放着老伴儿给他准备的一身新衣。男人摇了摇头，心想：女人，真是让人弄不清楚，每年生日都这样，也不嫌烦。
用花卉组成的“寿”字图。和前面的花双喜可谓异曲同工。中国的汉字很多，却没有几个能享此殊荣。精思的艺术构思后面是心灵深处的祈盼。他收拾利落，到外屋坐下。
媳妇儿用围裙衬着手，把煮好的鸡蛋端进屋，看到男人，“爹，起了？”
“嗯。”
“您坐着，我这就喊孩子们来给您老磕头。”
“嗨，用不着，让孩子们多睡会儿吧。”
“起来过了。”
“咋怎么早？”
“今儿个您六十大寿，这做儿孙的，还能不勤勤点？再睡懒觉，不妥呀。”
说着话，男人的孙子孙女已经跑进了屋。
趴在地上咚咚咚地磕过三个头，爬起身，一边一个拉着男人的手。
“爷爷，祝您福如东海，寿比南山。”“事事如意，健健康康。”
男人开心地把孙子孙女揽进怀里，笑了。
快晌午的时候，女儿女婿领着外孙赶到了。
老伴儿领着媳妇、女儿下厨，儿子、女婿也被拉去打下手，几个孩子在屋里笑着闹着，给一时被冷落了的男人调剂着情绪。
用鱼画成的寿字。首届民俗与语言国际研讨会期间，辽宁的书画家展示的作品。鱼、余谐音，象征盈余。“寿有余”当然是一种美好的祝福。比之“寿比南山”的成语更多了些新奇和张力。午宴热热闹闹地开场了。
祝福的话年年说，年年听，照说早没有了新鲜感，可在这一刻，每个人仍然真诚地投入到庆贺之中。
酒过三巡，菜过五味，男人笑着开了口：“我问问你们，这做寿是为了啥？”
“还能为啥？做儿女的表表孝心呗。”心直口快的女儿抢着说。
儿子看到男人在瞅自己，也忙着接口：“妹妹说得对着哩！”
“那你们知道今年这六十做寿有啥讲吗？”
女婿说话了：“六十一个甲子，这一轮过完了，新一轮又开始了，值得纪念吧？”
男人点了点头：“也对。还有呢？”
子女们面面相觑。
老伴儿说话了：“别卖关子了，就说吧。咱这孩子用不着教育也不孬。”
儿女们听当娘的说到这话，一时还纳闷不已：这做寿咋又跟教育人扯上了？
男人端起杯子喝了口水：“好，今儿个我就给你们说道说道：说这古时候，也不知道是哪朝哪代，兴这么一个规矩：人到了六十岁，不管青红皂白，一律得杀掉。”
“为啥？”女儿问。
“那时候人都觉着人上六十就不能干活了，成天白吃饭，浪费粮食。皇上还专门下了旨，到六十就杀。这皇上跟儿有个大臣，他爹已经五十九了。可他是个孝子，想着他爹当年省吃俭用供他读书，现在还没享多少福就快死了，心里不落忍，就把他爹藏起来，每天送吃送喝，希望能让爹躲过六十那一刀。这时皇上碰到了难题，外国来的使臣进贡了一只怪物，有牛那么大，满朝文武谁也不认识，皇上急了，这不丢人吗？要传出国门，不叫人笑掉大牙？他下旨，谁能认出这只怪物，重赏！而且时间紧迫，不能多等。这个大臣下朝后就跟他爹说了，他爹教了他个法儿。第二天上朝，大臣带了只猫，拿到那只怪物跟儿，怪物一见猫，直往后退，大臣有了数，就当着外国使臣的面说这是西洋鼠。老鼠怕猫，洋老鼠也一样。果然对了，外国使臣本就存心刁难，又拿出一根木头，两头一般粗，叫分出哪边是根，哪边是梢。又把满朝文武问住了。皇帝没办法，只好先稳住使臣，说改天答复。大臣回家跟他爹一说，他爹说：这容易，把那木头摞水里，根那头重，会下沉。第二天大臣果然分出了木头的根和梢。外国使臣又拿出两枚金币，说明一个是真金，一个内芯是铜，要让分出真假，大臣当场就答应了，叫人拿来了一架天平，金子沉、铜轻，一称果然就分出来了。皇帝大喜，要升他的官，还赏了很多钱，问他咋知道的。大臣不敢说瞎话，就说出了他把爹藏起来，是爹的主意。皇帝由这事明白老人见多识广，体力不行了，可脑子还管用，就下旨废除了以前的规定。还把大臣他爹请来设宴谢他，巧了，这一天正好是这大臣他爹六十生日。从这以后，人们才开始在老人六十岁时设宴祝寿，表示孝心。”
