乔菁心里一暖，觉得开心一些了，嗯了一声，便坐在木沙发上和大脸一起嗑瓜子。这个家里，大脸对她不算很好，但于她来说，已经算是很难得的了。如果她被身边的人冷嘲热讽，大脸很少会落井下石，有时还能体会乔菁不得不为之的孤独而解释几句，所以在大脸面前，乔菁的脾性是不会太过臭硬的。
外公外婆确实很不喜欢乔菁，舅舅舅母也是一样的心思。这种不喜欢或许只是一种厌倦的感觉，平日里不太理会她就是。不过，因为乔菁十岁那年，外公狠下心肠砸破她的脑袋之后，乔菁就更害怕到外婆家。
事情是这样的，那时年关将至，粤地的乡村小镇都会制做一种油炸的小食，人们称之为“焦堆”。这些小东西的样子就像一个小皮球一样，外皮是面粉捏造的，内里是白糖粘爆米花——有些人也会放点花生进去——然后放进油锅炸至金黄色时立即捞起，用瓦盆装着圆滚滚的东西堆放在神台以上，喻意黄金滚滚而来。
每逢这种时候，小孩子们都会围观左右，因为可以捡些面粉屑揉捏小鸡小鸭，乘大人不在意时悄悄溜放在油窝里。
不过，大人们制作这款应年食品的前一晚，都会特别地警告家中的小孩，说这是一年之中最重要的日子，一整天都不能说些不吉利的话，还要多说些人家听着好听兼好意头的好话，说是好话说得越多的小孩子就越乖，将来越显出息。
对于这个“不准说坏话”的规定，乔菁不知怎么的就觉得紧张，心中很想多向大人说些很好听的话，讨他们的开心，但总是在要说不说之时，精神高度紧张，眼神越显躲闪，以致说出来的好话硬实实的很不顺耳，常常听得大人们脸色一沉，干脆指令她搬一张板凳放在天井，要她坐在上面看书或弄些什么的，反正不准轻易跑到大厅里来。
一个家庭弄完炸焦堆的活计，外嫁女通常会回家帮母亲侍弄，届时媳妇女儿围坐一起，一边说些好听的话一边乐呵呵地笑，男人们则围坐在天井里抽烟，说话儿。
自小，母亲便习惯性地带着姐姐和大脸到外婆家炸“焦堆”，而乔菁，不用明说，也必须要识相地留在家里做作业或自个儿玩。
在乔菁读小年四年级的时候，年关将至，适逢外婆家炸焦堆的日子。父亲上班，母亲、姐姐和大脸都到外婆家去了，乔菁在家里看书看得郁闷，便掩上家门，朝外婆家里走去。路程不远，只需穿过几条石街道就到了。乔菁悄悄地打开大门睨向里面，看见舅舅坐在天井的石级上抽烟，外公则歪在竹椅子上睡懒觉。
乔菁蹑着脚跟儿越过前廊，沿着天井处的一条宽石阶一直往里走去。舅舅睨了乔菁一眼，脸上没有任何表情。乔菁连忙小声叫了他一声，舅舅嗯了一声，继续抽他的烟。
大厅里，早已传出热闹的说笑声了，内中夹集着两位舅母、妈妈、清表姐、芳表姐、姐姐和大脸的笑声。
乔菁觉得很羡慕，咬住嘴唇朝门里缩去。大脸眼尖，连忙叫：“妈，二姐也来了！”
“我早猜她忍不住的！刚才就见她在天井里了，闪缩了半天才走进来，真是无聊。”姐姐哼了一声。母亲睨了乔菁一眼，说：“一边坐去，不准说话。”
乔菁哦了一声，远远坐在离她们桌子颇远的角落里。五岁的标表弟正在那里的小板凳上自个玩着跳棋，一见乔菁坐在旁边就喊：“妈，味精碍着我玩！”
舅母斥他：“那你到前廊玩去！”说话之时，舅母拿着一小团面粉朝乔菁小步走来，“味精，捏着这个面粉自个玩去，别乱说话哦。”
乔菁连忙点头，睨了母亲一眼，见她因为舅母的主动而脸色略好些了，她的心才勉强放下来。
圆圆的焦堆捏好了，要开油窝了。舅舅在大厅门边的花岗石地上架好炉子，烧开滚油。外婆在旁边把白花花的焦堆从锅边慢慢地滚进油里。没半晌，那些白色的小圆球果然成了黄金般的颜色了。
女人们做完焦堆，便开始细心地捏着一些加了椰丝馅的“角饼”。这东西很巧功夫，得先研开面团，弄成薄薄的片子，再用杯子口压出圆形的面料，把馅料放进内里，然后合起来捏花边儿。
她们一边弄着一边聊闲话儿，没有人再注意乔菁了。她觉是安全了，便慢慢踱步至特意摆放在大门边的油窝，看着舅舅把里面的小圆球翻来滚去。一会儿，那些小家伙果真都变成黄金般的颜色了。既然身在外婆家，乔菁觉得很有必要讨好一下舅舅，脑袋便努力地组织着一些好听的话儿。绷紧了一阵子，乔菁便对舅舅说：“这些焦堆果真像黄金呢。”
舅舅笑了笑，没做声。
乔菁讪讪的，不知再说些什么才能更令舅舅开心。隔了一阵子，一只焦堆在油窝里啪地裂开了口子。乔菁觉得是机会了，连忙说：“这只焦堆笑得裂开了口子呢，像只笑口枣的样儿。”