南方广大地区古时曾经盛行悬棺葬，也叫崖葬，这种葬式不用掩埋的方式，而是把棺木放置到悬崖绝壁之上，或者利用天然洞穴，或者楔桩承载。行此葬俗的民族族属多有争论，但都是中国南方古代民族的后裔。至于为何悬棺于绝壁，有认为是为了死者的亡灵得以早升天界，而在四川珙县麻塘坝，蔚为大观的僰人悬棺所在地，流传的故事说，僰人之所以悬棺而葬，是受到始祖点化，用保护好祖先遗体的办法来获取庇护，还有民歌唱道：“对门坡上哟树青青，凿空整木哟寄我身。高挂岩上哟避兽害，儿孙万代呦享太平。”
辽代舍利塔天葬，也叫风葬、鸟葬，现在人们多知道藏族地区盛行天葬，将死者尸体切碎喂鹰，据说尸体是被吃得越干净越好，可以顺利升天。其实，天葬不仅仅是宗教（主要是佛教）影响的结果，它有古老的渊源。
原始人处理死者，最简单的办法就是弃尸于野外，天葬就有这种弃尸的性质。汉族地区也有这种葬法，不过主要用来处理夭折的婴幼儿，用草席简单一裹，往野地一扔，让野兽吃掉，说是这样小儿亡魂可以不作祟人间，还可以早些再次投胎。
火葬据说也与佛教有关，佛祖释迦牟尼就是火葬，没有烧尽的骨头被教徒奉为至宝，称为舍利，实际上，火葬在中国也由来已久，先秦典籍就对西部氐羌民族的火葬习俗有过记载，佛教的传入对火葬有一定的推广作用，古典小说《水浒传》中武大郎就是被火化的，但明、清以后，火葬被认为有违“身体发肤，受之父母，不得毁伤”的礼教观念，遭到明令禁止。近世以来，又由于其简便、卫生、不占用自然资源（土地）而得到提倡。
而作为农业传统历史悠久的民族，汉族历来盛行土葬，入土为安是他们的最大心愿。
镜头三十九：入土为安
棺木已经抬到了墓地。
墓穴早就挖好了，长方形的土坑，像旷野上仰天张着的一张嘴，正等着她的又一个孩子回家。
打着引魂幡的孝子把幡插到地上，领头跪下，身后一片悲声。
孝子捡起地上的一根枯树枝，在地上划了一个大大的圈子，面向墓穴的那个口特意留着，这是天门，是祖宗接受供祭的通道。一沓黄裱纸被放在里面，孝妇用手顺时针地在纸上拨拉着。很快，厚厚的一沓纸被转得圆圆、散散，然后又一沓放上去。
棺材已经稳稳地平放进了墓穴里。
随着一铲铲黄土被撒进墓穴，纸也被点着了，越烧越旺。
带来的各种水果、点心、社火也被投进火中，最后是那只引魂幡。
坟墓已经堆成了馒头形，有人高喊着：“撤孝！”
安葬孝子、孝妇们身上的孝服、头上的孝帽一一被解去、摘掉，他们在放声大哭、磕头之后，此刻要回转头去，重新面对阳间的生活。身后那个土馒头里的老娘，也从此开始她在阴间的生活。
土葬，是传统中国社会最普遍的葬法。古时“墓而不坟”，后来才有地面上的坟堆。一般认为，土葬与农耕生产关系密切，如果没有农业定居的生活，土葬的产生就失去了基础。农业文明造就的亲土、恋土、入土为安的意识是土葬的最根本支撑。汉族（及其前身华夏族）民间信仰中的始祖神女娲抟土造人，人既然由泥土赋形，死后当然也会归于泥土。关于土葬的由来，民间传说有不少说法，而这种人来自泥土、又复归泥土的认识是其中很有影响力的一种，有一则传说是这样说的：
相传盘古开天辟地以后，天地间还不存在人。有一天，两个菩萨在闲得无聊时捏泥巴人耍，他们捏成大小各种泥巴人。不知捏了多久，捏成的泥巴人也不少了，地上被抠起许多坑坑凼凼。
有一天土地菩萨从那里经过，看见地上站着许多大小不等的泥巴人，又看见地上坑坑凼凼。土地菩萨问道：“你们天天这样捏，泥巴人倒是捏得不少，地上的坑坑不断增多，将来走路都不好走。”两个菩萨一听，心想是呀！那该怎么办呢？请土地菩萨帮忙出个主意。土地菩萨想了一会儿说：“事已如此，只好等泥人成了真正的活人以后，让他们活到一定的岁数，死了再来填这些坑坑凼凼。”从此以后，人死了就要埋进泥土里。
另一种传说可能与古代的弃老杀老风俗有关，相传很早以前，老人死后，儿女们都要把老人身上的肉割下来吃了。后来，或因为这种原因或因为那种原因没有吃成老人的肉，老人的尸体腐烂发臭，子女没有办法，就只好挖坑把尸体埋了。为了方便以后寻找，就用土在上面垒成一个堆堆作记号。从此以后，世间也不再吃人肉了。人死了就埋进土坑里，上面垒成堆堆，就叫“坟”。从吃老人的肉到不吃，并妥善处理尸体，应有文明发展的轨迹隐于其中，这一点已在祝寿礼敬老一节中有过较详细的分析，兹不重复。
