约翰·弥尔顿John Milton（英国1608-1674）
17世纪初的英国革命是一件惊天动地的大事，而文学中最能表现这一伟大时代精神的作家是弥尔顿……他的《失乐园》充分表现了不屈不挠的革命精神，唱出了无与伦比的时代最强音。他不仅是17世纪英国最伟大的作家，也是当时欧洲最杰出的诗人。
——《英国文学通史》
约翰·弥尔顿是17世纪英国最主要的诗人、思想家和政论家，是英国唯一著名的史诗诗人。在17世纪英国文学的天空里，了解他和他的作品的人无不被他伟大的战斗精神所感染。虽然在他身后留下了桂冠诗人、政论家、思想家等头衔，但他活着的时候首先是一位英勇的精神斗士。作为一个博学的人文主义者，他将满腔激情投入到文学创作中，写出了文学史上三部不朽的长篇诗作：《失乐园》、《复乐园》、《力士参孙》。
300年前，失明的弥尔顿说：“思想运用以及思想本身，能将地狱变为天堂，抑或将天堂变为地狱。”这个屡遭迫害、生活贫困，却始终对革命前途充满希望的人，他的平静和快乐并不在于他处境如何，遭遇过什么，只因他的心已经到达了那方世人失落已久的乐园。
《失乐园》是弥尔顿的代表作，也是他最为成功的一部作品，标志着诗人创作的高峰，被文学界认为是英国文学的经典之作，英语语言中最伟大的史诗之一。作品讲述了人类始祖亚当和夏娃在伊甸园中原本纯真无邪，因魔鬼撒旦的诱惑而反抗上帝的旨意，以至于堕落致罪的过程。史诗虽然取材于《圣经》故事，实际上是植根于现实生活，作者运用宗教题材，曲折地表达了英国资产阶级革命的时代精神和动人情景。别林斯基高度评价《失乐园》，认为它是“时代的产物”，颂扬了“对权威的起义反抗”。
《失乐园》约一万行，分12卷，是描写人类堕落的长篇史诗。
统领天使鲁西法嫉妒上帝把独生子基督提拔到比自己还崇高的地位，于是率领众天使反叛，结果被上帝打入地狱，过了九天，他从永火中冒出来，发誓要报仇，并改名为撒旦。这本书就从撒旦建造万魔殿，集合众多堕落天使，大家商议如何报仇写起。最后决定的复仇方式是以在乐园中享受幸福的人类祖先开始，教他们背叛上帝。为了唆使亚当、夏娃反抗上帝，不辱使命的撒旦经历了各种危险和考验，躲过了守护天使的眼线，潜入伊甸园。望着正在幸福世界中的亚当、夏娃，却说不出话来。婚姻不幸的弥尔顿描写出的夫妻之情是那么美丽动人，连撒旦也为之动容。预先看出撒旦阴谋的上帝，派他的独生子去拯救世人。而基督自愿把自己当做牺牲品，献给那被上帝赶走、前途艰险的人类，也正因为如此，亚当和夏娃才免除了自杀的下场，支撑了繁衍子孙的决心。在这部复杂的作品中，人类失去乐园的故事表达了作者的清教主义，对撒旦的描写则倾注着他的革命思想，正是那些歌颂叛逆者的响亮诗行构成了诗中最动人的篇章。
在《圣经》中，撒旦是魔鬼，是与代表正统观念的上帝对立的，是恶的象征。在弥尔顿笔下，撒旦不再是模样丑陋、狰狞可怕的恶魔，而是一个气度卓群、傲然挺立、叱咤风云的英雄，具有非凡的气势和威力，充满了反叛上帝的战斗精神。斗争失败后，他没有怀疑自己的正义行动，从不后悔自己从天堂坠入地狱火海所经受的苦难，他毫不气馁，坚信自己的反抗精神永不消失，革命意志永不磨灭，他振臂一呼，率众继续未竟的事业，并在危急时刻挺身而出，勇挑重担，不辱使命。这里的撒旦俨然是一个高大、倔强，有抱负、有毅力的革命者。他或多或少带着些克伦威尔的影子，但他身上体现最多的是17世纪英国资产阶级革命的主流精神和弥尔顿自身的革命热情、人格力量。借助这个维护自由，敢于反抗上帝的时代战士，弥尔顿倾诉了自己对自由和民主的追求，寄托了自己忠于革命事业的情怀和不屈的反抗意志。