“爹，照这么说，这六十做寿不光有表孝心的意思，还有纪念六十岁又获得一次生命的意思哩！”
“嗨，这都是故事，就是教子女知道孝敬老人。”男人还没开口，老伴儿先说了。
“中了，不说了，菜都凉了、举杯吧。”
绘有祝寿图案的瓷罐镜头中提到的杀掉六十以上的老人的风习，现在只能从各地流传的民间故事中见到了，据人类学、民族学的考察研究，这种风气在遥远的古代曾在世界各地较普遍地流行。具体到中国，民间对此还有专门的俗称，叫“花甲葬”，也叫“六十返仓”，大体是说在老人到了六十花甲的时候，一律得处死，方式多种多样，有活埋的，有垒到墙里边的，还有送进“自死窖”（山洞）或地下墓穴里任其冻饿而死的。据研究，这种弃老杀老的行为在原始的狩猎、采集时代较为盛行，原因很简单，没有足够的剩余食品养活已经没有多少劳动能力的老人。为了族群的生存，只能牺牲掉在谋食和迁移等方面已经成为累赘的他们。在当时的社会条件下，这并不是什么不道德的行为。
而随着历史的发展，尤其是农业生产的发展，定居生活成为可能，来自物质方面的压力减轻使弃老习俗有了改变的可能，而稳定的农耕作业也改变了以往狩猎时代崇尚勇气和力量的风气，智力开始受到更多的关注和尊重。老年人因为生活经验的丰富，能够贡献给集体更多、更有价值的智慧，这给了体力衰弱的他们存活下去的新的理由。而社会继续发展，父系血缘关系的最终确定，使子女与父母有了确实的联系，血浓于水的亲情给了弃老风习最后一次致命的打击。
值得我们注意的是，众多的民间故事为什么都认同“六十遭弃”，六十岁为什么会具有这种分判壮—老，分判生—死的作用？
寿字瓷盘
镜头中已经提到，六十是一个甲子循环的完成。甲子循环又有什么特殊的意义？原来，甲子是中国干支纪时法的第一位，十天干与十二地支相配共有六十组，用来纪年或计算岁数，六十组干支字循环一周就叫一个甲子。花甲这一指代六十岁的雅称，正是“花甲子”的简称，花，头发花白之意。这一名称，和来自古代礼仪的弱冠（二十）以及来自圣人话语的而立（三十）、不惑（四十）、知天命（五十）等一起构成了中国古代整数年龄的特指称谓。六十在《礼记》中又被称为“耆”，但流传明显不如上述几个称谓广泛。年近花甲、年过花甲的说法至今仍在民间广泛流传，显示着强大的生命力。和前面成年礼一节中提到的“十二”相似，六十也是一个周期，显示着某种状态、行为、情境的圆满或完成。六十寿之所以受到特别的重视，应与这一“周期”的特征有关。民间祝寿又极其重视整寿，就是整数之寿，比如六十大寿、七十大寿、八十大寿、一百大寿，这也给了六十寿辰以特别关注的理由。加上又在后世的流传中，复合进了弃老—敬老的文化因子（原始时代的时间观念和人的寿限都到不了对“六十”有深切体验的地步），六十又有了和成年孔丘像。圣人就是圣人，孔子恐怕想不到，他的寿限、竟成为后人难以逾越的一道槛，连带着“七十三”也成为一个充满禁忌的数字。礼相类的“重生”的意义，满足了民间百姓求平安顺利的世俗心态。他们总是把一些灾厄放在某些个关坎，一旦顺利通过就以为可以摆脱这些不利因素的纠缠，从此可以无往而不利地享受以后的时光了。