还有，传统中国人在接受了佛教传入带来的地狱、冥界说之后，又多了一条实行土葬的理由，将死者埋入地下，不仅在距离上更靠近地府，而且其幽暗的环境也正可视为阴间的特点。这样，在心理上，人们便会更加相信，土葬是便于死者前往阴间的上佳选择。
说到土葬，免不了要提到烧纸。纸从人死后设灵时就开始烧，此后凡是跟死者发生关系，都少不了这一活动的存在。烧纸的习俗起源在何时，已经难以稽考。不过人们大多知道东汉蔡伦造纸，不少传说就把烧纸与蔡伦联系起来，大意是因为跟蔡伦学造纸不精，造出的纸质量很差，卖不出去，急中生智，就叫家人诈死，然后在棺木前大烧劣纸，而“死人”复活，说因为阳世中的亲人给阴间送了钱，才把自己的命又给买回来。之所以能够如此，就是因为烧了纸，孰不知阳间拿铜当钱，而阴间拿纸当钱。
再往后来，人们虽然不再相信烧纸让死去的亲人复生，但仍然坚持烧纸的习俗，说是可以给在阴间生活的亲人送些钱，让他（她）能够衣食无忧、缺啥买啥。之所以在棺木入土时大烧其纸，也是基于这个原因，给死者准备好足够的钱，他（她）刚刚进入那个并不熟悉的世界，有了钱，少做好多难。有钱能使鬼推磨，可以贿络阴司官吏，可以结朋交友，当然也可以自己买吃买穿。不论人们怎么替死者计划使用这笔不菲的巨款，都可以看到人世间对金钱的崇拜。
3.事死如生祭拜行
都说人死不能复生，但由于灵魂观念的普遍存在，活着的人并不认为死去的亲人已经无知无觉，与自己永远诀别了。他们的心里，仍然认为死去亲人的亡魂还没有离开，还会和他生前一样有各种各样的要求，有他的喜怒哀乐。所以，尽管他的肉体已经缺席，但活着的人仍然会在一些特定的时间、地点当他与他们同在。比如上坟送钱送穿送吃喝，比如年节、祭日的添筷，等等。这种事死如生的心理在丧葬礼的各个阶段都表现得相当突出。
镜头四十：暖坟守墓
天擦黑的时候，身穿孝服的男人收拾好包袱，走出房门。门外，已经扎好一捆长长短短的树枝，男人把它扛到肩上。
同样穿着孝服的女人，出现在屋门口，“让娃儿跟你做个伴儿？”
“不用了吧？在家陪你吧。”
“天凉，这点柴禾怕不够用，再拿一捆，让娃儿跟你去，送到再回来，中不？”
男子没再说话。
女人转回身，招呼儿子赶快收拾，冲儿子低头交待了几句，放他出了门。
爷俩儿一前一后出了村子。
男人一直没有说话，到了地头，他才开了口：“先把柴禾放下，到地头那垛上扯两把麦秸，待会儿好引火。”
儿子答应着跑去了。
再起步的时候，身后村庄的炊烟已经看不清楚，光亮也模糊起来。
脚下是弯弯的小路，周围是空旷的田野。
男人感觉到儿子的脚步在紧追着他，于是缓了缓劲儿，爷儿俩并排走着。
“娃儿，怕不怕？”
“不怕，就是这没啥动静，心里怪憋闷的。”
“那咱爷俩唠唠嗑。”
“中啊。”儿子应着，顿了一顿，问：“爹，你干啥非得到坟上过夜？”
“唉，给你爷暖坟呗！”
“暖坟？”
“嗯。就是到坟前生堆火，陪着你爷，人刚走，这阴间又冷又黑，一下子适应不了，暖暖坟，一来驱驱这寒气，二来也让老人宽心，子孙记挂着他哩。”
“那天天都得来吗？得几天？”
“下葬头三天来，以后就不用了。”
说着话，已经到了白天才堆好的新坟跟前。
男人把柴禾放到地上，儿子也把柴禾和麦秸从肩上卸下来。
两个人一边整理着柴禾，一边把包袱打开，取出准备好的洋火儿。
儿子把包袱里的粗布单子拿出来，四下瞅瞅，捡一块看上去还算干燥的地面，把单子铺上去，四角找个几块小石头压住。
“爹，搁这边吧。这儿地干点儿。”
说着，帮男人把柴禾往单子这边挪了挪。
男人已经引燃了麦秸，火很快点起来了，男人捡了根长短顺手的树枝，用来拨火，然后坐下来。
“娃儿，你回吧，别担搁得天太黑了，路上害怕，你娘也操心。”
“爹，娘交待我了，叫我在这儿陪您哩。”
男人愣了一下，摇了摇头，又点了点头，“你娘啊，真是，唉！不回就不回吧，你爷没少疼你，多陪陪他也应该。”
“爹，这暖坟咋兴起来的？”
“这话就长了，我也是年轻的时候跟你爷一块儿来给你太爷暖坟那会儿听你爷说的。”
男人回忆起当年，不禁有些神伤。那时候，他比儿子现在大不了多少，也是二十多岁，血气方刚，根本想不到死是咋回事，如今，爹走了，自己老了，儿子又长成了当年的自己。
儿子没再开口，静静地等着男人说话。
“这暖坟，据说是从三国那时候传下来的。听书看戏，徐元直走马荐诸葛，知道吧？”
“嗯。”