在《失乐园》里，弥尔顿显示了高超的艺术。诗人以激昂的革命热情和高远的想象雕塑出撒旦、罪恶、死亡等雄伟的人物形象，描绘了地狱、混沌、人间等壮阔的背景，诗歌风格高亢热烈。诗中运用了璀璨瑰丽、富有抒情气氛的比喻，独特的拉丁语的句法，和雄浑洪亮的音调等。在结构上，《失乐园》承继了古希腊、罗马史诗的传统，成为英国文学中一部杰出的史诗。
史诗巨著《失乐园》
弥尔顿早就认为英国文学缺少一部能与荷马史诗相媲美的伟大史诗，因此他一直想弥补这个缺憾。创作《失乐园》一方面是实现自己多年梦寐以求的心愿；另一方面，他试图通过雄伟庄严的主题来超越以前的一切史诗，这也是他舍弃原先亚瑟王和圆桌骑士的素材而选用《圣经》故事的缘故。从《圣经》中摘取素材创作史诗古已有之，但弥尔顿的题材囊括创世伊始，人类的堕落和基督的救赎，从创世纪之前绵延至末日审判之际，其内容之丰富可谓包罗万象，如同大百科全书；其想象力之强可上穷碧落，下及黄泉，挥洒自如，如天马行空。一般来说，史诗叙述以某个真实或神话人物为原型的英雄人物的传奇经历，并把他描绘成具有某种英雄价值的典型代表人物。但弥尔顿似乎不太喜欢英雄主义，他并没有让基督或其他任何个人成为一个英雄人物的角色。上帝的行为属于一种神的创造行为，撒旦的行为属于反叛的行为，并掺进一些傲慢与狡猾，而人类始祖亚当与夏娃的行为只不过是违命的行为。当他们面临是维护自由还是抛弃自由的选择时，他们选择了抛弃，因而他们也就丧失了原始的自由。史诗与一般叙事诗的根本区别在于，史诗具有大百科全书般包罗一切的特性，并一度被认为是较悲剧更伟大的一种文学形式。弥尔顿对古典主义的涉猎研究，对文艺复兴文学的关注和兴趣，使他的这部史诗成了一部包容宗教、哲学、政治、科学及人文主义思想的巨著。《失乐园》不仅融会了诗人自己纵横驰骋的自由思想，而且也融会了弥尔顿时代的整个文化。弥尔顿汲取了古典史诗中的所有传统特征，如明喻，战斗场景的描绘，固定的语言模式，祈求缪斯女神，众神与领袖们召集会议等，并在此基础上把一个十分简单的圣经故事演绎成一个融合文艺复兴与宗教改革、古典文学与基督精神、高雅庄重与朴素无华于一体的集大成之作。
油画《原罪与逐出伊甸园》《失乐园》是弥尔顿失明后口授而成，其声响极为悦耳，韵律特别优美，全诗抑扬顿挫，常能动人心弦，丁尼生称之为教堂里奏出的“风琴乐音”。诗中不同背景中某些词语的象征性，复杂的明喻夹杂着暗喻，具有拉丁意义的双关语，无意识地运用一些反讽意义的短语，加上大量的《圣经》典故和暗引，这一切使《失乐园》全诗有海纳百川而成汪洋的气魄。这一部史诗是弥尔顿铸毕生功力而成之精华，梁实秋先生称“其气势之雄与文辞之优美较诸欧洲古典的民族史诗均无逊色”。
（佚名）
《失乐园》诗艺的一鳞半爪
托尔斯泰说过，一个人只有在他每次蘸墨水时都在墨水瓶里面留下自己的肉血，才应该进行写作。